– Нам придется о многом поговорить, когда мы вернемся домой. Джульетта хочет продать свою булочную и перебраться сюда.

– Значит, она и вправду настроена серьезно. – Эйдан явно был впечатлен – как и сама Вероника.

– Пожалуй, да.

– Видимо, все прошло даже лучше, чем ожидалось, – подытожил Эйдан.

Вероника радовалась возможности поговорить с ним. Было приятно сознавать, что есть человек, которому небезразлична и она сама, и события ее жизни. Все это было ей в новинку.

– Да. А как идет подготовка к твоей выставке?

– Побывать в галерее я еще не успел. Но мой агент здесь, он приехал, чтобы проверить, как идут дела. С ним я тоже еще не виделся. Хотел сначала созвониться с тобой, – признался он, и Вероника улыбнулась, услышав, какие задачи он считает первоочередными. – Долго еще девочки пробудут здесь?

Ему уже не терпелось увидеться с ней в Берлине.

– Пока не знаю, может, еще пару дней. Вряд ли они задержатся надолго.

– Так скажи им, пусть едут домой скорее. Я жду тебя в Берлине, – нетерпеливо напомнил он. – Я соскучился по тебе, Вероника.

– И я по тебе, – с сияющей улыбкой призналась она. Разговаривать с ним было удивительно приятно. Именно об этом она и мечтала после грустного визита в шато. Казалось, перед ее глазами вновь прошли все несбывшиеся мечты. А с Эйданом все начиналось заново. Благодаря ему она чувствовала себя еще молодой и полной надежд.

Тем вечером Джой и Джульетта ужинали вместе с матерью в большом зале отеля «Эден-Рок». После поездки в шато и встречи с Марнье им требовалось о многом поговорить. Элизабет и Софи приятно удивили всех, Джульетта восхищалась шато, Джой считала, что покупка этой развалины – безумие, и ясно дала понять, что хочет как можно скорее избавиться от такой обузы. На всякий случай Джой повторила это еще раз, вернувшись вместе с сестрой в номер.

– А по-моему, я сумею сделать из него конфетку, – объявила Джульетта с решимостью, какой прежде Вероника никогда не замечала за ней.

На следующий день Джульетта вновь завела с матерью разговор о деньгах. Вероника была не против одолжить их, если Джой и Тимми не станут возражать, но хотела прежде узнать точную стоимость шато и определить, какая доля причитается каждой из сестер. Джульетта пообещала задержаться на юге Франции, провести оценку недвижимости и поговорить с архитектором насчет предполагаемой стоимости работ. И она сразу начала действовать: тем же утром созвонилась с риелтором из Сен-Поль-де-Ванса и назначила встречу с ним на следующий день.

Джой предупредила, что завтра уезжает. Новый агент прислал ей по электронной почте письмо о кастинге на очередную роль в «мыльной опере» – роль гораздо лучше всех ее предыдущих, а это значило, что сниматься она будет целый месяц. Вдобавок ее менеджер хотел поговорить об участии в национальной рекламной кампании новой марки косметики. Обе возможности выглядели соблазнительно, упускать их Джой не собиралась. Она рвалась домой, менеджер уже несколько раз торопил ее, постоянно присылая эсэмэски, и она утверждала, что он замечательный и очень умный человек. Джульетта в шутку поинтересовалась, не встречается ли Джой с ним, но Джой ответила, что у них чисто деловые отношения, хотя он симпатичный. Вероника тоже насторожилось: внимание менеджера показалось ей чрезмерным. Но Джой уверяла, что речь идет только о ее карьере, ни о чем другом, а у этого менеджера в Голливуде прекрасная репутация, он умеет раскручивать настоящих звезд.

Все трое провели ленивый день в пляжном домике и у бассейна, Джульетта и Джой поплавали на надувном матрасе, как в детстве. Вероника была одна на пляже, когда Николай Петрович прислал ей эсэмэску с вопросом, где она сейчас. Она ответила, что в «Отель дю Кап» с двумя дочерьми. Его ответ пришел мгновенно: Николай находился на яхте в Сен-Жан-Кап-Ферра и днем направлялся в сторону ее отеля. Не хочет ли Вероника с девочками поужинать на его яхте? Николай написал, что был бы польщен, и Вероника невольно улыбнулась. Пожалуй, не повредит познакомить девочек с этим человеком. Вдобавок экскурсия на яхту развлечет их всех. Вероника знала, что яхт у Николая несколько, и хотела увидеть не только одну из них, но и ее хозяина. Она с удовольствием приняла приглашение, он сообщил, что его катер заберет их в восемь с причала у «Эден-Рок». Когда накупавшиеся девочки вернулись, Вероника объявила, что все они приглашены на ужин.

– Николай… как? Кто это? – озадачилась Джульетта. Она впервые слышала его фамилию и понятия не имела, откуда мать знает его. – Ты же знаешь, мама, я терпеть не могу яхты. На них меня всегда укачивает.

– Если не ошибаюсь, его яхта достаточно велика, так что морская болезнь тебе не грозит. Поедем вместе!

Она не видела Николая с тех пор, как они поужинали на террасе его люкса в Риме, после того, как он чуть не сбил ее на своем «Феррари», но ничего не стала объяснять дочерям, в том числе и то, что сама виновата, не отошла с дороги вовремя.

– Откуда ты его знаешь? – полюбопытствовала Джой. На других знакомых матери этот человек был не похож. Вероника вела тихую жизнь, в ее окружении редко попадались миллиардеры и владельцы яхт и самолетов.

– Мы познакомились в Риме, когда я собиралась в Венецию, выяснять насчет картины вашего отца, – объяснение звучало убедительно, хоть и было отнюдь не подробным. – Он русский, – добавила она, чтобы немного подготовить дочерей к знакомству с этим жизнелюбивым человеком. Вероника надеялась, что он не станет пытаться обольстить ее дочерей, и сомневалась, что ему это удастся.

– Скукотища… – протянула Джульетта, которой не хотелось никуда ехать, ужинать на чужой яхте и мучаться от морской болезни. А для Джой вечер был последним перед отлетом в Лос-Анджелес, и она заявила, что не хочет тратить его на незнакомых людей. Джульетта поддержала ее.

– Нет, он вовсе не скучный, – таинственным тоном возразила Вероника. – А если и так, мы уедем пораньше, вот и все. Обещаю вам. Просто поверьте мне, вам будет интересно с ним познакомиться. Он на редкость колоритный персонаж.

– Ты что, встречаешься с ним, мама? – полушутя спросила Джой, а Джульетта закатила глаза, словно ничего более абсурдного не слышала. Обе они даже представить себе не могли, что Вероника проехала через всю Италию с каким-то британским фотографом, на одиннадцать лет моложе ее, и вдобавок планировала вскоре после отъезда дочерей встретиться с ним в Берлине.

– Однажды я уже ужинала с ним, – нерешительно объяснила Вероника, имея в виду Николая. Про Эйдана девочкам пока незачем было знать.

Пляжный домик они покинули в шесть. Девочки нехотя согласились поужинать на яхте по настоянию матери, поэтому сразу ушли к себе, мыться и переодеваться. Вероника ненадолго прилегла, думая, что сказать Эйдану. Она знала, что Эйдан ревнует ее к Николаю и хорошо помнила, как он разозлился, когда тот прислал ей эсэмэску в Венецию. Раздражать Эйдана ей не хотелось, поэтому она решила дождаться, когда ужин пройдет, а уже потом сказать ему. О том, чтобы солгать, не могло быть и речи. Перед тем, как идти на пристань и ждать катер, она отправила Эйдану эсэмэску: «Иду ужинать с девочками. Поговорим позже. Люблю, В.». Это все, что следовало ему знать сейчас.