выборе растения. — Умеренный полив раз в одну-две недели, предпочтительно слабое освещение. Растет быстро, дает обильную зелень. А что еще зимой нужно? У нас этот цветок очень хорошо берут для обустройства зимних садов! К тому же он отлично фильтрует воздух!»

Катя уже подходила к своему подъезду, и Макс поспешил выбраться из машины с горшком в руках.

— Катюша! — позвал он. К его вящему неудовольствию, девушка вздрогнула и ускорила шаг, не глянув в его сторону. — Подожди же ты! Ну, это уже даже не смешно!

Макс перегородил ей путь, вынуждая остановиться и все же посмотреть на него и нарушить молчание.

— Дай пройти, — глухо попросила Катя.

Все слова, что Макс готовил заранее, моментально вылетели у него из головы. Он вспомнил, как точно так же стоял перед ней с букетом орхидей и выражал сожаление по поводу своего опрометчивого поступка. Тогда он все воспринимал невсерьез, и ему было легко играюче произносить отрепетированную извинительную речь. Сейчас же все заученные фразы встали в горле. Подумать только, за свою жизнь он никогда ни у кого не просил прощения.

— Катя, — с трудом выдавил он из себя. — Давай поговорим.

— Нам не о чем говорить, — отрезала она. — Дай мне пройти.

— Проклятье! — выругался он. — Что ты такая упрямая?! Дай же мне все тебе объяснить! Выслушай меня!

— Что?! — вскричала Катя, размахивая руками. Нервное напряжение, в котором она пребывала последнее время, дало выход. — Что ты можешь мне еще сказать?! Ты все сказал тогда! В том клубе! Детка! — передразнила она его интонацию. — Я поиграл с тобой! Что тебе еще от меня нужно?! — Катя отошла в сторону, продолжая гневно жестикулировать. — А! Дай угадаю! Ты не наигрался! Да?! Я угадала?!

— Нет… — пробормотал Макс, мотая головой, тщательно подыскивая слова. — Все совсем не так…

— А как?! — воскликнула Катя. — Как?! Это ведь твои слова были! Никто тебя за язык не тянул!

Да, это действительно были его слова. Макс не станет отрицать очевидное, как бы ему ни хотелось сделать обратное. Так не вовремя вылезшая из-под стола блондинка не оставила ему другого выбора. Он не мог сказать ни слова в свое оправдание, не потеряв при этом лица. И потому он потерял Катю…

— Да! — выкрикнул он в ответ, с горечью наблюдая за тем, как ее красивое лицо исказилось гримасой боли. — Да! Все действительно начиналось как игра! И я даже подумать не мог, что ты будешь значить для меня намного больше! Но теперь… Я ложусь с твоим именем и встаю с ним! Я забыть тебя не могу, хотя, признаюсь, пытался! Много раз пытался! Но ты не выходишь у меня из головы и отсюда тоже! — Макс постучал кулаком себя по груди. — Ты как наваждение! Как морок! Ты везде! Куда бы я ни пошел, куда бы ни посмотрел — всюду я вижу тебя! Понимаешь? — спросил он уже тихим голосом.

Катя вскинула голову, в ее глазах застыло долго сдерживаемое страдание.

— А в той… В той блондинке… — с мукой в голосе произнесла она. — В ней ты тоже искал меня?

— Что? — Макс даже не сразу понял вопрос. — Что? Нет… — он покачал головой и сказал правду. — У меня с ней ничего не было…

— Ага! Она тебе под столом шнурки завязывала! — горько рассмеялась Катя. — Никольский, ты думаешь, после всего, что было, я тебе поверю? Ты думаешь, что зная тебя! Зная, каким великолепным актером ты можешь быть, я наступлю на те же грабли?! Ты не представляешь, что было со мной! Ты поиграл и выкинул, а я дышать заново училась! Я по кускам себя собирала! Зачем ты здесь?! Наверно, снова поспорил с друзьями?! Решил, что наплетешь что-нибудь этой дурочке Кате, она и расстает?! — девушка не замечала, что по ее щекам струились слезы, автоматически вытирая их.

— Нет, — теряя надежду на примирение, произнес Макс. — Нет, я не собирался снова с тобой играть.

— Уходи! — снова воскликнула Катя. — Я слишком хорошо знаю тебя, и не поверю ни одному твоему слову. Больше не ищи со мной встреч.

Всхлипнув, Катя обошла Макса и поспешила к подъезду. Прижимая к себе горшок с цветком, он смотрел, как она удаляется. Затем опомнившись, он крикнул ей вслед:

— Хотя бы цветок забери! Раз уж я тебе не нужен!

— Нет! — крикнула Катя, не оборачиваясь. — Я предыдущие замучилась раздавать!

Тяжелая подъездная дверь захлопнулась, и Макс, с трудом сдержав порыв разбить горшок об землю, направился к припаркованному автомобилю. Сев за руль, он долго собирался с мыслями. Почему все пошло не так? Почему вместо разговора у них случилась ссора? Почему он так и не смог произнести «прости меня»? Да и что решили бы эти слова? Крепко зажмурившись, он опустил голову. Неужели это конец?

Он не знал, сколько времени просидел так. Подняв голову, Макс увидел, что на улице уже совсем стемнело. С тяжелым сердцем он уже потянулся ключами к замку зажигания, как его ослепила подъезжающая машина. Проморгавшись, он увидел до боли знакомый «Рено», из которого неторопливо выбирался Дэн. Обойдя автомобиль, тот достал с заднего сиденья огромного белого медведя, наполненные гелием красные воздушные шары и шикарный букет красных роз.

«Тебя обскакали!» — вспомнились Максу глумливые слова Мэтта.

Макс внутренне зарычал. Как далеко у них все зашло? Может, поэтому Катя не дала ему ни единого шанса оправдаться? Не задумываясь над тем, что же он творит, Макс выбрался из машины и направился к Дэну.

— Что ты здесь делаешь?! — рявкнул он на бывшего приятеля.

— Как что, — деланно удивился тот. — Приехал к своей девушке. А что?

— Ты о Катюхе что ли?! — угрожающе взревел Макс, хватая его за грудки.

— Полегче, — слишком спокойно произнес Дэн, одной рукой удерживая свою ношу, а второй перехватывая руки Макса. — Полегче. Не твое дело, к кому и зачем я приехал!

— Не смей приближаться к ней! — Макс продолжал рычать и удерживать Дэна за ворот куртки.

— Не тебе решать к кому мне приближаться, — резко отрезал тот и, с силой оттолкнув от себя Макса, поправил одежду и направился к Катиному подъезду. — Ты свой шанс упустил! — крикнул он на ходу.

Макс со злостью пнул колесо «Рено». Сработал датчик удара и по двору прокатился звук установленной на автомобиль сигнализации. Но даже это не остановило Дэна. Не оборачиваясь, он отключил сирену при помощи прибора. Пнув колесо чужой машины еще раз, Макс вернулся в «Порше».

Он гнал, куда глядят глаза, обгоняя автомобили, проезжая на красный. В голове тревожно билась мысль «Тебя обскакали!». И он своими глазами видел, как же быстро