– Три года в Чечне, – продолжал он. – Крошил там чучмеков, как капусту.

– Вот это по-нашему, по-русски. А бодигардом доводилось работать?

– Боди… Как-как?

– Бодигард – значит телохранитель.

– А, вон оно что! – уважительно воскликнул Хват, непонятно зачем усмехнувшись при этом. – Это такие неулыбчивые дебилы в траурных костюмах, да? На обманутых женихов похожи. Хранители чужих упитанных тел. – На его лице возникла очень странная улыбка, затрагивавшая только самый уголок губ. Едва заметная, мимолетная, но от этого только еще более ироничная.

Почему-то почувствовав себя задетым, Антоненко процедил:

– Дебилы за копейки корячатся. А мои бодигарды получали по пять штук баксов в месяц, причем работая посменно, заметь.

– Получали? – переспросил Хват с самым наивным видом, на который только был способен. – Куда же они подевались?

– Никуда не подевались. – Антоненко засопел, недовольный встречным вопросом. Не рассказывать же чересчур любопытному пилоту про денежные затруднения, которые в последнее время преследуют корпорацию «Айсберг» и, соответственно, партию «Власть народа». Вместо того чтобы ответить на заданный вопрос, он задал свой собственный: – Пойдешь ко мне охранником? С испытательным сроком, – поспешил уточнить Антоненко.

– Сколько платите? – заинтересовался Хват.

– Месяц отработаешь – полторы тысячи долларов получишь.

– Маловато.

– Испытательный срок, Михаил.

– Полторы штуки у меня и здесь набегает.

– Ладно, пусть будет тысяча семьсот пятьдесят, – посулил Антоненко, твердо зная, что не заплатит пилоту ни копейки. Не из жадности. Просто платить будет некому.

– Тысяча семьсот пятьдесят? – протянул Хват, делая вид, что колеблется. – А почему не две тысячи для круглого счета?

– Жилье и питание бесплатно. И вот еще что. – Антоненко заерзал на сиденье, радуясь неожиданно осенившей его идее. – Я тебя мобильной связью обеспечу за счет фирмы. На прощание дам визитку. Позвонишь, когда надумаешь.

– Мне мобильная связь – как зайцу пятая нога.

Плевок главы компании «Айсберг» был подхвачен ветром и унесен за тридевять земель.

– Напрасно ты так. Вот представь себе: метро, час пик, давка. Ты опаздываешь на работу, а известить меня об этом не можешь. Что же делать? – Лоб Антоненко избороздили морщины. – А вот что! – Его лицо прояснилось. – Нажимаешь кнопку вызова, и телефон автоматически соединяет тебя со мной. Удобно, правда?

– Ага, – подтвердил Хват, чувствуя клокотание ярости в груди. – Но почему непременно в метро? Я предпочитаю на собственных колесах передвигаться.

– А пробки? Допустим, ты застрял где-нибудь в понедельник с утреца. Кругом тысячи машин – ни проехать, ни пройти. Но под рукой у тебя мобильник. Представляешь?

Хват представил. Настолько живо, что его глаза заволокла багровая муть. Десятки убитых и раненых, завывание сирен, черный дым, крики о помощи. Потом обломки и трупы уберут, кровавые лужи смоют или присыпят песком… а сидящий рядом с Хватом человек будет потирать ладони, подсчитывая свои возросшие шансы на политическую карьеру. Полноте, да человек ли он? Наличие изобретательного мозга и двух конечностей для передвижения слишком мало для того, чтобы относиться к крысе, как к существу, себе подобному. Крыса – она и есть крыса. Даже вставшая на задние лапы. Даже разожравшаяся до человеческих размеров.

Не контролируя себя, Хват повернул штурвал, и летящий на полукилометровой высоте вертолет совершил резкий вираж, кренясь на правый бок.

– Эге-гей! – Этот бессмысленный возглас непроизвольно сорвался с уст Антоненко, повисшего на ремнях безопасности прямо над пропастью. Слюны у него во рту скопилось больше, чем у голодного мастино, но проглотить ее не удавалось по причине резко сузившейся гортани.

Хват усилил наклон и заставил вертолет скользить к земле по довольно крутой дуге, жалея, что ремни удерживают пассажира в кабине.

– Ты что творишь? – вопил Антоненко, цепляясь за что попало. – Немедленно прекрати, придурок! Я же чуть не вывалился к гребеням собачьим!

Далеко внизу виднелись крошечные деревья, похожие на первые всходы огородной зелени, узкая лента дороги, заполненная разноцветными букашками автомобилей, спичечные коробки дачных домишек. Антоненко уже представил себе, как пикирует вниз и пробивает крышу одного из особняков, когда вертолет выровнялся и пошел на снижение.

– Все нормально, – сказал Хват, обращаясь скорее к себе, чем к разразившемуся возмущенной тирадой спутнику. – Все нормально.

Честно говоря, он так не думал. Из-за его детской выходки контакт, установившийся с Антоненко, почти разрушился. Сорвавшись, Хват почти сорвал и порученное ему дело.

* * *

Несколько минут прошло в гробовом молчании. Только двигатель вертолета тарахтел да свистел воздух, рассекаемый лопастями винта. Чуть позже, высказав пилоту все, что он о нем думает, Антоненко немного подуспокоился, но взгляд его преисполнился настороженности.

– Почему садимся? – сварливо спросил он, глядя на приближающуюся землю. – И почему здесь? Мы ведь и двух часов не налетали, если я не ошибаюсь.

– Бензин почти на нуле, надо заправиться, – пояснил Хват.

– А раньше нельзя было?

– Можно. Аппетит сто шестидесятого «Иксэка» не превышает тридцать литров автомобильного бензина в час. Но руководство требует, чтобы мы непременно совершали подобные показательные посадки.

– Зачем?

– Реклама – двигатель торговли. Разве в вашем бизнесе не так?

– Рекламу я на крюке видал. Двигатель моего бизнеса вот где. – Антоненко похлопал себя то ли по затылку, то ли по холке.

Холки у бизнесменов, с которыми доводилось сталкиваться Хвату, были, как правило, по-бычьи мощные, раскормленные. Тут одно из двух, думал он в те редкие моменты, когда ему хотелось размышлять на подобные темы. Либо за комплекцию нуворишей отвечает естественный отбор, подпускающий к кормушкам лишь особей соответствующего телосложения. Либо все они стремятся к успеху исключительно ради того, чтобы поскорей наесть холку. Но факт оставался фактом: среди российских нуворишей не попадалось людей щуплых, болезненных, излишне суетливых. Даже их чада и любовницы несли на себе печать некой значительности, принадлежности к клану сильных мира сего.

«Сытых мира сего», – поправился Хват мысленно, совершив посадку неподалеку от автозаправки. Во время инструктажа ему сказали, что это обычная практика. Клиенты должны воочию убеждаться в том, как удобно и приятно передвигаться по воздуху.

Потрясенные владельцы машин выглядывали из окон с разинутыми ртами. Привыкший к подобным картинам парнишка-заправщик в оранжевом комбинезоне и кепи припустился к вертолету бегом с полной канистрой «девяносто пятого».