class="p1">– Нет… Я вроде бы начинаю вникать в ситуацию, – неожиданно изрекла Яна, нарушив подзатянувшуюся тишину. – Врагу не пожелаешь оказаться между долгом и другом. Нда… Однако в полной мере прочувствовать то, что чувствовал ты, мне, к счастью, невероятно сложно. Ставлю себя на твоё место и ответ очевиден – слать Канцлера далеко и надолго, – Яна хмыкнула, качнув в руке бокал с вином, медленно подошла ближе к Филиппу. – Но говорить легко. Все мы знаем, что ты не мог так сделать. Что ты не хотел предавать Аскольда… Убедился, что не сможешь нанести вреда Архею… И всё же…

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, сменившийся звучным шлепком. Второй раз за несколько минут Филипп Волков получил по щам.

– Гад ты эдакий, моего миленького племянника пытался убить! – топнула ногой Яна. – Получай за это. А в остальном… Если братец с Соней тебя простят, то лично я тоже не буду держать зла.

Развернувшись, Яна прошествовала к дивану и грациозно села, всем своим видом демонстрируя, что потеряла интерес к ситуации с Филипом.

После такого исчерпывающего представления остальным аристократам было уже как-то неловко что-либо предъявлять Волкову.

А вот не аристократам – пожалуйста.

Мой брат Борис решительно подошёл к Филиппу и ткнул ему указательным пальцем в грудь:

– Может, кто-то и сможет легко подчинить свои противоречивые чувства, но мне это сделать – сложно. Только поединок может расставить все точки, понимаешь меня? – взгляд и голос Бори были тверды как никогда.

Филипп нахмурился и сдержанно кивнул.

– Отлично. Тогда я вызываю тебя на спарринг. Завтра всё решим. А место…

– Если хотите, можете на Кремлёвской Арене сразиться, – предложила Соня.

– А что, отличное место! – тут же оживилась со своего дивана Яна, которая сейчас выгнула шею, чтобы в деталях рассмотреть конфликт Бори и Филиппа. – Вы же оба мечтали там сразиться в финальном этапе школьного турнира. Но, увы, никто из вас не вышел в этот этап.

– Я выйду в этом году, – не оборачиваясь бросил Борис и с вызовом посмотрел на Волкова: – Ну?

– Идёт, – сдержанно проговорил Филипп. – Тогда… – он повернулся ко мне. – Если вы не против, я хотел бы пойти готовиться…

* * *

Мне удалось разобраться со всеми делами к шести часам вечера следующего дня.

Так что я в компании жены и друзей мог собственными глазами наблюдать за тренировочным боем двух молодых талантливых бойцов.

Судить этот бой я попросил своего личного камердинера – Григория. Он всё-таки Мастер, а не абы кто.

Началось действо с одновременного выхода на арену Бори и Филиппа. Волков был хмур и даже грустен. Сидоров же, напротив, едва ступил на арену, решительно поднял к потолку кулак.

– Какой воинственный, а! – усмехнулась Яна и, ткнув локотком в бок сестру Варю, заговорщически зашептала: – Ну, скажи, как же он хорош в этот момент, да?

– Он в любые моменты хорош, если знать, с какого ракурса смотреть, – невозмутимо ответила девушка.

Яна опешила от этой невозмутимости. Удивлённо хлопнула пышными ресницами, а затем расплылась в улыбке:

– А ты, стало быть, уже успела изучить все нужные ракурсы, да? И когда успела…

– Не знаю, – пожала плечами Варя, отказываясь и дальше вестись на провокацию. – Времени было много. Боря-то всегда рядом со мной. А не где-то там в другой стране…

– Как подло! – возмутилась Яна и к сестре больше не приставала.

Я же перевёл взгляд на другую девушку, сидевшую чуть с краю ото всех – Зину Смирнову. После предательства Филиппа мы установили наблюдение за её родом, взяв Смирновых под «мягкий» домашний арест. Чтобы со стороны было видно, как мы активно пытаемся «распутать» все связи Волковых и понять, почему это они решили свергнуть новоявленного императора.

И вот вчера Зину привезли в Кремль на машинах с гербом службы имперской безопасности. Только толком пообщаться с Филиппом она не успела. Зато я успел дать ей понять, что совершенно не против, если Смирновы решат породниться с Волковыми. Напротив, только поддержу этот союз.

И вот сейчас она сидит в мягком кресле на трибунах «Кремлёвской бойцовской арены», теребит в руках платочек и как заворожённая смотрит на одного из бойцов.

Тем временем судья зачитал правила спарринга – весьма жёсткие для обычного тренировочного боя, ведь почти полностью повторяют правила финального поединка за титул чемпиона империи.

– В бой! – скомандовал Григорий.

Филипп, мгновенно облачился в полный стихийный доспех ветра и рванул на противника.

– Не намерен поддаваться? – одобрительно хмыкнула Соня, как обычно, сидевшая подле меня, справа.

Когда между противниками оставалось четыре метра, Волков резко рванул в сторону. В эти первые мгновения боя казалось, что он на голову превосходит Борю в скорости. Вот сейчас зайдёт сбоку, мой брат не успеет защититься…

Я не смог сдержать торжествующей ухмылки, когда Борис резко ускорился и развернулся.

Огненной перчаткой он врезал по руке Филиппа, отводя её в сторону. Продолжая двигаться по инерции, Волков повернул корпус и…

Получил другой огненной перчаткой по рёбрам. Первый удар Бориса частично сбил стихийный доспех его противника.

А уже следующий полностью уничтожил защиту из ветра на этом участке тела Волкова. Ещё буквально два удара, чтобы пробить покров, и…

Но и Филипп не лыком шит, он смог оценить степень опасности и отпрыгнул в последний момент.

Боря, будто охотничий пёс, бросился следом.

Удар в голову!

Филипп его заблокировал, но частично потерял стихийный доспех. Правда, Волков тут же контратаковал мощным ветровым серпом, вырвавшимся из его груди.

Который Боря заблокировал, сведя перед собой обе руки.

Дальше начался бой на выносливость. Филипп, осознав, что в ближнем бою ему ничего не светит, пытался разорвать дистанцию, а Боря не желал отпускать свою жертву. Оба блокировали удары друг друга. Оба на это тратили энергию. И спустя пять с половиной минут с начала боя…

– А-ркх… – захрипел Филипп, и его рука в предплечье согнулась под неестественным углом. Он попятился, а Боря замер, буравя противника напряжённым взглядом.

– Я это лечить не буду! – категорично заявила Вероника, сидевшая слева от меня.

– Ты что-то говорила о горностаевом манто из новой коллекции Киры Лясовой, – припомнил я.

– Но ты обещал его мне подарить! За все мои хлопоты, – возмутилась она.

– Обещал. И подарю. Вот только могу не успеть приобрести его раньше, чем остальные покупатели… А использовать для этого влияние императорского рода, как-то мелочно.

– Фи! Ладно-ладно! Займусь я этой глупой и совершенно необязательной травмой! Но к манто ещё берёт! Из той же коллекции, – безапелляционно заявила она. В голосе целительницы можно было различить торжествующие нотки.

– Будет тебе берёт, – ровным тоном ответил я,