как обстоят дела на полях сражений, в которых участвуют российские армии. Затем Бьёрн поделился новостями из Северного Королевства, порадовал нас, что мы побеждаем и активно тесним врага. После уже Джу Лэй сообщила, что почти закончила наводить порядок в Поднебесной после «вероломного предательства принца Джу Бэня», и вскоре Китай сможет сосредоточиться на внешней политике.

– Круг наших интересов традиционен – Индокитай, Индия, Филиппины, Индонезия, – произнесла она, а затем многозначительно посмотрела на меня и Акихито. – Втроём, господа, наши империи со временем могли бы полностью взять под контроль регион, включая Австралию. Тем самым лишив Британию влияния в этой части мира.

– Сей план очень амбициозен, Госпожа Лэй, – задумчиво проговорил Акихито. – И может стоить нам многих жизней, если британцы будут держаться за регион зубами. Для начала, как мне кажется, лучше попробовать договориться с Индией. Вы ведь уже ведёте переговоры, верно? – спросил он, глядя на нас с Джу Лэй, а затем добавил: – И как я слышал, не только переговоры.

– Так и есть, – ответил я. – Среди раджей Индии у нас уже четверо союзников. Видеоматериалы о том, как нагло британцы использовали индусских крестьян, и как мы вместе с корпусом генерала Ли помогали людям сбросить контроль, показывают на некоторых каналах в Индии. Популярны они и в интернете, только для большинства жителей Индии этот способ получения информации, увы, ещё менее доступен, нежели телевидение.

– Значит, информационная война проходит в Индии не так успешно, как хотелось бы? – уточнил Бьёрн.

– Но, главное, что проходит, – улыбнулся я. – Мои люди буквально вчера закончили очищать жителей Индии от вражеского контроля. Увы, даже победа над врагом не снимает контроль, как вы помните, Господин Бьёрн.

Король Швеции серьёзно кивнул.

Акихито чуть прищурился и спросил:

– Мне хотелось бы больше узнать об этом контроле. И о том, что якобы вы сражались с каким-то инопланетным монстром. Идея Объединённой Земли подразумевает, помимо всего прочего, защиту всей планеты от «внешнего агрессора». Вы владеете какой-то особой информацией об этом?

Голос моего японского друга звучал предельно серьёзно. Более того, все присутствующие за столом, разве что кроме Андрея Оболенского, внимательно смотрели на меня.

– Инопланетные формы жизни существуют, – твёрдо заявил я. – Более того, контактировали с Землёй и в прошлом. У нас есть все основания полагать, что часть артефактных технологий основана как раз на привнесённой извне энергии. Более того, я не сомневаюсь, что в прошлом… скажем так, доброжелательно настроенные инопланетяне помогали нашим предкам. А также, вероятно, сражались с агрессивными инопланетянами на Земле. Но всё это дела прошлого. Поговорим о настоящем, – я показательно задумался, будто подбирая слова. – Скажем так, мы подозреваем, что наши враги – британцы связались с инопланетными технологиями. Мы надеемся, что это что-то вроде разового контакта, а не постоянного. Но в результате этого контакта они обрели способность брать под контроль миллионы людей. А ещё способность превращаться в чудовищ, напоминающих богомолов – видео вы все видели. Не говоря уже о том гигантском монстре.

Я замолчал, оценивая реакцию. Присутствующие хмурились. Первым не выдержал Акихито.

– Это всё очень странно… При всём уважении, Господин Аскольд, сложно поверить, и…

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но это потому что вы своими глазами не видели этих тварей, – неожиданно перебил принца Ли Синь. Он с силой сжал кулаки, а потом, будто опомнился и проговорил: – Ещё раз прошу прощения.

Джу Лэй, не стесняясь, коснулась его правого кулака.

– Продолжай, – тепло проговорила она.

Ли Синь с благодарностью посмотрел на свою императрицу и снова повернулся к Акихито:

– Эти твари невероятно сильны. Безумно сильны. От них исходит какая-то ненормальная энергия… Будто бы абсолютно отличающаяся от привычной нам Ци. Она словно разъедает всё живое. А ведь я оказался близко только к одному такому жуку… Полагаю, от летающей твари разило гораздо сильнее, – он вопросительно взглянул на меня, а я молча кивнул. – И… После того как летающий громадина был повержен, он начал исчезать на глазах. Поговаривают, что в какой-то момент он обратился неестественно крупным индийским слоном. А потом полностью превратился в зелёный дым, а после и в пыль.

– К слову, этот огромный слон принадлежал одному из раджей, которые всецело поддерживают британцев, – добавил я.

– И всё же… – пробормотал Акихито, – утверждать, что именно инопланетные враги дали силу британцам… А может быть, их артефакторика настолько сильно опережает нашу? Или… Им помогли боги…

С полуулыбкой я наблюдал за выражением лиц собравшихся за столом людей. Японцы выглядели обеспокоенно. Ли Синь напряжено хмурился, а его возлюбленная императрица делала вид, что ей срочно потребовалось оценить качество своего маникюра. Шведы же пребывали в глубочайшей задумчивости.

– А что если… – нарушил тишину Бьёрн, но замолчал. Обведя всех взглядом, он собрался с духом и произнёс: – А что если Боги, в которых мы верим, и которых по легендам встречали наши предки, на самом деле представители инопланетных рас? Благожелательно настроенные пришельцы из космоса?

Браво! Как же приятно наблюдать, что коренной житель этого мира дошёл до столь революционной идеи.

– Это возмутительно! – воскликнул сидевший подле своего принца Цунаёси Токугава. Наследник главы рода Токугава аж с места вскочил и ожёг короля Швеции гневным взглядом.

– Возьми себя в руки! – рявкнул ему на японском Акихито. А затем поднявшись, положил ладонь на затылок Токугаве и заставил его поклониться. Затем поклонился и сам. – Прошу прощения за импульсивность моего друга, – проговорил японский принц.

– Извинения приняты, господин Акихито, – благодушно ответил Бьёрн.

Спустя три секунды японцы уселись на места, и Акихито проговорил:

– И всё же, признаюсь, ваши слова пришлись мне не по нраву, господин Бьёрн. Мысль о том, что Богиня солнца, Мать императорского рода – инопланетянка, дается мне с трудом. Внутри меня всё закипает от гнева. Будто бы весь мой род оскорбили.

В зале повисла напряжённая тишина. Пусть Акихито говорил вежливо, но чувствовалось, что ему в самом деле сложно держаться.

Громко вздохнув, я откинулся на спинку кресла, привлекая к себе всеобщее внимание. Поймав взгляд японского принца, я легко улыбнулся.

– Друг мой, без обид, но кажется, вы немного преувеличиваете, – проговорил я и тут же продолжил: – Сами посудите… Где живут боги? У разных народов разные версии, но в корне они одинаковые. Это некое невидимое место. Например, другое пространство – божественный план. Кто такие боги? Высшие сущности. Почему они высшие? Потому что обладают неведомыми нам силами. А теперь представьте далёкую-далёкую планету, попасть на которую с Земли может лишь тот, кто развил свои технологии невероятно высоко? Иными словами, обрёл неведомые обычным людям силы. Сверхразвитые цивилизации с далёких планет