– Александра?

Я удивленно подняла голову и, увидев возле моего столика молодого мужчину, расплылась в недоверчивой улыбке. Его бы я узнала из тысячи – слишком запоминающейся внешностью он обладал.

– Ты?! – изумленно воскликнула я. – Глазам своим не верю. Неужели это ты?..

Двухметровый рост, богатырский разворот плеч, на которых чуть не трескался пиджак исполинского размера, квадратный подбородок, коротко, как и в студенческие времена, бритый белобрысый затылок. Сомнений быть не могло.

– Славик! Малютин!

– Я самый, – пробасил он, широко улыбаясь. – Вот так встреча, Александра. Какими судьбами в наши края?

– Закинуло. Да ты присаживайся, присаживайся! – обрадованно засуетилась я, указывая старому знакомому, моему экс-бойфренду «понарошку», на место за столиком напротив меня.

– Да я как бы не могу. На работе.

– Ты работаешь здесь?

– Ну да, охранником! Ты меня то ли не заметила, то ли не узнала, а я вот тебя – да, хоть ты и волосы остригла, и отощала.

Значит, праздно прогуливавшимся по вестибюлю охранником был Малютин.

– Славка, как я рада тебя видеть... – улыбнулась я, подперев ладонью щеку и во все глаза взирая на него.

– Ну а я – тебя, – признался он.

И, оглянувшись по сторонам, все же присел ко мне. Стул под ним жалобно крякнул, но Славика по кличке Малютка это не смутило.

– Давай рассказывай, что да как! – опередила я его с вопросами.

– Да вот, как работал охранником, так и работаю. В школе платят мало, что мне там делать?

– А жаль, какой бы физрук из тебя колоритный вышел! – пошутила я, и Славик довольно заулыбался:

– Ну да, большой я.

– Женился?

– Ага, – расплылся он в счастливой улыбке. – И пацанов у меня двое!

– Будут такие же богатыри, как и ты!

– Угу, в меня пойдут, в нашу породу. Ну а ты, Александра, как живешь? Говорят, в Москву подалась?

– Да. Четыре года назад. Сейчас ездила к родителям в гости. Поезд через полтора часа на Москву уходит. А как живу?.. Да неплохо! – весело закончила я.

И так как Славик требовательно взирал на меня круглыми глазами с белесыми ресницами, рассказала ему немного о своей работе, съемной квартире и о том, как провожу свободное время. Ничего особенного, но слушал меня Малютин с таким интересом, будто рассказывала я ему о жизни в Голливуде.

– Замуж не вышла?

– Собираюсь, – зачем-то соврала я. Голливудская история была бы фальшивой и неполной без обязательного хеппи-энда со свадьбой. Славик ждал от меня именно такой концовки.

– Ну, тогда счастья тебе! Я рад, что у тебя в итоге все сложилось хорошо. А то ведь болтали всякое...

– Что болтали? – встрепенулась я и вперилась в Малютку требовательным взглядом.

– Ну, – смутился он. – Честно, даже не знаю, правда или нет. Слухи ходили, что ты порешила с собой. Я, как услышал, переживал даже. Думал, девка такая хорошая, молодая, и вот так закончила.

– Я – что?..

– Порешила себя. Самоубийством, – пояснил неохотно Славик и окончательно смутился.

У него даже уши стали красными, как у первоклассника, которому строгий учитель при всем классе сделал выговор. Это могло бы показаться забавным, но слова Малютина ввергли меня в шок.

– Я... что, пыталась покончить с собой?..

– Болтали такое. Сплетни, знаешь. Не помню уж, кто сказал. А дело было так. Кто-то спросил, помню ли я Сашку из института, с которой встречался? Ну, я тебя, ясное дело, помнил. Хоть и расстались мы странно. Ты вроде как закрутила с тем парнем из музыкальной группы... Ну оно и понятно было, он многим нашим девчонкам нравился. Обижался я на тебя, Александра, но простил, а потом и Татьяну свою встретил, женился на которой. Танька моя на тебя совсем не похожа. Не тощая, а такая аппетитная баба, в теле и с грудью, как...

– Слав, не увлекайся, – нетерпеливо перебила я Малютина, заметив, что его светлые глаза уже подернулись мечтательной дымкой. Не хватало еще, чтобы он впал в эротический экстаз, описывая прелести своей жены. – Ты на работе!

– Ну да, – сморгнул он. И теперь уже и щеки его, а не только уши, стали бордового цвета.

– Когда тебе сказали, что я попыталась с собой покончить?

– Когда? Дай-ка вспомню. Мы с Татьяной как раз только женихаться начали. Ну, может, год спустя после окончания института. Нет, немного позже. Я, честно, поверил, когда мне сказали, что ты вот так. Переживал даже маленько, несмотря на то, что уже с Танькой вертел. Мы же ведь тоже вертели... Как не переживать? Молодая красивая девка... Потом-то мне сказали, что ты жива.

Я смотрела на Малютина расширенными глазами. И ничего не могла припомнить из тех событий, что он мне сейчас рассказал. Ни-че-го.

– Сань, ты это, брось. Зря я сказал. Сплетни старые! Может, наврали, – забормотал, оправдываясь, он, уже жалея, судя по жалобному выражению его лица и заискивающему тону, о том, что затронул эту тему. – Главное, что у тебя сейчас все хорошо. Правда?

– Правда, Славик.

– Вот и славно! А о сплетнях тех не думай, прошлое это дело. Мало ли что болтали! Может, было, а может быть, и нет. Придумывают люди от скуки.

– Да, конечно, ты прав. Придумывают, – машинально согласилась я.

И, чуть поколебавшись, задала тот вопрос, ради которого, если быть с собой честной до конца, приехала в этот город:

– Слав, а ты ничего не знаешь о том парне – солисте музыкальной группы? Он выступал тут раньше, когда на месте ресторана клуб был.

– Не знаю. В ресторане он не выступает. А в клубе я не работал. А что? Он тебе до сих пор интересен? Что у вас произошло, он тебя бросил?

– Бросил, – горько усмехнулась я.

– Так это ты из-за него решила себя порешить? Глупо, Александра!

Я лишь кисло улыбнулась, не зная, что ответить Малютину.

– Ты не переживай из-за него, Александра. Сама ведь сказала, что замуж выходишь.

– Я не переживаю. Просто... интересно. Привет из прошлого, так сказать. Славик, ты и правда ничего о нем не слышал? Говорили, будто он в аварию попал...

Малютин наморщил лоб, усердно пытаясь вспомнить, после чего покачал головой:

– Может, что и слышал, да сейчас уже не помню. Давно это было?

– Года четыре назад.

– Ну, так это сколько уже времени прошло!

– Да, ты прав.

– Ну ладно, Александра, мне работать надо. Рад был тебя увидеть.

– Взаимно, – искренне ответила я.