Герасим, обычно невозмутимый, сейчас выглядел совершенно раздавленным. Еще одно невеселое подтверждение того, что способна сделать баба с мужиком. Следовало бы влепить Герасиму оплеуху. Подобный метод бывает очень эффективным и весьма быстро приводит в чувство, но Илья решил повременить. Незаметно он нажал под столом на черную кнопку, и тотчас под потолком заинтересованно проклюнулось видеооко, а пленка принялась беспристрастно фиксировать каждое движение. Пускай поплачет, отведет наболевшую душу, похнычет, попускает длиннющие сопли, а когда остынет от переживаний, то посмотрит на себя со стороны. Подобная шоковая терапия тоже действует весьма впечатляюще.

В районе Владыкино Ростовский купил солидный дом. Ему случалось останавливаться в нем и раньше, когда приезжал в Москву. Хозяева давно уехали за границу, мечтали продать трехэтажную недвижимость, которая все больше превращалась для них в головную боль, и были счастливы сплавить ее подвернувшемуся Ростовскому.

Здешний коттеджный поселок удовлетворял Илью во всех отношениях: во-первых, он был не так далеко от центра, и в то же время район был не слишком заселенный, а во-вторых, поселок был охраняем, и сотрудники службы безопасности, вооружившись компактными «каштанами», трудолюбиво обходили его по периметру.

На столе стояла бутылка водки, опустошенная наполовину. Пил один Герасим, Ростовский лишь пригублял, водка просто не шла. И такое случается. На тарелках лежали нарезанные огурцы, помидоры с майонезом и маринованные грибочки. Конечно, не бог весть какой стол, но закусь вполне приличная.

— Ты же знаешь, Илья, — в тоске продолжал Герасим, — у меня с первой женой ничего не получалось.

Ростовский лишь слегка кивнул. Разумеется, он знал об этом. Прежняя жена Герасима, Нина, была бабой очень красивой. От папы-грузина она унаследовала черные глаза, а от мамы-хохлушки — золотистые длиннющие локоны. Убойная смесь! И потому не удивительно, что мужики валились к ее ногам целыми штабелями. Одним из таких был Герасим. Ему просто не повезло — он на ней женился.

— Ты об этом мне говорил, — подтвердил Ростовский.

— Она ведь у меня юристом была на одном крупном предприятии. Все говорила — я работник умственного труда, дескать, много работает и от этого очень устает. Приходит домой под самое утро, под хмельком, естественно. Я у нее спрашиваю, что же это за дела? Почему так домой поздно являешься? Да еще пьяная к тому же? И знаешь, что она мне отвечает?

Ростовский не знал и только слегка повел плечами. Однако все-таки любопытно послушать, что же любящие женушки втирают своим лоховатым мужьям.

— Понятия не имею.

Но отвечать Герасим не торопился. Занялся несложными приготовлениями. Взяв рюмку за тоненькую ножку, он некоторое время разглядывал водку на свет, словно хотел разглядеть в ней осадок, и, не обнаружив ничего настораживающего, выпил ее единым махом. Очевидно, водка пробрала парня до самых кишок — Полозов зажмурился и принялся вилкой на ощупь искать маринованные грибы. Получалось не ахти — металлические зубья натыкались на края тарелки, издавая зловещий звон. Но обошлось без битья посуды. Герасим зацепил грибок вилкой и отправил его в рот. Проглотил не разжевывая, и, судя по разлепившимся глазам, ему полегчало.

— Говорила, что она работник умственного труда и что ей нужно иногда снимать стресс, так сказать, в обществе мужчин. Ничего себе ответик, а? — делано бодрым голосом поинтересовался Герасим.

Ростовский вяло улыбнулся. В сущности, его ситуация была не лучше. Еще не известно, кто находится в более выигрышном положении. Герасим уже налегал на зеленый лучок.

— Да уж, — вяло проговорил Илья, сочувствуя.

— Вот ее нет в десять часов вечера, нет в одиннадцать, не пришла в двенадцать. Ну что тут думать про бабу?

— Да… Пожалуй, что самое худшее, — отозвался безрадостно Илья.

— Во-во! И я о том же самом! — уныло закивал Герасим. — Звоню ей по телефону на работу, трубку поднимает какой-то хмырь. Что само по себе наводит на неприятные подозрения! — Правый уголок рта Ростовского невольно пополз вверх. — Говорю, позовите мне, пожалуйста, Нину. А на том конце провода едко так интересуются, а ты, собственно, кто такой, мужик? Кем ей приходишься-то? А меня бешенство разрывает.

Теперь у Ильи поднялся левый уголок рта. Получилась вполне доброжелательная улыбка. Видеть в гневе Герасима Полозова ему еще не приходилось. Оказывается, это презабавное зрелище!

— Я, набравшись терпения, отвечаю, что звонит ее законный супруг, между прочим. И мне в ответ так пренебрежительно, ну если муж, тогда ладно, позовем. И вот телефон наконец берет моя суженая и начинает орать в трубку, как с цепи сорвавшаяся, что, дескать, я ее позорю перед порядочными людьми! У нее сегодня, видите ли, очень тяжелый день, и ей нужно во что бы то ни стало снять накопившееся напряжение. А в телефоне слышу, как музыка орет во всю мощь и какой-то мужской голос ее настойчиво так подзывает. Что мне тут думать? А Нинка опять за свое, что у нее работа очень тяжелая, что приходится много думать, решать разные важные вопросы. И я ее должен подождать до утра. Иначе ей ни за что не разрядиться. Как это тебе?

— Веселенькая у тебя была жизнь, — сдержанно согласился Ростовский. Но больше улыбаться ему почему-то не хотелось.

— Знаешь, Илья, я ведь ей даже ни разу не изменил за пять лет нашей совместной жизни. Ни на одну женщину даже не взглянул. А знаешь, сколько у меня баб всего было?

— Ну, исповедуйся.

— Стыдно признаться, всего лишь две женщины. Мало?

Губы Ростовского невольно растянулись в снисходительную улыбку. Лично он уже давно не вел счет своим любовным победам. Надоело!

— В общем-то, немного.

— И то — первая женщина у меня была в далеком студенчестве. Знаешь, я тогда жил в общежитии. Ну и положила на меня глаз комендантша. Толстая такая тетка была, лет сорока пяти. Идет по коридору, и все у нее от ходьбы колышется. Как студень какой-то! В общем, заманила она меня к себе в комнатенку и буквально чуть ли не изнасиловала. У меня опыта тогда никакого не было. Вяленько так как-то получилось. А баба довольной осталась. Потом еще раз меня к себе звала. Но я ее как только видел, так у меня к горлу тошнота подступала… Вот такая у меня была первая женщина. Ее старший сын на нашем курсе учился, — совсем обреченно добавил Герасим. — Вот я и думаю, мне уже за тридцатник перевалило, а баб-то у меня по-настоящему и не было. Думал, с Аней сойдусь. Все как будто бы складывалось, и вот на тебе! — стукнул он ладонью о ладонь. — Опять облом! Оказывается, она, кроме тебя, ни на каких мужиков и смотреть не может. Вот я думаю, отомстить им, что ли? Пуститься во все тяжкие!

— Пустись, — просто посоветовал Ростовский, — это помогает. А хочешь, поедем к проституткам. Выберешь любую.

— Ты это серьезно?

— Да.

— Что, прямо сейчас? — удивленно спросил Герасим. Рука, потянувшаяся за огурцом, застыла в воздухе.