– Эмм, – напряглась я от такой щедрости. – А с ней все в порядке?

Не могла что-то менее глупое спросить? Ну почему у меня рядом с этим мужчиной вечно мозги отключаются?

– Да, она полностью исправна. Так как? Или мне лучше вести? Вдруг тебе все-таки захочется расслабиться, – он чуть склонил голову на бок.

Тихомир, пристально следивший за нами, едва сдержал улыбку. Девочки переглянулись и тихо захихикали.

– Сама поеду, – надулась. Чего они все веселятся за мой счет?

Так что в машину я тоже садилась не в самом лучшем настроении. Но мне сегодня предстояло многое успеть, так что нам следовало поторопиться. Карапетов, сидящий рядом, меня тоже нервировал, но хоть под руку не лез.

– Ты хорошо водишь, – улыбнулся он, когда я припарковалась у торгового центра.

У нас буквально три часа было отведено на покупки, а затем встреча с Тимуром в кафе на первом этаже. Трех часов мне могло и не хватить, потому что денег у меня было даже больше, чем надо. И раз мне все равно заявление на увольнение никто не подпишет, то буду тратить это все с удовольствием. Нет, не все, конечно, но больше, чем я могла себе позволить до сих пор.

– Так, для начала мне нужны перья для прически, – начала я с мелочей. Ведь мелочи, как известно, могут стоить целой жизни.

Требуемое я нашла довольно быстро. А вот на кассе возникла заминка, потому что Карапетов, не считаясь с моим мнением, быстренько расплатился за покупку сам.

– Это мои покупки, – прошипела, выйдя за пределы магазина. – И я сама буду за это платить.

– Это покупки для перевоспитания маленьких оборотней в Березкино, так что за это буду платить я, – не согласился этот несносный мужчина.

Я уже готова была начать спорить, как вдруг поняла, что он не отступится. Вот совсем. Даже если я нижнее белье буду себе выбирать, он просто скажет, что это для того, чтобы его глаз услаждать, и все равно расплатится сам. Так зачем спорить? Лучше сосредоточиться на нужных вещах. Поэтому я просто развернулась и отправилась в следующий магазин. Карапетов быстро догнал меня.

– Ты даже возмущаться не будешь? – Поинтересовался он.

– Нет, – дернула я плечом.

– Ну и хорошо, – он с облегчением выдохнул… и отобрал у меня пакет с первыми покупками.

Нет, у нас еще пару раз возникали споры, но ничего критичного. Я просто в итоге со всем соглашалась, хоть мне это и не нравилось. Зато директор совершенно никак не критиковал мои покупки и вообще уважал мой выбор в этом конкретном случае.

Уже через два с половиной часа я купила все. Совсем все. Даже подходящее платье. А потому мы закинули все покупки в багажник машины и отправились в то самое кафе, где мной была назначена встреча с братом. Тимура еще не было, а нам не мешало бы перекусить, так что мы быстренько сделали заказ, и я изо всех сила постаралась не нервничать.

– И зачем это? – Я увидела, как Карапетов обнюхал столовые приборы и тарелку с солянкой. Только после этого он приступил к еде.

– Чтобы проверить, как качественно здесь моют посуду, – пожал он плечами.

Я с сомнением покосилась на свою вилку.

– И как? – Спросила, не решаясь приняться за свой салат.

Он задумчиво помолчал несколько секунд.

– Для человеческого кафе в густонаселенном городе приемлемо, – все же решил ответить он, вызвав у меня вздох облегчения. У меня даже чуть аппетит не пропал. – Но еда могла бы быть и повкуснее, – все же скривился он.

Ну да, когда тебе каждый день домовой готовит кулинарные шедевры, то можно и расслабиться в этом плане. Но я прекрасно помнила, когда мне иногда не хватало денег на элементарный хлеб, так что я решила промолчать в тряпочку и съесть свой приемлемый салат.

– Привет, – Тимур пришел, когда я уже расслабленно попивала кофе, а Карапетов мрачно гипнотизировал мою зеленую пироженку уничижающим взглядом. Обнюхав ее, он заявил, что там слишком много добавок, но свой десерт я отстояла и теперь отламывала от него маленькие кусочки. Когда мне еще такая гадость перепадет? В Березкино такую днем с огнем не сыщешь. – Прости, опоздал немного.

Брат протянул руку Фоме Измаиловичу, который теперь представлял мои интересы в качестве мужа, и чмокнул меня в щеку.

– Все нормально. Мы по магазинам все равно прошлись, – отмахнулась я, чувствуя, что уже и пироженкой наелась. А Карапетов ее доедать точно не будет из-за добавок. Эх, жалко ж оставлять. – И пообедать успели. Ну, как у тебя дела? – Я отодвинула почти пустую чашку и уставилась на единственного родственника, решившего со мной общаться.

– Хорошо. Меня вчера повысила из-за подписания успешного контракта. Помнишь, я говорил… – он улыбнулся подошедшей официантке и быстренько продиктовал заказ.

– О, здорово! – Порадовалась я за него. – Это круто, на самом деле. Великолепно просто. Я за тебя рада, – улыбнулась.

– Спасибо, – он чуть смутился и стал гораздо больше похож на того мальчугана, которого я знала раньше. – А у тебя что? Ну…, помимо замужества, – он покосился на Карапетова. Мой официальный муж тут же поднялся на ноги и, пробормотав что-то про уборную, оставил нас наедине. – Какой он у тебя понимающий, – прокомментировал Тимур, проводив его взглядом.

– Он офигенный, – согласилась я. – Мы с ним вместе в школе работаем. Точнее, он директором…

– В школе? – Брат отчего-то засмеялся. – Тебе всегда нравилось возиться с детьми. Ты даже меня в свое время к порядку смогла приучить. Да и столько полезных книг я прочитал только благодаря тебе. Родители до сих пор считают это дуростью. Им важно, чтобы на их полях работники были, а не образованные и самостоятельные дети.

Последнее он сказал с горечью. Я протянула руку и потрепала его по плечу.

– Ну, мы же выжили, – грустно улыбнулась.

– Так не благодаря, а вопреки, – фыркнул он. – И, знаешь, я рад, что мы там в баре случайно встретились. Рад, что у тебя все хорошо. Что муж тебя любит…

– С чего ты взял, что любит? – Прищурилась я.

– Мирка, ты бы вас со стороны видела, – он, видимо, решил, что я шучу. – Он же взглядом тебя поедом ест. И оберегает. И тактичный вон, чувства твои бережет. Да и ты на него так же смотришь, значит тоже любишь.

Я выпрямилась и оглянулась, ища взглядом Карапетова. Его все еще не было. Люблю? Не влюблена, а люблю? Ох, ты ж, Господи!

– Так заметно? – Промямлила, подтянув к себе кружку с остывшим кофе.

– Еще