— А теперь, дорогие друзья, я хочу пригласить вас принять участие в небольшом соревновании.

Я думал сейчас начнутся какие-то конкурсы, наподобие того, что творилось на наших корпоративах, но нет, суровый мир внес свои коррективы в развлечение разумных. Нет, у меня был еще один вариант, но традиционной кабацкой драки тоже не было, вместо этого орэн достал какую-то шкатулку и достал из нее колоду карт.

— Итак, предлагаю разделиться на команды! Всем знакомы правила игры «Маги и Полководцы»?

Ну конечно, кроме меня всем все было понятно, так что поняв, что совсем скоро я, не зная правил, начну проигрывать партию за партией — начал еще быстрее пробираться к своему товарищу.

— Ли, мне нужно чтобы ты объяснил, что происходит…

— Ворон, давай в мою команду!

Сказали мы это одновременно. Потом парень непонимающе смотрел на меня пару секунд и наконец хлопнул себя по лбу:

— Ну конечно! Ты ведь в такое никогда не играл, сейчас объясню.

Правила игры оказались довольно просты, особенно для тех, кто знаком с MTG или ей подобными развлечениями. Правда карты тут можно было разделить либо на две категории — различные волшебники и воины, либо сразу на шесть — по числу первых рас Большого мира. Так, например, каждый раунд игрок должен был решить, кто будет в его отряде, так как маги и воины между собой не особенно ладили. Причем за партию (три раунда), нужно было дважды выбрать полководцев и только один раз колдунов, что должно показать некую элитарность магического народа. При этом выкладывать лиссера вместе с орэном было нежелательно, ведь вместе они сражались лишь чуть лучше, чем поодиночке, а вот лиссера и зузика или орэна и таори — запросто. Были там и другие хитрости, но я всех нюансов перенять не удалось, Сонг как раз начал объявлять пары.

Это был не совсем чемпионат, поэтому смотрели лишь на сумму побед и поражений, да и призового фонда не было, но гости все равно очень громко болели за свои команды, давали различные советы участникам (как шуточные, так и настоящие) и вообще были вовлечены в процесс. Я сам не заметил, как втянулся в это дело и даже умудрился сыграть вничью с Кеттарой, правда, нашу команду это в итоге не спасло.

За игрой даже и не заметил, как рядом оказалась Кифая, как пустели и вновь наполнялись кубки, как, внезапно, все закончилось, и гости стали расходится. К этому моменту девушка уже спала у меня на плече, а так как жили мы теперь в одной комнате, я взял ее на руки и предложив Ли завтра с утра поохотиться вместе — понес ее в кровать.

Вы когда-нибудь спали на маленькой кровати вдвоем? Нет, если при этом не спать, то все в порядке, а вот если твоя партнерша уже сопит в две дырочки, то устроиться нормально — тот еще подвиг.

Заснул я в итоге на стуле, из-за чего совершенно не выспался. Поэтому, когда утром к нам постучался орэн и напомнил, что мы планировали через двадцать минут отправиться за город — настроение так и просило убить кого-нибудь поскорее. Кифая, кстати, вылезать из-под одеяла при мне отказалась, будто не знает, что до сих пор в одежде. Проклиная про себя весь женский род в целом и свою удачу в частности, быстро схватил вещи и выбежал в коридор.

Умывшись холодной водой и сделав разминку, немного оправился и отправился решать вопрос кардинально. Ну, пошел к Дориану, договариваться либо о еще одном спальном месте, либо о расширении прежнего. Трогг меня выслушал, сочувственно покивал, а потом отказал. Видите ли, нет у них ни других свободных комнат, ни дополнительной мебели.

Ставшее приемлемым настроение вновь начало опускаться, так что я решил не рисковать и лучше нормально поесть, а потом уже думать над сложившейся ситуацией. В конце концов, можно просто спальник купить и спать на полу. На камнях спал и ничего, тут тоже не пропаду. Сказав Дориану, чтобы принес завтрак на троих, пошел за столик ожидать своих напарников.

Ресторан был пуст, только в углу сидел какой-то незнакомый мужик в капюшоне. Ожидая еду, я пытался вспомнить чары, которые подглядел вчера. Вроде и рисунок был не сложный, а из головы вылетело совершенно.

Что заставило меня вскочить — непонятно, по крайней мере ничего заметить я вроде не успел, однако факт остается фактом — еще секунду назад мои мысли перебирали один магический узор за другим, а вот я стою в метре от столика, а на то место где еще недавно мирно обитала моя голова, приземляется массивный каменный булыжник, запущенный с огромной скоростью со стороны того самого незнакомца.

Еще не сообразив, какого черта тут происходит — отправляю в сторону оппонента волшебную стрелу и заморозку, выхватываю клинки, готовый как атаковать, так и защищаться, однако все зря — заклинания бессильно попадают в стену, а от раннего посетителя общепита остается лишь опадающий наземь плащ с капюшоном.

— Что происходит?

О, это Дориан, значит, можно более-менее расслабиться. Если меня сейчас и убьют, то здоровяк наверняка потом отомстит.

— Сам не пойму, какой-то мужик запустил в меня каменюкой, — показываю мечом на булыжник размером с три моих головы, который не только раздавил стул, но и крепко засел в полу, — И исчез, я даже сделать ничего не успел.

Трогг подошел к лежащему плащу и приподнял его двумя пальцами, повертел, а потом бросил обратно.

— Телепортировался, похоже. Странно, точно помню, что до тебя в ресторан никто не заходил. Вот что парень, шел бы ты… куда ты там обычно по утрам ходишь? Мне тут теперь еще прибраться нужно.

Вот так, в дурном настроении и с адреналином в крови, мы с орэном и лиссером покинули гостиницу и пошли в направлении ворот. По дороге наконец принял Кифаю в группу и даже получил ожидаемое достижение:

Поздравляем! Представитель расы лиссеров добровольно признал ваше главенство. Награда — Мудрость +0,5.

Эх, а вот если бы это был Кифая была парнем — наверняка бы ловкость поднял, хотя и в свою постель я бы ее тогда не положил, сложно все.

Сколько себя помнил, Латар всегда знал ради чего и главное куда он движется. Сначала его первоочередной задачей было выживание — молодому таори без денег и связей было непросто устроиться в столице, тем более, учитывая, что в отличии от своих родичей он был уродом. Именно там, в трущобах и ночлежках, Латар научился убивать.

В первый раз он убил в возрасте пяти лет, когда какой-то бродяга попытался отнять у него с трудом украденную булочку. В тот раз оружием послужил обычный камень, он бил и бил, пока не услышал характерный треск, а руки не ощутили тепло чужой крови…

Впоследствии убивать приходилось довольно часто, и главной причиной тут была даже не необходимость, а скорее желание. Да, Латару нравилось убивать, и он не видел в этом ничего страшного.

— Разве не этого от нас хочет Система, — иногда спрашивал он у своих безмолвных жертв, — Разве Она не хочет, чтобы мы становились сильнее и убивали друг друга без остановки?