- Отлично! – не скрывая сарказма, прокомментировала я их идею. – Теперь мне можно вернуть царю ужей внука? Опасность миновала – способ мы нашли.

Я внимательно смотрела на Стаса, ожидая ответа. Утвердительного. И дождалась! Возражений у него больше не было, так как жизни моей временно ничего не угрожало. Правда, пришлось объяснять Вите с Аней, о чём я вообще. Их же не было вчера, когда я рассказывала всё Стасу с Дюшей. На мои новости из подземного мира они отреагировали по-разному. Аня устало махнула рукой, напомнив про опасность частых переходов, а Витька просто пожелал удачи.

Стараясь не откладывать всё на потом, я быстро привела себя в порядок, поела и отправилась прямиком к дому родителей Акулины. Надеюсь, Александр сейчас дома, и мне не придётся его нигде выискивать. Как и не придётся долго находиться в подземном мире – сегодня последний день действия амулета, имитирующего моё присутствие в общинной квартире. Нужно будет заскочить туда, и идти спать в общину, раз уж одной ночевать мне больше нельзя. Во всём этом есть и один большой плюс – может теперь мне удастся уговорить Стаса перебраться насовсем в стаю и не иметь прикрытие в виде жизни обычной человеческой девушки.

Звоня в дверь квартиры Марьяны, я уже чувствовала, что брат Лины дома. Впрочем, как и её сестра, которая открыла мне дверь. Мимоходом ей кивнув, я подошла к стоявшему в прихожей Саше. Они с Линой были поразительно похожи! Оба сероглазые и русоволосые, с правильными чертами лица. Но, в отличие от Лины, брат её уродился широкоплечим, по-военному подтянутым и очень серьёзным. Именно такое впечатление он производил как зрительно, навскидку, так и в эмоциональном плане.

- Привет, Сашка! – изобразив неописуемую радость от встречи с ним, я схватила его за руку, и потащила в сторону выхода, едва слышно шепнув на ухо. – Есть разговор, касающийся Акулины.

Как я и думала, наживку он проглотил молниеносно, ничего не уточняя, накинул куртку с ботинками и вышел со мной следом из квартиры.

- Ты хотела мне что-то сообщить?

Я вела его в сторону парка, из которого в случае чего можно незаметно для людей переместиться с ним в подземный мир. А главное быстро и внезапно, на случай, если царевич вдруг откажется знакомиться с дедом.

Но мои опасения не подтвердились! Стоило мне ему поведать всю правду о происхождении его матери, их с сестрой рождении и о месте нахождения последней, как он без раздумий согласился идти со мной к Святославу. При этом эмоции испытывал самые адекватные! Немного любопытства, интерес и лёгкое недоверие, вперемешку со спокойствием! Было неожиданно, но приятно, что всё идёт так просто!

Переход дался мне тяжелее обычного. На этот раз он затронул и Бестию, лишив меня связи с волчицей на несколько долгих мгновений! Проклятие! Хорошо хоть ужи каким-то чудом догадались открыть проход буквально в паре метров от завтракающего в столовой Святослава, и пока они с Сашей знакомились и что-то обсуждали, я просто упала в стоящее неподалёку кресло, пытаясь придти в себя. В разговор мужчин я вмешалась лишь один раз, когда краем уха уловила Сашины рассуждения на тему, что неплохо было бы привести сюда Василису и устроить семейные посиделки. Представив, как на это «обрадуется» Лина, я сочла не лишним просветить новоявленного царевича в причину размолвки его сестёр. Моим кратким описанием ситуации мужчина был явно впечатлён, но комментировать ничего не стал.

Понятия не имею, сколько прошло времени, но, кажется, я немного задремала, так как ехидно улыбающееся лицо царя перед моим носом – стало для меня настоящей неожиданностью.

- Отдыхаешь? – уточнил у меня Святослав, не скрывая иронии, и протягивая мне какие-то бумаги.

- Размышляю, - в тон ответила ему, принимая абсолютно чистые листы. – И?

- Это инструкции для Акулины, - просветил меня царь, а я вспомнила Линин рассказ об интересных договорах, с наложенной магической защитой ужей. – Мы сейчас идём на ужин в гадючье княжество, это, - Святослав указал рукой на бумаги, - нужно дать ей перед тем, как мы окажемся за столом.

- Ужин… - грустно выдохнула я, понимая, что времени прошло в разы больше, чем я ожидала.

- Ты можешь присоединиться к нам, - неправильно расценил мой печальный вздох царь. – Только запомни расстановку – во главе стола сидит Василеск, рядом с ним должна расположиться Акулина. По правую руку от него садимся я и Александр, по левую – брат полоза с супругой. Ты садишься с другого конца стола, напротив царевны.

- Ясно, - я кивнула в знак понимания, - вместе пойдём?

- Нет, дадим тебе небольшую фору, минут в пять, чтобы успела передать ей всё.

Ещё раз кивнув, я настроилась на Акулину и попыталась переместиться. Попыталась – это потому что выкинуло меня совсем не рядом с ней, а посреди леса подземного мира. Чувствовала я себя просто отвратительно! Присев на корточки, и пытаясь отдышаться, я отрешённо заметила, что связь с Бестией снова ненадолго пропала. И в этот раз возвращалась медленнее, чем в предыдущий. Плохо дело. Очень плохо! Если меня сейчас так ломает, что даже нормально переместиться не могу, то, в каком же состоянии я доберусь до общинной квартиры?

- Ты Владимира? – раздался сбоку тонкий писклявый голосок, от которого меня передёрнуло.

- Допустим, - ответила я, осматривая маленького зелёного человечка, больше похожего на небольшой куст с человеческими глазами. Опознав в нём лесовичка, мелкого лесного духа, я продолжила более дружелюбно. – Ты что-то хотел?

Лесовички служили целиком и полностью лешим, выполняя мелкие поручения. На что-то серьёзное у них, к сожалению, не хватало ни сил, ни ума. А в целом они были очень милыми и дружелюбными, в отличие от русалок, хотя по уровню интеллекта были приблизительно равны.

- У меня сообщение для Владимиры, - насупился малыш, - а не для Допустим.

Знакомый леший у меня был один, так что сообщение было точно от него. Надеюсь, меня просто потеряли, а не случилось что-то серьёзное.

- Владимира – это я, - улыбнувшись лесовичку, спокойно разъяснила я, - что попросил передать мне Митрич?

Услышав знакомое имя, кустик заметно расслабился, поняв, что с адресатом не ошибся, и, набрав в грудь побольше воздуха, начал важно передавать мне сообщение.

- Акулину опять не кормят, и она тебя ждёт там, где вы русалок гоняли! – на последних словах малыш рассмеялся, доверчиво смотря на меня. – Правда, гоняли?

- Правда, - хихикнула я в ответ, - спасибо!

Кустик важно кивнул и растворился в пространстве, осыпав напоследок место, где только что стоял, кучкой маленьких листочков. Я же, собравшись с мыслями и немного боясь за Бестию, начала перемещаться на берег озера. Надеюсь, так и не сумевшая найти себе пропитание царевна не сильно огорчится отсутствию угощений!

Волков ловят не гонкой, а уловкой,

или расплата за опрометчивость.