перемены. Они начались с моим здесь появлением, а наши ученики их распространят дальше. Это понимаете вы, это понимают и многие другие. Сейчас они незаметны, но и нас не так чтобы сильно донимают. Но чем дальше — тем будет больше. Это мы пока особо никому не мешаем, но стоит первому потоку выпуститься и выйти в мир… к нам будут чаще обращаться за магическими услугами, не только те, кто нуждается, но и те, кто просто захочет обогатиться. Мои скромные продажи амулетов — всего лишь мелкая проверка спроса у людей… и не людей. Вы должны понимать, как это отразится не только на других академиях магии, но и на торговцах, и даже правителях.

— Губит разумных металл, — усмехнулся Догорат.

— Во всех смыслах металл, — понимающе хмыкнул Гнарл.

— Учитель.

— Да, Мари?

— Я понимаю, что вы не хотите… и не собираетесь вмешиваться в большую политику напрямую. Но, может, стоит подумать, чтобы потормошить это болото изнутри?

— Предлагаешь кого-нибудь послать от имени Академии?

— Да.

— Я думал над этим. И, если честно, это облегчило бы задачу коммуникации между нами и властью Пирита. Люди, которых поставили в Кадии, никуда не годятся. Но нам просто некого послать.

— А я?

— Хех, мне король пока ещё нужен живой.

— Учи-и-итель.

— Отвлеклись мы, коллеги. У кого будут какие мысли по основному вопросу?

В принципе, никто чего-то оригинального не предложил. Защита леса и так была на высоте, а что-то предпринимать для воздействие вовне — пока невозможно. Ирина предложила создать на прилегающей территории что-то вроде собственной гильдии наёмников, или авантюристов. Вот только делать им здесь по большому счёту было нечего. С типовыми задачами справляется и городская стража. Вот куда-то поближе к диким землям, или наоборот — на запад, там да, можно было бы подумать.

Радикальные же меры, вроде «выжженной земли», против конкурентоспособных академий и других несогласных организаций Арос отверг на корню. Кроме всех ранее перечисленных причин, были ещё несколько, которые он не озвучивал. Если он не чувствовал богов, это ещё не значит, что их нет. А ну как проснуться не вовремя? Или, того хуже — в него самого уверуют как в бога. Он ведь не просто так пресёк любые вероисповедания на территории Академии. Одно дело, когда тебя почитают, но совсем другое — искренне верят словно в божество. Того глядишь, и себя в зеркале не узнаешь. А так… он всего лишь дракон, который живёт где-то там. Большой, сильный, но смертный.

— Вот это страсти… — восторгался Аид, сидя в кабинете у Ароса, после того как выслушал последние события. — Сколько эмоций, сколько впечатлений, м-м-м…

— Ты бы хоть для вида озабоченное лицо сделал.

— А зачем? Ты и так знаешь, что я к вам как в загородный домик на выходные мотаюсь. А эта история… вся эта, которая потихоньку вокруг тебя заваривается, мне искренне интересно как ты собираешься из неё выпутываться.

— Учитель…

— Что, Мари?

— Я не могу понять, почему вы позволяете ему такие вольности?

— Потому, Мария, что Аид — тварь совсем иного уровня.

— Как грубо.

— Будешь отрицать?

— Наоборот, добавлю: Я тварь мира теней. Вечный наблюдатель.

— Я думала… вы так шутите.

— Хочешь, чтобы тебе не поверили? Скажи правду, — Аид подмигнул первой ученице дракона. — Но хватит обо мне. Что тебя интересует?

— Если честно, я хотел бы, чтобы ты принял чуть более активное участие в этой игре, Аид. Ты ходишь между мирами, и знаешь больше, чем кто-либо. Возможно, ты скажешь, что это были за твари?

— Они тебя так напугали?

— Озадачили. Я ещё не сталкивался в этом мире с силой, которая могла бы породить что-то подобное. Чума, которую они с собой несли, разрушала не только материю, но и духовную составляющую.

— Мало ли пожирателей в мире бродит, — эльф пожал плечами. — Та же Ирина, хех, раньше душой была не прочь перекусить.

— Но никакого поглощения не было. Было разрушение. Попавшие под атаку Шадры, саморазрушались, словно сгорая изнутри.

— Хм… А вот это и правда интересно. Поделишься воспоминаниями? — Арос кивнул. — Я посмотрю, но ничего не обещаю.

— Этого будет достаточно. А теперь по поводу источника этой дряни. Как ты знаешь, недругов у нас достаточно. Мы с другими преподавателями на совете уже обсудили варианты, но ещё хотелось бы услышать тебя.

— Всё просто. Чтобы охладить пыл, нужно либо нанести точечный удар, либо создать потенциальным соперникам проблемы, чтобы им резко стало не до тебя, — ответил Аид, глядя в окно сквозь наполненный вином бокал.

— Если б ещё мы знали, кому делать проблемы, — ответила сидящая на подлокотнике у кресла Ароса Мария.

— Тогда не вижу смысла заморачиваться, — Аид отставил бокал и посмотрел на дракона. — Ввязываться в политику напрямую вы не будете. Это факт. А без этого — найти виновников будет проблематично. С другой стороны, а зачем тебе шевелиться? Хочешь услышать мой совет? Делай то, что тебе нравится — расслабься и наблюдай. Через три— четыре года твоя Академия сможет принять участие в общем турнире. Если твои детишки пройдутся катком по всем соперникам, то смысл мелко гадить пропадёт сам собой. Ведь одно дело — иметь дело с тобой одним, и совсем другое — с целой академией таких как ты.

— А может, в этом году поучаствуем? — задумчиво спросила Мария.

— И как ты себе это представляешь? Они же ещё первый курс не прошли.

— Нет, ну… Несмотря на первый курс, мы же явно опережаем график. Алан говорил, что наши первокурсники мчатся вперёд семимильными шагами и уже сейчас могут дать прикурить некоторым магам.

— Опережать-то опережаем. Но даже если так, кто нас на этот турнир пригласит? — Арос усмехнулся. — Никто. Там ведь не настолько дураки сидят. Они прекрасно понимают, что победа над первогодками ни славы, ни почёта им не принесёт. Скорее минус для них же будет.

— Ты так не веришь в своих учеников? — Аид вскинул бровь.

— Нет. Ты просто подумай, что будет, если они победят.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Вот это будет очень весело! Слушай, а давай правда сделаем?

— Что?

— Я очень хочу посмотреть на реакцию.

— Тебе «ха-ха», а мне с ними жить. Так что пока нет.

— А что, я