Это Анна, схватив его за грудки, дернула на себя и тут же оттолкнула прочь.

Мир опрокинулся и навалился на Алексея ярко-синим небом, окрашенным длинными лучами укрывшегося за облаками солнца. Долин жестко приземлился на асфальт. Визг тормозов оглушил мужчину, слившись с болью ушиба от падения.

Его растерянная физиономия отразилась в черных хромированных боках машины-убийцы.

Анна, оттолкнув его, успела приземлиться рядом на колено и, выхватив из-за пояса оружие, открыла огонь по колесам удаляющегося авто. Выстрелы, будто щелчки хлыста, отдавались в грудной клетке. Алексей пытался подняться, но ватные руки не слушались, тело, словно предоставленное взаймы, перестало ему подчиняться. Виски будто пронзила раскаленная спица, пробив к черту барабанные перепонки. Алексей открыл рот, заорал, разрываю ватную пелену вокруг.

Анна торопливо повернулась к нему, коснулась его плеча:

— Живой?

Не в силах сказать и слово, Алексей кивнул. Он продолжал глотать воздух и, подобно рыбе, открывал и закрывал рот. Девушка кивнула с сочувствием, посмотрела куда-то поверх его головы. Долин услышал грохот приближающийся шагов.

— Вызывайте полицию и «Скорую»! — скомандовала Анна подбежавшим охранникам.

Выхватив из рук Долина ключи от машины, распахнула водительскую дверь и запрыгнула в салон. Только сейчас к Алексею стало возвращаться самообладание:

— Я с тобой! — Он привстал на локте и попробовал сесть — плечо от запястья до ключицы отозвалось пронизывающей болью, заставив его взвыть и скрючиться на асфальте.

— Ага, щас… Жди здесь! — Машина сорвалась с места, окатив Алексея с ног до головы мелкой дорожной пылью, комьями налипшей на брызговиках грязи и парами бензина.

Не рассчитывая на расторопность полиции, Анна набрала Мерлина. Вместо приветствия назвала адрес за городом, куда ее привез Алексей. Пояснила сухо:

— На Долина только что совершено покушение. Преследую черный джип. Госномер ЕВА2114. За рулем мужчина, молодой. Волосы темные, длинные. Телосложение худощавое. Больше пока сказать не могу… У автомобиля нападавшего пробито левое заднее колесо… Продолжаю преследование.

Это покушение меняло все.

Это означало, что они подобрались достаточно близко, сами того не заметив. Сейчас нужно было вспомнить все свои недавние шаги и понять, каким из них потревожили преступников. Иначе те не решились бы на отчаянный шаг — покушение на одного из фигурантов.

«А что, если для отвода глаз? Для того, чтобы нас отвлечь?».

Мысли текли размеренно, словно скорость и мелькающие вдалеке габариты внедорожника действовали на Анну успокаивающе.

Если удастся задержать водителя, то дорога к разгадке станет совсем короткой.

В такие моменты мозг работал иначе, подмечая незначительное. Вот, например, Анну не отпускало ощущение, что она уже видела водителя внедорожника, едва не сбившего среди бела дня ее подопечного. Доля мгновения, когда черный автомобиль развернулся к ней крылом, и она смогла рассмотреть его водителя через затемненное стекло, не давала покоя. Этот человек был ей откуда-то знаком. Причем, вот именно в таком ракурсе — в профиль.

Как такое возможно, Анна не представляла, но пока не зацикливалась на этом — у нее еще будет время, чтобы все проанализировать. Сейчас важнее задержать преступника. Он — ключ к разгадке связи между Ириной и Алексеем Долиным. Ответ на многие вопросы.

Например, на тот, кто был целью нападения — Ирина или Алексей? Или бумаги, переданные Натаном?

Прочная нить, которая связывала все линии в одну.

Внедорожник притормозил на повороте и свернул на гравийку — за ним тянулось тонкое облако выхлопных газов и дорожной пыли, которая быстро оседала, смешиваясь с предвечерними сумерками. Водитель значительно превышал скорость, не жалея автомобиль. Анна, заметив маневр, ловко перестроилась правее и свернула за внедорожником.

Она уже почти догнала его.

Сквозь осеннюю листву дорога легко просматривалась на несколько сотен метров. Анна пыталась сообразить, куда мчится водитель, как он планирует укрыться от нее.

Но было очевидно, он хорошо знает местность и точно понимает, куда направляется.

За поворотом показался мост, на который въехал черный внедорожник. Анна вдавила педаль газа в пол, ее машина выскочила на открытый участок грунтовки.

Внедорожник резко подпрыгнул вверх, будто в самом деле собираясь взлететь. Но вместо этого дернулся, будто споткнулся. Короткий миг свободного парения, а из-под днища, охватывая колеса и салон, рвануло густое огненно-красное пламя. Жадное. С шелково-черным отливом. Анна резко затормозила, прижимая свой автомобиль к обочине, и выскочила из машины.

Черный внедорожник, охваченный пламенем, пробил ограждение и рухнул вниз. Вой пламени, оглушительный хруст металла, скрежет по бетону, звук рассыпающегося стекла и хлопок — Анна закрыла руками уши.

Из-под моста повалил густой черный дым.

Анна, схватившись за голову, медленно оседала в дорожную пыль.

Она вспомнила, где видела этот профиль.

Узнала темноволосого парня, взорванного на ее глазах в автомобиле.

Поздний вечер. Дорожка коттеджного поселка, тусклый свет фонарей.

Человек крадется вдоль кустов, оглядывается. Его профиль попал в видеокамеры. Темные длинные волосы и какие-то украшения на ушах. Они думали — сережки.

Оказались пиратские монисты, вплетенные в тонкие косички.

Анна думала, это девушка. Они искали девушку.

А это был парень. Гость банкира Гурова, проникший в дом Долина в день убийства Ирины.

Глава 15. Тони Бун

Анна наблюдала за криминалистами, сновавшими вокруг сгоревшего автомобиля. Его покореженный корпус торчал в кювете, неловко уткнувшись носом в черную от дождя землю, над ним еще клубился пар и растекалась вонь сгоревшей резины, пластика и человеческих останков.

Когда поднимался ветер и относил эти запахи вместе с голосами криминалистов, начинало пахнуть привычно, как в «мирной» жизни — сыростью, опавшими листьями и хвоей. Но это длилось ровно мгновение. Ветер стихал, и над головами снова повисал запах бензина, гари, паленого пластика и плоти — густой, заставлявший морщиться и прятать нос.

Анна видела трупы, к впечатлительным дамам давно себя не причисляла, но произошедшее на ее глазах словно поставило все мысли на паузу. Тот, кто задумал что-то страшное, перешел последнюю черту — убил. И теперь совершенно очевидно — не случайно, в пылу борьбы, как это, возможно, произошло с Ириной. Значит, времени совсем не осталось. А они ни на йоту не приблизились к разгадке.

К девушке бесшумно подошел Мерлин, опустился рядом на заботливо расстеленный криминалистами брезент.

— Взрывное устройство? — тихо спросила Анна.

Мерлин кивнул.

— Его здесь ждали. Оперативники нашли место, откуда устройство привели в действие.

Это удивило Анну:

— То есть в машине был смертник?

Мерлин снова мрачно кивнул, достал из кармана пачку сигарет и закурил. Чтобы дым не потянуло на Анну, помахал перед лицом, разгоняя синие клубы. Добавил тихо:

— Только вряд ли он об этом знал…

— Мне кажется, я его видела. — Девушка прищурилась, посмотрела на заходящее солнце, его ярко-желтый глаз выглядывал из-за черных стволов сосен.