В третий раз помыв голову, я наконец-то почувствовал под пальцами характерное скрипение чистых волос.

— Если бы вы не собирались дождаться Переполнения, я бы не пошёл в Логово, не получив на то твоего разрешения. — Сказал я, начав стирать свои брюки.

В мире Айна подземелья играют ту же роль, что шахты полезных ископаемых на Земле. Из-за особо ценных данжей бывает разгораются кровавые войны. Зачистить чужое подземелье без разрешения местных проходчиков или властей, за такое могут и без головы оставить. Исключением являются только данжи, близкие к Переполнению. Но и то, зачищать их, не спросив предварительно местных, считается дурным тоном.

В ответ Эндер показал мне три крупные друзы горного хрусталя и, отложив их в сторону, сказал:

— Вот этого хватит на штраф.

Меня очень напрягало поведение шерифа. Да, мы неплохо выпивали вместе, можно сказать, даже нашли общий язык, но всё равно его поведение чрезмерно дружелюбно, если учитывать сложившиеся обстоятельства. Это явно не спроста, и меня это нервирует. Лучше бы забрал всё мною добытое и посадил на пару дней за решётку, это мне было бы понятнее, чем вот такое отношение.

Два раза постирав брюки и то, что осталось от рубашки, я развесил вещи сушиться и, опоясавшись предоставленной Эндером тряпкой, присел на траву рядом с шерифом.

— Эндер… — Позвал его, чтобы отвлечь от тех подсчётов, которые он вёл в уме.

— Да?

— Давай не будем ходить вокруг да около. — Сказав это, я развёл руками. — Из-за моего поступка у тебя могут быть неприятности, и тебе придётся что-то говорить совету старейшин, объясняться. Я знаю, что поступил против негласных правил проходчиков и нарушил традиции. К тому же ты помог мне с Повышением, стал моим Якорем и даже изрядно потратился на меня. Да, я видел мешочек из-под “Лёгкой ступени”. Я тебе должен. Много. Так сколько?

Отложив кусок особенно прозрачного и чистого хрусталя в сторону, шериф внимательно посмотрел мне в глаза.

– ”Лёгкую ступень” ты не просил, я сам её тебе дал, не спрашивая. Так что её в твой долг включать было бы не по совести. — Мне повезло, что Эндер такой честный, многие на его месте этот нюанс бы не озвучили. — Штраф старейшинам я уже забрал. Далее, налог. Ты не местный, так что по стандартному тарифу одна треть добытого уходит городу. — Я киваю, это справедливо. — Ещё четверть в казну из-за того, что ты не состоишь в Цеху и, соответственно, не имеешь права пользоваться их привилегиями, налоговыми льготами и скидками.

— Согласен. — Вновь киваю.

— С городом и твоим походом в Логово без разрешения разобрались. — Сцепив руки в замок, он закинул их себе за затылок. — Осталась сущая безделица…

— Сколько? — Стараясь держать себя в руках, как можно спокойнее произношу я.

— Сперва ответь на один вопрос. — Шериф принялся буравить меня взглядом. — Откуда ты такой взялся?!

Улыбнувшись во все тридцать два, я начал говорить, ничего не скрывая:

— Я? Это просто! Я пришёл из другого мира. Точнее не пришёл, а меня перенесли некие могущественные сущности, которых я называю квестерами. Ещё несколько дней назад я работал обычным клерком на Земле…

Первые пару секунд Эндер слушал меня внимательно, затем его взгляд поплыл, и уже через полминуты он обхватил свою голову руками, после чего попросил тихим голосом:

— Стоп! Остановись! — Я послушно замолк. — Ненавижу, ненавижу это ощущение, когда кто-то словно невидимой ложкой перемешивает мне мозги! Терпеть не могу эти Сакральные Знания! Я понял, ты не можешь рассказать.

— Могу. — Возражаю ему. — Но меня никто не поймёт.

— А?! Без разницы! — Он сплюнул на траву. — Предупредил бы, я ментальный барьер поставил.

— А ты умеешь ставить “ментальный барьер”? — Удивился я, так как это была техника, обычно доступная только с опалового ранга.

— Умение крови. — Пожал он плечами.

Жаль, если это навык его рода, то он не сможет меня ему обучить, так как я не являюсь членом его семьи. Родовыми умениями обладают далеко не все проходчики. Только семьи, в которых три поколения подряд достигали драгоценных рангов и выше, приобретают навыки, основанные на крови. Чаще это общедоступные умения высоких ступеней, которые член семьи может изучить намного раньше остальных. Но бывают и уникальные навыки, доступные только представителю конкретного рода или семьи.

”Ментальный барьер”, о котором сказал Эндер, служил защитой от ментальной магии и помогал выслушивать Сакральные знания без негативных последствий. Шериф бы всё равно не понял, что я говорю, но и ощущения что “кто-то перемешивает мозги ложкой” у него бы не возникло, если бы он применил этот навык заранее.

Отведя душу, загнув длинную матерную тираду, Эндер взял себя в руки и спросил:

— Ты собираешься вступать в Цех Проходчиков?

— Разумеется. — Пощупав, как сохнут брюки, ответил я. — Но не сразу. Хочу сперва бронзовый ранг получить.

— Не желаешь проходить тесты? — Усмехнулся шериф.

— У меня туго с количеством изученных навыков, приёмов и умений. — Словно о чём-то незначительном говорю я. — А для достигших бронзы тесты уже необязательны.

— Заметил, что ты во время своей тренировки не использовал приёмы. — Кивнул Эндер. — Это мне показалось немного странным, а вот в чём дело оказывается. — Он опять попытался пробуравить меня взглядом. — Ты странный. Как и твои спутники.

— Да ничего мы не странные, просто пришли из другого мира…

— А! Колом тебе по хребтине, Рэйвен! Прекрати! — Поморщился шериф, растирая себе виски.

— Многие люди выглядят странно со стороны. Вот ты тоже странный, чужак вдали от родины, а служишь шерифом, и местные тебя уважают. — Я развёл руками. — Разве не странно?

— Ладно, я понял. — Отмахнулся от моих слов Эндер.

— Кстати, где ближайшее представительство Цеха? — Поинтересовался я.

— Ближайшее? — Мой собеседник ненадолго задумался, словно что-то считая в уме. — Зависит от ветров и течений. Иногда с Уна быстрее добраться до Кьято, столичного острова архипелага. А иногда до портового города Триес, что на юго-восточной оконечности материка. От ветра зависит, да.

— Порталы в обоих городах работают? — Словно о чём-то незначительном спрашиваю я.

— Нет, портальная сеть только в Триесе. Кьято — город относительно новый, построенный уже после Падения. — Он тяжело вздохнул. — По архипелагу только на кораблях.

Большинство основанных ещё во времена богов городов Айна связаны в единую сеть порталов, которые позволяют перемещаться на дальние расстояния почти мгновенно. Подобные перемещения очень дороги, но иногда они экономят просто прорву времени. Несмотря на то, что боги Айна пали, многое из их наследия продолжает работать даже через двадцать веков.

— А зачем тебе ближайшее представительство Цеха? — Поинтересовался Эндер. — Ты только сегодня достиг железного ранга, и