есть, трепыхание остывающего тела… на месте, а наслаждения нет. И кровь на вкус не та. Просто жидкость.

Идо вытащил иглы из поварёнка, брезгливо оглядел бездыханное тело и бросил на землю. Сплюнул и резко – без необходимости, просто, чтобы проверить – с места запрыгнул на крышу одноэтажной пристройки.

Рассмеялся:

– Нет, ничего не изменилось! Я всё ещё силён!

И побежал прочь.

А толстая крыса обнюхала мертвеца, однако есть не стала, заинтересовавшись выброшенными им остатками мяса.

Глава 3

«Что происходит с «делом полковника Мыкольченко»? Напомним, что несколько дней назад по Сети прошла инсайдерская информация о том, что готовится крупнейшее за последнее десятилетие коррупционное дело, в котором замешаны высшие чины правоохранительных органов. Называлось даже имя – полковник Мыкольченко. Затем стало известно, что в его квартире действительно прошёл обыск, после которого наступила абсолютная тишина. И всем нам хочется знать, не связана ли эта тишина со знаменитым видео, на котором зафиксированы падающие из окна дома упаковки с деньгами, поскольку дом на видео странным образом напоминает дом полковника Мыкольченко, который, «по совету своих адвокатов», отказывается от каких бы то ни было комментариев…» («Известия»)

«Нет никаких сомнений в том, что человского полковника Мыкольченко ограбили специалисты из Тайного Города. А потому всех нас интересует ответ на один вопрос: кто-то из наших просто решил заработать, или в данном случае они выступили наёмниками, спасая от уголовного преследования заплативших им челов? К сожалению, Служба утилизации помалкивает, что наводит на нехорошие размышления…» («Тиградком»)

«Специалисты утверждают, что знаменитое видео с падающими деньгами скорее всего является фейком. Как заявил нашему корреспонденту Егор Бесяев – руководитель компании «Тиградком», гуляющий по Сети ролик имеет все признаки монтажа, а не доверять столь авторитетному мнению мы не можем…» («gazeta.ru»)

«Гонения на частный бизнес продолжаются! Внутренняя Агема официально объявила, что приостанавливает действие лицензий, выданных контрабандистам магической энергии Великими Домами до «особого распоряжения». Таким образом, Консул пытается решить две задачи. Во-первых, насытить внутренний рынок, а во-вторых – перерезать канал доставки магической энергии покинувшим Тайный Город противникам…» («MG online»)

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Михаила Певцова

Бри думала, что будет плохо спать.

Возвращаясь в убежище, она периодически вздрагивала, видя… или чувствуя… или кожей ощущая расправу над Идо. Точнее, эксперимент над ним, но эксперимент жестокий, беспощадный, больше похожий на расправу.

Эксперимент удавшийся.

И, наверное, поэтому вздрагивала девушка нечасто: ведь у неё получилось. А Идо просто получил своё. Жестокое, беспощадное, но своё, то, что заслужил, то, о чём молили сотни жертв этого рехнувшегося убийцы. Он прошёл через смерть и невероятные мучения, показал Бри, что она не ошиблась, что удивительное открытие не «одноразовое», не уникальный всплеск, избавивший её от смерти, а именно открытие, которое можно использовать…

Просто: которое можно использовать.

Как именно, Марина ещё не думала. Понимала, что придётся, но пока не думала и, возвращаясь домой, вспоминала лишь детали эксперимента.

И вздрагивала.

Иногда.

В качестве нынешнего московского убежища Бри выбрала квартиру институтской подруги, которая – это девушка знала точно – до конца месяца будет нежиться под тёплым солнцем на берегу южного океана. Квартиру подруге купили родители, сами в ней не появлялись, и Марина решила, что для пары-тройки дней – а больше она задерживаться в Москве не планировала – это идеальный вариант. Девушка тщательно изучила дом, убедилась, что среди его жильцов нет обитателей Тайного Города – такой вывод нетрудно было сделать по отсутствию защитных и сигнальных магических контуров, и только после этого «вселилась» на свободную жилплощадь. Показываться соседям Бри не собиралась, закрыв квартиру «своей» магией, которую не могли почувствовать жители Тайного Города, и была уверена, что это убежище никто не обнаружит.

Бросив переделанного Идо в куче вонючих отходов, Марина отправилась домой, периодически вспоминая не только кровавые подробности эксперимента: как орал горящий на солнце вампир, но и то, как она лихорадочно меняла его гибнущие клетки на чёрное Ничто. На мёртвое, которому она научилась придавать свойства живого.

Или научилась делать его живым?

В книге «Тёмные церемонии» о таких опытах не говорилось ни слова, поэтому осознать свои достижения девушке предстояло самостоятельно.

– Не знаю, во что ты превратился, Идо, мне и самой интересно.

И не менее интересно ей было знать, что будет делать оставшийся на свободе вампир после пробуждения, – это поможет понять, кем Идо осознает себя. Как он поступит и будет ли считать своими прежних соратников и сородичей. Однако этот вопрос не был для девушки главным, скорее развивал эксперимент.

Марина сварила кофе, поскольку понимала, что всё равно не уснёт, уселась на диван и включила телевизор. Не хотела ничего смотреть, просто поняла, что сейчас ей необходим бессмысленный бубнёж – в тишине совсем не думалось. Сделала маленький глоток и улыбнулась чересчур серьёзному телевизионному ведущему, рассказывающему телевизионной пастве телевизионные новости.

«Итак, у меня получилось превратить мёртвое в живое. Случайно или нет – уже неважно. Важно то, что я сумела повторить опыт и теперь обращаю Ничто в Нечто уверенно. По наитию, но уверенно. Я знаю, что и как нужно делать, и у меня получается задуманное. Кажется, пора писать собственный учебник. И назвать его «Дорогой Спящего».

А в следующий миг пришла другая мысль:

«Сможет ли кто-нибудь повторить мою работу если в его руки попадут «Тёмные церемонии»? Нужна ли особая предрасположенность к новым знаниям, наличие особых способностей – по образцу магических – или достаточно лишь ума и дерзости? Ведь если ничего, кроме знания, не нужно, то почему Алтерега не добрался до подобных экспериментов? Почему не стал обращать мёртвое в живое? Или хотя бы не попытался? Алтерега испугался? Но чего? И даже если испугался, то мог бы провести опыт, понаблюдать, описать, но при этом снабдить текст соответствующим предупреждением. А если испугался по-настоящему, если понял, что зашёл слишком далеко, то почему не уничтожил книгу? Или пожалел труд всей своей жизни?»

– Да, всё было именно так.

– Кто здесь?!

К счастью, Бри успела допить кофе и перевернувшаяся чашка не испачкала ни джинсы, ни диван. Что до самой девушки, то она вскрикнула, подпрыгнула от неожиданности, вскочила на ноги и заняла оборонительную стойку, окутавшись лёгким чёрным облаком мёртвого Ничто.

– Кто здесь?

И как сумел подобраться незамеченным? Девушка не ставила магическую защиту, но была уверена, что почувствует вторжение мага любого уровня, и вот – просчиталась. Облако слегка подрагивает, Марина готова к бою, но… с кем?

Кто бы ни явился в её убежище, показываться он не спешил.

– Ты где?

– Обещаешь