— Мы же тебе объясняли. — Я все-таки села и обхватила голову руками. — Рей умирает из-за того, что я рядом. Мне нужно найти проклятийника, который возьмется снять проклятие, но шансы невелики. Я разговаривала со старым знакомым, и он утверждает, будто кто-то нарочно вмешался в мое заклинание и сделал так, чтобы проклятие сработало неправильно.

— Кто это мог быть? — уставилась на меня Лури.

— Не знаю. На балу было слишком много людей. И я… я сказала Рею, что ухожу, а он не захотел меня отпускать. Пришлось солгать, что люблю другого.

— Дура! — припечатала Лури. — Полная дуреха! Ты что натворила? Немедленно иди… То есть, когда он вернется, иди извиняться.

— Нет, Лукреция. Он не согласится держаться подальше. Я же знаю Рея. Он будет рядом. Будет снова и снова подвергать себя опасности. А так он злится на меня, но хотя бы жив.

— Это не ответ, Аманда, — нахмурилась сестра. — Мы с Дином тоже набили друг другу множество шишек, но я бы и в страшном сне не рискнула сказать ему, что люблю другого. Ты понимаешь, что Рей не простит?

— Возможно, ему и не придется прощать. Я уеду, и не факт, что средство найдется. Но он заставляет меня на неделю остаться в университете. Зачем?

— Потому, что он тебя любит, — пыталась втолковать сестра.

— Я знаю. Я тоже его люблю, и мне никто, кроме него, не нужен. Но когда речь идет о его жизни, как думаешь, какой выбор я сделаю?

— Дуреха, — припечала Лури. — Почему бы нам не поехать к Дину? Он вызовет лучших проклятийников Целиции.

— Дину не до нас.

— Это точно, — нахмурилась Лукреция. — Не поверишь, но Фердинанд отказался поделиться тем, что услышал от Хайтона. Наотрез! Я и просила, и угрожала, а он ни в какую.

— Значит, это было что-то действительно важное, — ответила я. — И вряд ли Дин нам скажет. Может, только Рею.

— Сама-то что будешь делать? — спросила Лури.

— Отработаю эту неделю, а затем либо пойду к Дину, либо поеду на южные границы. Там учат специалистов по снятию проклятий.

— Знаешь, что? — Лукреция закусила губу. — Я поеду с тобой. Да-да, не спорь. Не хочу, чтобы ты оставалась одна. Вдруг понадобится помощь? И Дину будет стимул найти лучшего проклятийника из всех возможных. Не убивайся так, Аманда. Но я бы, на твоем месте, рассказала Рею. Пока ты там будешь искать мастера, он здесь изведется. Представь, мало того, что проклятие, так еще и отрицательных эмоций сколько! Это только усугубит его состояние.

— Думаешь?

А ведь в словах Лукреции был резон. Вдруг мой побег ослабит его? Вдруг станет только хуже? Это сейчас Рей держит себя в руках.

— Ты права. Я дура, — ответила сестре. — Но уже поздно.

— Не поздно! — настаивала та. — Поговори с Реем, объясни ему, пока обида не пустила корни.

— Я не знаю, Лури.

— Подумай хоть немного головой! — рявкнула сестра, до невозможного напоминая его величество Фердинанда. — Если Рей тебе дорог, береги его.

Кто бы говорил… Не Лукреция ли недавно вытрепала все нервы Фердинанду? Но я не стала пререкаться, потому что в кои-то веки признавала правоту старшей сестры. Надо что-то решать, пока не нанесла Рею непоправимый вред. Вот только самого Мышонка не было в его комнатах. Подождать, пока он вернется? Убедиться, что с ним все хорошо.

Время шло, Рей не появлялся. За окнами давно стемнело. Я не находила себе места. Может, Дин заставил его заночевать во дворце? Написать Дину? И потратить ценное заклинание, которыми так просто не разбрасываются. Самой поехать во дворец? Уже склонялась к этой версии, когда под окнами послышался рев двигателя. Вернулся! Вылетела в коридор, а Рей уже поднимался по лестнице. Хотя, подъемом это было сложно назвать. Он едва тащился по ступенькам.

Я бросилась к нему:

— Дорогой, тебе плохо?

— Мне? — Мышонок поднял на меня мутный взгляд, а в нос ударил сильный запах алкоголя. — Мне хорошо.

— Горе мое, — прошептала, подхватывая его под руку. — Идем спать.

— Никуда я с тобой не пойду, изм… зм… змея, короче, вот ты кто.

— Да, змея, — согласилась с ним, увлекая к своему жилищу. — А ты хороший мышонок. Сейчас ляжешь спать, а утром окажется, что все в порядке.

— Не ок… ок…

— Не окажется? Посмотрим. Только сейчас надо отдохнуть, родной.

Закрыла за нами дверь, чтобы никто не видел, в каком состоянии ректор появился в общежитии. Оставалось надеяться, что столица выстояла перед мощью пьяного боевого мага, а количество прохожих на улицах не уменьшилось из-за его автомобиля.

— А я нашел его! — торжествующе заявил Рей.

— Кого? — оторопела я.

— Твоего люб…любовника, чтоб ему! Люка.

И попытался уплыть в объятия сна прямо посреди гостиной.

— Подожди! — встряхнула Рея и усадила на диван. — Как ты нашел Люка?

— А что, тяжело? — уставился он на меня мутными глазами. — Люююк Роббинс. Бывший профессор университета Гарроуз, а сейчас — торгаш!

— Он жив? — поинтересовалась я.

— А что ему станется? — изумился Рей. — Я его только потряс. И, кстати, этот коб… глубоко уважаемый человек заявил, что у него жена и дети. Так что он тебя обманул и на тебя не претендует! Вот…

— Горе мое, — прошептала я. Помогла подняться и повела в спальню. Диван — не лучшее место для ночлега. Рей покорно дал себя раздеть и лег в кровать, обнял подушку, уткнулся в неё носом. Я погладила его по щеке. Вдруг он резко перехватил мою руку.

— Люблю тебя, Минни, — прошептал он. — Не оставляй меня.

И закрыл глаза, а я тихонько всхлипнула. Глупый мой, милый, родной. Если бы все было так просто! Легла рядом и обняла Рея как можно крепче. Он тут же успокоился и засопел мне в плечо, а я не могла уснуть. Может, действительно, рассказать?

Я смотрела на спящего Рея и понимала, что не знаю, как с ним быть. Как защитить его от проклятия — и от себя самой. Но и таким видеть его не желала. Решиться? Не решиться? Этот вопрос не давал мне уснуть до самого утра, и только на рассвете получилось хоть ненадолго закрыть глаза. А когда проснулась, Рея рядом не было. Первый порыв — отправиться на поиски. Но что я ему скажу? Пока не решу, так и буду мучиться сама, и мучить его. Поэтому собралась на пары и вышла из общежития.

У студенческого общежития толпились люди. Судя по речи, прибыли еще двое студентов из Лафути. Вокруг них суетился профессор Булкинс, а у меня не было сил заниматься ими. Поэтому вместо того, чтобы подойти, поприветствовать и помочь в расселении, я ускорила шаг.

Чем ближе подходила к университету, тем сильнее становилась тревога. Рей снова провел рядом со мной целую ночь. А если сейчас ему плохо? Если он потерял сознание где-нибудь у себя в кабинете? Но если пойду к нему, он может не так понять… Хотя, пусть лучше поймет не так, чем ему никто не поможет. Поэтому, почти добравшись до кафедры, я свернула к кабинету ректора. За дверью было тихо. Может, он и вовсе не приходил? Но первой пары у него нет, и…