Сарада стиснула зубы и крепко сжала кулаки.

****

Бой развернулся в котловине на три-четыре часа к северу от Конохи. На скалистой местности не росло ни травинки, зато оказалось много отличных мест, чтобы притаиться в засаде.

Главной стратегией было поймать Мукая в гендзюцу. Итачи отвлек внимание противника теневым клоном, спрятался за камнями и притаился, а Шисуи отважился вступить с носителем бьякугана в ближний бой. Он все пытался вывести противника на удобную позицию, чтобы Итачи смог применить технику иллюзии.

Создать бы хоть крошечную лазейку в его сознании. Потом ведь можно будет протолкнуть иллюзию помощнее и все, миссия выполнена.

Уже несколько раз Итачи казалось, что их взгляды пересеклись, но идеального случая все никак не представлялось. Благодаря своему колоссальному опыту Мукай успешно избегал шарингана.

Шисуи применил технику Великого Огненного Шара. Мукай стоял в боевой стойке Мягкого Кулака, протянув перед собой руку, и не шевелился, будто не видел стены пламени, что надвигалась на него в лоб. Огненный Шар Шисуи был огромен. Технику такой мощности мог создать разве что Фугаку, лидер клана, больше никто.

Прямой удар.

Сейчас все будет кончено.

Шар пламени врезался в неподвижного мужчину и вдруг разделился надвое, словно натолкнулся на невидимую преграду. Мукай стоял на прежнем месте и довольно скалился.

«Черт. Его Мягкий Кулак смог разбить огненную технику?!» — в отчаянии подумал Итачи.

Они снова вступили в ближний бой. Мукай отвернулся от Шисуи, чтобы не попасть в гендзюцу. Но друг только того и добивался. Взгляд Мукая блуждал по местности, как раз в той стороне, где притаился Итачи. Их взгляды пересеклись.

Сейчас!

Нет… Должны были пересечься. Что-то пошло не так. Мукай в тот же миг оставил Шисуи и взмыл вверх.

Черт. Он раскрыл меня.

Противник ловко прыгал по скале, направляясь прямо к укрытию Итачи. Шисуи, предоставленный самому себе, вдруг ухмыльнулся и исчез. В следующее мгновение он появился перед Мукаем и со всей силы зарядил ему ногой в лицо. Чудовищный удар откинул Мукая к отвесной каменной стене. Он ударился головой, упал и остался лежать неподвижно.

Он… Он ведь расшиб себе голову.

Но тело джонина вдруг обернулось надколотой деревянной колодой.

— Замена! — воскликнул Итачи в панике.

— Именно, — ответил голос за спиной.

Итачи резко обернулся. Прямо перед ним стоял Кохината Мукай.

Сердце ушло в пятки.

Мукай молниеносно ударил Итачи двумя ладонями в живот. Страшная боль пронзила внутренности.

Четыре удара.

Итачи задохнулся. Он лихорадочно обдумывал контратаку, но Мукай зарядил новую порцию ударов: на этот раз восемь. Он бил мгновенно. Все восемь ударов врезались в тело одновременно. Нутро свело судорогой, руки, стопы местами онемели.

«Нет, — билась в голове отчаянная мысль. — Если он закончит свою комбинацию — я погибну».

Мукай замахнулся для новой атаки: шестнадцати ударов. Краем глаза Итачи заметил, что в размытом поле зрения вдруг возник Шисуи. С диким воплем он налетел на Мукая справа — со слепой зоны бьякугана. Мукай прервал комбинацию Мягкого Кулака, на время оставив Итачи в покое, поразительно легко увернулся от атаки, схватил Шисуи за горло и поднял высоко над землей.

— Шисуи… — прошептал Итачи.

Друг задыхался. Он извивался и дергался, сжимая запястье Мукая и тщетно пытаясь избавиться от железной хватки, сдавившей горло.

— Это называется — «тренировки», — процедил Мукай. — Когда ты работаешь над своими слабостями. Недооценили вы старика, ребятки.

— Кохината Мукай… — проговорил Итачи и шагнул к нему.

Он ничего не мог сделать. Комбинация Мягкого Кулака запечатала течение чакры, глупо было помышлять о контратаке, но ноги продолжали шагать к Мукаю, словно это могло спасти Шисуи.

— Хочешь, чтобы я убил его?

Мукай сильнее сжал горло Шисуи, намереваясь раздавить ему кадык. Друг захрипел.

— Прекрати! — едва не плача воскликнул Итачи.

Чакра сама собой хлынула к глазам, активируя шаринган.

Мукай презрительно ухмыльнулся.

— Такое гендзюцу на меня не подействует.

Он вновь повернулся лицом к своей жертве.

Шаринган Шисуи трансформировался. Томоэ закружились, сливаясь в странный резкий рисунок, напоминающий сюрикен, а зрачок исчез — стал красным, как и вся радужка. Мукай моментально отвернулся. Если их взгляды и встретились, то лишь на тысячную долю секунды, хотя Итачи ставил на то, что они не пересеклись вовсе. Поймать человека в гендзюцу за такой короткий срок было невозможно.

Но Шисуи это удалось.

Рука, сжимавшая его горло, вдруг ослабла, и Шисуи, задыхаясь, рухнул на землю. В кулаке Мукая блеснул кунай.

— Нет! — воскликнул Итачи.

Но тот вдруг полоснул себя лезвием по животу. Его ноги подогнулись, и ослабевшее тело завалилось на бок.

— Мукай! — просипел Шисуи и сухо закашлялся.

Он поднялся на колени и подполз к поверженному врагу.

Мукай попытался заговорить, и из его рта вылилась струйка крови.

— Любое вмешательство в мой мозг — и запускается закладка, чтобы я убил себя, я ведь шпион…

Они молча наблюдали за умирающим. Его отрывистый голос становился все тише и тише.

— А ты, пацан… дьявольщина… Впервые такое вижу…

Шисуи не ответил.

— Вы хотите что-то сказать напоследок? — спросил Итачи.

— Это все я… — бормотал Мукай, судорожно вздрагивая. — Жена и дети… н-ни причем… они… Они не знали…

Дрожащей рукой он потянулся к карману.

— Может, я п-прошу слишком… много…

Итачи отстранил слабые пальцы Мукая, запустил руку в карман его штанов и извлек пачку сигарет — столь желанную для него.

— …огня… — из последних сил выдохнул Мукай, с папиросой, прилипшей к губе.

Шисуи полез в другой карман, щелкнул зажигалкой и поднес пламя к концу сигареты.

Мукай затянулся и блаженно прикрыл глаза.

— Вот, значит, к-как умирают шиноби…

Он вынул изо рта сигарету, и все его тело расслабилось.

— Я буду ждать вас там…

Слепые глаза бессмысленно уставились в небо, а между пальцами неподвижной руки продолжала дымить початая сигарета.

— Все кончено, — хрипло прошептал Шисуи.

****

Итачи медленно ковылял по направлению к дому по темному кварталу Учиха. Он уже доложился Данзо и побывал в госпитале у Кирэй, но внутренности все еще болели. Ему сказали, что некоторое время он не сможет ходить на миссии и даже тренироваться. Мягкий Кулак — это не шутки.

Вспышками накатывали воспоминания о минувшей битве, и мышцы немели от страха, каждый раз, когда