В общем, прийти хоть к какому-нибудь решению мне так и не удалось, а уже нужно было собираться на работу. И я молилась только об одном: пусть сегодня в ресторане не будет нашей новой хозяйки, потому что посмотреть ей в глаза по-трезвому я пока не смогу. Ну почему я всё помню, а?! Намного проще было бы просто вычеркнуть из памяти вчерашний вечер, и желательно — из памяти ещё и тех, кто вчера сидел со мной за одним столом, но вот что-то не выходит даже у меня всё забыть.

Артём проявил себя рыцарем и на работе: пытался успеть обслужить и мои столики, чтобы я могла побольше отдохнуть и нормально пострадать. Но чуда не случилось. Ближе к вечеру свой ресторан решили посетить и хозяева. И, конечно, всё, как обычно, было "в мою пользу", поэтому свободных официантов, кроме меня, разумеется, не оказалось. Со злостью глянув на потолок (на небо, будто, чтобы там видели, как мне тут плохо), я побрела к злополучному столику, где уже ворковали эти двое.

— Добрый вечер! — я выдавила улыбку, пытаясь изобразить радость.

— Привет! — Кристина поднялась, чмокнула меня в щёчку, в то время как её мужчина ограничился лишь коротким кивком в мою сторону. — Как ты?

— Отлично! — соврала я, потом виновато вздохнула. — Вы простите меня за вчерашнее… это была текила, а не я.

— Ой, да брось, — махнула рукой Кристина. — Так-то, и я вчера прилично накидалась. Бывает.

— Что-то у меня в последнее время слишком часто бывает…, — снова вздохнув, пробормотала я, протягивая им меню. — Может, сразу что-то принести?

— А можно нам другого официанта? — подал голос Рома.

До этого стараясь на него не смотреть, сейчас я покосилась на Рому с благодарностью.

— Чем тебе Каролина не нравится? — мигом обиделась за меня подруга.

— Что ты, очень даже нравится! — картинно разводя руками, возразил этот актёр без Оскара. — Просто, она же твоя подруга. Ой, точнее, конечно, наша. Короче, как-то не очень я себя чувствую. Вчера за одним столом сидели, а сегодня она нам еду принесёт.

— Не плюну, не бойся, — вырвалось у меня.

— Ну хватит вам уже, — цокнула Кристина, обиженно надувая губки.

— Хорошо, если ты хочешь, пусть будет она, — передумал вдруг Рома, коварно при этом улыбнувшись.

Я еле сдержала себя, чтобы уже их обоих не послать куда подальше, напоследок крикнув, что я увольняюсь. Зачем он это делает? А она?! Неужели так и не поняла, что друзьями нам с ним никогда уж точно не стать?!

— Отлично! — обрадовалась Кристина. — Ты же не против, Каролина?

— Что ты, конечно, нет! — расплылась я в улыбке, понимая, что деваться мне некуда.

У меня пока нет другой работы, а сбережения вот-вот закончатся, чтобы уходить отсюда в никуда, но, кажется, завтра на выходном я первым делом займусь её поисками.

Сладкая парочка сделала заказ, и я, накрыв им на стол, уже даже чуть расслабилась, но не тут-то было. Разумеется. Делая вид, что отошёл в туалет, Алиев отыскал меня, отвёл в сторонку, снова улыбаясь во все свои тридцать два, пока я готовилась к худшему.

— Поможешь мне?

— В чём же? — поинтересовалась я, предчувствуя не меньше, чем конец света.

Он достал из кармана штанов красный фуляр, пока моё бедное сердце, догадываясь, в чём дело, делало свои последние удары.

— Я там шампанского заказал, кинешь это в её бокальчик незаметно? — Рома открыл футляр и протянул мне колечко с камнем. — Думаю, тебе будет приятно это сделать, вы же подруги, — его губы снова растянулись в ехидной улыбке, потом он пожал плечами. — Банально, конечно, но я совсем без фантазии, а жениться на любимой безумно хочу. Сделаешь?

Я сглотнула.

— Конечно.

— Спасибо! — обрадовался он. — Ты отличная подруга! Надеюсь, будешь свидетельницей на нашей свадьбе! — с этими словами он, довольно усмехаясь, пошёл назад к своей девушке, которая сейчас будет очень счастлива.

Она же так этого ждала.

Ну, а я… я сделала, как просили, что ещё оставалось? Отнесла им шампанское и бокалы, разливая, кинула кольцо и поспешила уйти, чтобы хотя бы не видеть, как она, конечно, скажет "да". Скрылась в служебном помещении, где, к счастью, никого не было, и снова заплакала. Я больше не могу, но в который раз я так думаю?

В таком состоянии меня и нашёл Артём.

— Вот ты, где! Уже кушать ушла? У тебя же там гости. Точнее, они вовсе не гости, конечно, но всё же. А ты знала? Он ей там предложение сделал! Хотя это было очевидно после такого подарка, да? — он рассказывал, пока я сидела к нему спиной, а когда повернулась, Артём изменился в лице. — Что случилось? — он бросился меня утешать, сам подкидывая мне идею для оправдания моих слёз. — Так сильно плохо, да? Мой ты алкоголик!

— Да, — согласилась я, пытаясь успокоиться.

Нужно с этим завязывать, когда-то все отговорки закончатся, и Артём всё равно станет задавать вопросы.

— Ну, всё, — он обнял меня, стал гладить по спине. — Хочешь, я тебя отпрошу? Они же друзья, отпустят.

— Не надо, я доработаю.

— А завтра же выходной у тебя? Отдохнёшь как раз. Только я не смогу тебя сегодня проводить, друг очень просил помочь… я познакомлю вас, обязательно.

— Ничего, я сама доеду, — это была хорошая новость, мне нужно было прореветься в одиночестве.

— А на завтра я смену взял, денег больше будет, сходим куда-нибудь, как тебе полегче станет. Но после работы могу приехать к тебе, если хочешь, — осторожно предложил Артём.

— Хорошо, — не раздумывая, согласилась я.

Это будет правильно, Артём — для меня. Рома — нет. Нужно поскорее вдолбить себе это хотя бы в голову, раз уж от сердца всё равно уже мало, что осталось.

Отпрашиваться, как настаивал Артём, я не стала. Я должна быть сильной, я всё выдержу. Сегодня порадуюсь за подругу, как бы ни хотелось умереть в этот момент, потом прорыдаюсь, и в сотый раз постараюсь начать новую жизнь. С Артёмом. Уволюсь отсюда, найду новую работу, возможно, даже уговорю его сменить город. Уже второй раз я убедилась, что нам с Ромой в Ростове тесно двоим, и что это — его город, не мой. А с Кристиной порву все связи, хотя их особо-то и нет. Я не смогу наблюдать за её счастьем, но искренне ей его желаю. Так случилось, что счастлива она с мужчиной, которого люблю и я. Так бывает, что тут поделать. Но, судя по всему, и он её тоже любит, и это значит, что для меня в их жизни точно не может быть места.

Оказавшись дома, я сначала позвонила Ольге. Пусть и поздно, подруга всегда ответит и выслушает, а мне нужно было выговориться.

— Что случилось, Вишенка? — поняла она по моему грустному "Привет".

Я тяжело вздохнула.

— Я видела его.

— Звонил?! Вы встретились?

— Встретились, но не звонил. Кристина — помнишь такую?