Голос прозвучал ниоткуда и отовсюду сразу. Девушка крутанулась вокруг оси, вновь никого не увидела, но слегка расслабилась: ей понравилось, что таинственный гость попросил не начинать бой.

– Почему тебя не увидел Джузи?

Только сейчас Марина вспомнила об оставшемся в прихожей големе и решила прояснить его судьбу. Как получилось, что здоровяк не сообщил о прибытии незваного гостя и не явился на помощь?

– Я не хочу, чтобы Джузи меня видел.

– А я?

– Вы меня увидите, но не сразу.

– Потому что могу тебя убить?

– Да.

– А Джузи?

– Нет.

Голос прозвучал искренне, и девушке стало ещё спокойнее. К тому же она поняла, что незнакомец явился для переговоров, и приказала:

– Покажись.

– Я перед вами.

– Чёрт!

Это было единственное, куда Бри не посмотрела, изучая комнату, – на экран телевизора. И теперь на нём вместо серьёзного диктора маячил худенький, востроносый… кто? С равной вероятностью это существо могло оказаться как юношей, так и девушкой. Одет в широкий чёрный худи с капюшоном. Длинные светлые волосы собраны в хвост. Украшений нет, макияжа нет, голос нейтрального тембра… Очень странное существо смотрело на Марину с экрана, но смотрело дружелюбно.

– Ты взломал телевизор? Какое достижение.

– Я почти его взломал.

– С чьей-то помощью?

– Дайте слово, что не убьёте меня. То есть не попытаетесь сразу.

– Обещаю, – поколебавшись, кивнула девушка.

И этого оказалось достаточно.

– Тогда так: я телевизор не взламывал. Мне это не нужно. – Плоское устройство на мгновение окуталось знакомым чёрным облаком, которое мягко скользнуло в угол, завертелось и собралось в то самое существо, которое Бри только что видела на экране. – Меня зовут Крода.

Имя тоже ничего не сказало о гендерной принадлежности существа.

– Оно что-то значит?

– Только одно: вы будете произносить его, обращаясь ко мне. Или вызывая меня, если наша встреча не окажется последней.

– Она может оказаться не последней?

– Как вам будет угодно. – Крода чуть поклонился. – И я надеюсь, что со временем вы станете относиться ко мне дружески.

– Это нужно заслужить.

– Я понимаю.

– Ты знаешь, как меня зовут?

– Да.

– Почему не обращаешься?

– Хотел спросить, какое обращение будет вам угодно.

– Например, «госпожа»? – почти мгновенно произнесла Бри.

Не потому, что ей хотелось, чтобы кто-нибудь называл её госпожой, а чтобы понять, какое положение для Кроды приемлемо.

– Как вам будет угодно. – Существо вновь поклонилось.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно, госпожа.

– Подожди меня так называть.

– Как скажете… госпожа.

«Госпожа…» Марина покатала слово на языке, пытаясь понять, насколько оно ей нравится, и улыбнулась.

– Без сомнений, вам понравится. – Кажется, Крода прочёл её мысли.

– Откуда ты знаешь?

– Всем нравится.

– Кто ты?

– В каком смысле?

– Мужчина или женщина?

– Почему вы спрашиваете?

– Мне интересно.

Крода помолчал, похоже, он не ожидал этого вопроса, после чего ответил, но в его голосе слышалась лёгкая грусть:

– Я не знаю, кто я.

– Теперь мне стало очень интересно, – не стала скрывать Марина. – Почему ты не знаешь?

– Потому что не знаете вы.

Бри вздрогнула. На лице Кроды появилась улыбка.

– Вы начинаете понимать?

– Нет.

– Вы создали меня, госпожа. Но ещё не додумали до конца.

– Я создала только Идо, – очень тихо, одними губами, произнесла Марина. – И не создала – переделала.

– Но сначала вы создали себя…

– Можешь говорить мне «госпожа».

– Сначала вы создали себя, госпожа, – поправился Крода. – Помните то мгновение?

Очень страшное мгновение…

Марина медленно опустилась на диван.

///

«Обрати живое в неживое. Мёртвое, которым ты управляешь, может стать твоей частью. Вспомни слова, которые ты читала, но не запомнила. Часть тебя уже мертва, Бри, используй это».

В голове шум. Шок проходит и накатывает боль. Пока прорывается яростными всплесками, но вскоре вцепится по-настоящему, и она превратится в визжащее, страдающее мясо… И будет поздно что-то предпринимать… Если цепляться за жизнь, то только сейчас…

«Часть меня мертва, но я – ещё нет. Я жива и могу управлять мёртвым, тем мёртвым, которое было моей частью. Я сумею. Я смогу. Всё, что нужно, – вспомнить правильное слово… Для того чтобы жить, нужно правильное слово… – Бри перекатилась на спину и тяжело задышала. – Слово! Нужно правильное слово!»

///

– Я помню то мгновение, – тихо произнесла Бри.

И посмотрела на правую руку: она сложилась в кулак с такой силой, что девушка пока не могла её разжать.

– Простите, что напомнил неприятное.

– Неприятное… неподходящее слово, Крода. – Марина посмотрела на упавшую чашку. Ей очень хотелось пить, вообще не хотелось пить, хотелось разбить чашку об стену, аккуратно помыть и вернуть на сушку. Всё одновременно и ничего из этого. Крода не просто напомнил тот эпизод – он заставил его пережить. И не как во сне, а сильнее, жёстче, ярче. – Мне было страшно, однако я должна была через это пройти.

– Хорошо, что вы это понимаете, госпожа, – очень почтительно и с огромным сочувствием ответил Крода.

– Ты говоришь со мной как с ребёнком.

– Поверьте: моя почтительность – догма. И я прошу простить, если вам показалось, что…

– Так ты мальчик или девочка?

– Как вам будет угодно, госпожа.

– Я хочу, чтобы ты был мальчик.

– Как вам будет угодно, госпожа. – Крода помолчал. – Я могу узнать, почему именно так?

– Мне думается, ты будешь стервозной бабой.

Несколько мгновений Крода хлопал глазами, после вздохнул:

– Как вам будет угодно.

– То есть чувство юмора я тебе не привила?

– Я не понимаю…

– Неважно, – оборвала его девушка. – Теперь скажи, для чего я тебя создала?

– Для чего? – удивлённо переспросил Крода.

– В чём причина? У всего на свете есть причина. Я не могла создать тебя просто так. А главное, почему я не помню, как создавала тебя?

Теперь Крода понял вопрос и почтительно сообщил:

– Вы создали меня одновременно с собой.

– Я создала себя? – удивилась Бри.

– Себя – новую, – уточнил Крода. – Себя ту, которая вы сейчас.

– Себя другую…

– Себя новую…

Чтобы не умереть. Чтобы обмануть смерть. Чтобы прожить ещё чуть-чуть… Или очень долго. Марина знала, для чего сделала это с собой. Но оставался вопрос:

– А зачем я тебя создала?

– Вы не хотели, – признался Крода.

– Я знаю, что не хотела, – усмехнулась девушка. И неожиданно задала очень правильный вопрос: – Кто ты?

– Я – ваш ангел, госпожа. Ангел Мертвеца.

– Я не мертва, – твёрдо ответила Бри.

И увидела, что брови ангела чуть приподнялись, и Крода с лёгким удивлением поинтересовался:

– Правда?

Межотраслевая генно-седативная лаборатория

корпускулярных технологий ФПП

Москва, Малый Власьевский переулок

– Как можно избежать смерти?

– Не дать себя убить, – щёлкнул клювом попугай. – Это же очевидно.

– И не болеть.

– И не болеть.

– Идеальный рецепт.

– Обращайся.

– А если серьёзно? – Лисс остановила запись, на которой смертельно раненную Бри окутывало чёрное облако, и повернулась к Киви: – Что