* * *

Однажды папа решил устроить нам с сестрой праздник и повел нас в смертный парк аттракционов. Ну, я ведь старшая и крутая, полезла сдуру на самую жуткую карусель с говорящим названием «Убийственная центрифуга». Ощущение, когда ты головой летишь к земле, я запомнила навсегда. Не верю тем, кто говорит, что страшно потерять ориентацию в пространстве. По-настоящему страшно чувствовать, что падаешь, вылететь из портала и видеть быстрое приближение земли. Удар… и темнота.

Первым очнулось обоняние: пахло земляникой. Потом тело обрело способность шевелиться, и нервные окончания удивили меня отсутствием синяков и переломов. Ну раз вокруг такая хорошая обстановка, то можно и глаза открыть.

Вопреки устоявшейся традиции меня выкинуло не на мусорку, не на стройку, а на лесную полянку, полную земляники. Ягод было так много, что все платье, руки и, судя по тянущему ощущению, лицо были покрыты ягодным соком. Ну-у-у, я жива, клубничная маска полезна, от голода не помру, но людям лучше не показывать свою мордочку, покрытую красными разводами. Зато в тон к платью.

Кряхтя поднялась, попутно стряхивая с себя муравейник на начальном этапе строительства. Осмотревшись, поняла, что на поляне я совершенно одна и где искать остальных – неизвестно. Ладно, основы помню, мох растет на севере, солнце садится на западе, а МЧС в лице папы объявится в полночь. Хотя, может, и не объявится. Я ведь, по его мнению, должна гостевать у Аида. Но руна Макса всегда со мной, правда, порталы мои работают хуже, чем в метро интернет ловит.

Дело за малым, найти всю гоп-компанию, привязать Персефону голой у муравейника и сунуть паука за шиворот Хелен. Последнее просто из вредности. Нет, все-таки я фанат хвойного леса. Иголки, песок, и с каждой ветки на тебя не выливается ведро воды. Плюс он не такой жуткий, да еще избавил намедни мир от Алибека.

И что-то здесь не так. Ощущение неправильности заставляло постоянно осматриваться и заглядывать под каждый куст.

Наконец до меня дошло. Ни кострища, ни бутылки. Так не бывает. Не в этом мире! А-а-а-а, только не параллельные миры! Не знаю, куда открыла портал Персефона, но очень надеюсь, что все же в мир смертных. Потому что если мир все же не наш… Я читала привезенные бабушкой книги! Я не хочу опять учиться в академии, очаровывать принцев с королями или с толпой фриков идти мочить вселенское зло, чтобы по итогу самым зверским образом выйти за него замуж. Жертва для моего замужества уже определена.

Наконец вдалеке послышался гул голосов, и я прибавила скорость, цепляясь по дороге за все кусты. Возможно, это и спасло мне если не жизнь, все-таки бессмертие не пропьешь, то хотя бы здоровье. Я как раз разматывала волосы с ветки, когда разобрала слова. Латынь меня несколько напрягла, а уж как мне не понравилось слово «аутодафе»… Нет, завалиться с друзьями в лес на шашлыки – святое, но только когда шашлык будет не из тебя. Хм… А из кого? Я знаю троицу придурков, которые пропали со мной на одном гектаре, и одного владыку ада. И если Аид сам кого хочешь зажарит, еще двоих я бы лично подожгла, то вот сестренку жалко.

Уф, ну хоть невидимый режим сработал, и на поляну я прокралась незамеченной. Так, у меня две хорошие новости и одна плохая. Плохая: судя по виду аборигенов, мы в прошлом, а хорошая… Мир наш… И Масленицу решили устроить раньше.

Да, мы вот всей шабашкой собираемся, артефакты достаем, три часа завываем, чтобы на день назад время отмотать. А тут на тебе – и столетия. Впрочем, как я уже упоминала на первом дипломе, дуракам везет, а теперь в нашем клубе и Персефона. Может, всем купить по лотерейному билетику?

Как бы то ни было, в центре большой поляны на кучках из хвороста стояли четыре столба. Каждому столбу по жертве: крайний – Аиду, а рядом с ним женушка-вредитель, плюс Хелен и София. Ну и Алибек, в мире смертных утративший плотность и невесомым призраком парящий над безобразием. А он как хотел? Здесь значение имеет только смертное тело. Нет тела – нет дела, плотности и видимости.

Вокруг столбов с жертвами толпились какие-то люди в длинных темных рясах. То ли инквизиторы, то ли идиоты. Может, мы случайно переместились в будущее и это – последствия апокалипсиса Голода? Проходим квест под названием «Эволюция» заново.

Еще раз оглядела фаер-шоу на поляне. И тут включилась моя профессиональная деформация.

Неправильно ты, дядя Федор, демонов сжигаешь. Ну поймали в лесу подозрительную компашку, почему на суд не потащили, а? Тут бы всей деревне новостей и радости на десять лет. Ладно, этот момент опустим. Разжигать костры в лесу – тупость. Им сильно повезло, что дождь недавно был.

– Отпустите нас немедленно! Да я на вас бездетность нашлю! К вам ни один аист не заглянет! Да я… я…

Так, София по привычке начала угрожать. Мелочь, а приятно. София явно прогуливала некоторые лекции, например «Смысл угрожать им перерождением в таракана, если они в это не верят исторически?!».

Думаете, остальные хранили соответствующее торжественному моменту молчание? Как бы не так!

– Как ты могла? – отчитывал Аид жену. – Предать меня! Предать всадников! Предать бедную девочку и отправить ее в лапы ненормального! Персефона!

– Что Персефона?! Что Персефона?! Одно и то же! Век за веком, я задолбалась уже, Аид! Я! Хочу! Развода! Хочу гулять где вздумается! Хочу проводить осень в мире смертных! Отмечать Новый год у нормальной елки! Со снегом! И! Я! Не! Люблю! БДСМ!

Так, пора заканчивать этот балаган, а не то я узнаю слишком много подробностей, которые бы знать не хотела. Сделав пару фоток на память, я поспешила спасать несчастных.

– Товарищи, – выступила я вперед, возвращая видимость, – сворачиваем шашлыки. До майских праздников розжиг костров запрещен!

У кого-то упал факел и с шипением нашел последний покой в мокрой траве.

– Демон!

Нет, блин, лесник!

Зато когда в руках у меня появилась коса, меня тут же опознали.

– Смерть! За колдунами лично явилась!

Я прошла мимо заросшего мужичка, который демонстрировал триумф антисанитарии во рту. Запах оттуда шел такой, что я машинально, проходя мимо, подняла его челюсть.

– А-а-а-а, кровь!

– Прошу прощения, что прерываю вечеринку, но ничего вы не добьетесь. Во-первых, дрова сырые, поджигать вы их будете долго и упорно. Во-вторых, вы знаете, какая температура и время нужны для качественного аутодафе? Да я по вашему пионерскому костру могу сказать, что нет. Так что давайте я избавлю вас от возни с этим плохо промаринованным мясом и заберу их лично. Обещаю замолвить словечко, и им предоставят самую горячую сковородку.

Ну я так не играю. Думала, что образ смерти померк, когда бессмертную «Пляску смерти» сделали саундтреком к детскому мультику. Однако когда у меня попытались отобрать косу…

Убивать было нельзя. Скандал со смертью этого времени мне был не нужен. Еще встречу молодого папу или Макса. Но если спугнуть их сейчас, они вернутся с подмогой.