На столе в гостиной была разложена наскоро собранная закуска, посередине высилась запотевшая бутылка водки. Руслан тактично поставил рядом бутылку коньяка.

– Ты здесь живешь? – спросил Руслан, откусывая от бутерброда с красной икрой. Клепа покачал головой, разливая водку:

– Тут мой ЗПУ.

– ЗПУ? – удивился Руслан.

– Запасной пункт управления, – ухмыльнулся Клепа. Они чокнулись, Клепа осушил рюмку полностью, Руслан лишь пригубил – пить не хотелось вовсе. Клепа же, наоборот, на спиртное налегал вовсю. Он был так рад увидеть друга детства, что на какое-то время даже забыл, по какому поводу они встретились.

– А жена твоя где? – поинтересовался Руслан.

– Ленка-то? Дома. Звонила, может, позже подъедет, – сказал Клепа и нахмурился – отказать Лене было никак нельзя, так как она сразу заподозрила бы неладное. Лишь бы сыновья не проболтались.

– А Серый?

– Сказал, что уже едет. Может, через полчаса будет, – ответил Клепа, поглядев на старинные настенные часы.

– Как он?

– Нормально. Только чего-то в последнее время какой-то заторможенный, будто его мешком цемента по балде огрели, – сказал Клепа и закудахтал, восторгаясь собственным чувством юмора.

– За что он был в тюрьме? – задал вопрос Руслан.

– На зоне, – поправил его Клепа. – Помнишь, у него давно девка была, Натка? Она еще изменила ему, пока он в армии плац драил?

– Ну да, – неуверенно проговорил Руслан, копаясь в памяти. Наконец он вспомнил. Точно, как раз на его мальчишнике сам Клепа и сказал Серому про измену!

– Так вот, он все хотел набить морду этому хахалю, но тот его сам отдубасил будь здрав боярин. Серый не успокоился и как-то подкараулил его в подворотне, взял железный дрын да так его отхерачил, что тот прямиком на небеса отправился. После пошел Натку искать, но родители ее подсуетились и от греха подальше к родственникам увезли.

– Да уж, – протянул Руслан, немного ошарашенный новостью. Впрочем, Серый всегда был неуравновешенным, можно сказать, эдакой гранатой без запала. Но убить человека…

– Он и на зоне в авторитете ходил. Правда, сначала опустить его хотели, по кругу, так он одному пидору болт чуть не оторвал, ему за это по зенкам цепью дали, один вышибли, – невозмутимо продолжал Клепа, уплетая между делом маринованные грибы. – Но трахнуть не трахнули, очко его в целости и сохранности осталось.

– Зенки что, глаза, что ли? – спросил Руслан. Он с трудом понимал речь Клепы – годы, проведенные в США, значительно затрудняли осознание смысла сказанного его другом.

– Они самые. Так что при Сером ты особо темы его прошлого не касайся, я имею в виду его ходки. Он ведь после опять сел, правда, за кражу, потом за угрозу убийством, – сказал Клепа. – Усек?

– Конечно. А где… – Руслан выдержал многозначительную паузу, глядя прямо в глаза Клепе, и тот понятливо закивал головой:

– Он здесь, под замком. Не волнуйся, ни одна живая душа, кроме нас с тобой, не знает, кто он и откуда, я проверил.

Руслан почувствовал себя немного спокойней.

– Если я правильно понимаю, ты хочешь дождаться Серого? – уточнил он, и Клепа утвердительно кивнул, снова хлопнув мужчину по плечу. Руслан кисло улыбнулся – хлопки друга больше напоминали нехилые затрещины, которыми можно было свалить с ног подростка, но воспитание не позволяло ему заявить об этой бестактности другу.

– Ты классно выглядишь, Рус, – заметил Клепа, нацепляя на вилку кусок семги.

– Ты тоже, – сказал Руслан, критически оглядывая Клепу, но тот лишь усмехнулся:

– Ладно, не п…ди, что я, в зеркало себя не видел?

Он обхватил руками свисающий живот и подмигнул Руслану:

– Что, подрос мой амортизатор любви, а?

Руслан вежливо улыбнулся.

* * *

Серый приехал одновременно с супругой Клепы. Лена была с дочкой, и она пропустила Серого вперед в дом. Она старалась выглядеть милой и веселой, хотя в душе испытывала неприязнь к этому человеку, боясь за репутацию мужа, и всегда негодовала, когда Клепа, то есть Дима, заводил разговор об их дружбе в детстве. К тому же она обратила внимание на неровную походку бывшего зэка. Пьяный, наверное, подумала она не без отвращения.

Серый, не разуваясь, развязно вошел в гостиную. Лицо покрыто щетиной, осунувшееся, глаза закрывали темные очки. Изобразив на лице улыбку, он обнял Руслана.

– С тобой, толстяк, обниматься не буду, – сказал он, посмотрев на Клепу. – Еще целоваться полезешь…

Руслан поморщился – от Серого непередаваемо разило перегаром.

– Ты что, на машине сюда приехал? – подозрительно спросил Клепа. – В своем уме? Да тебя первый же патруль без вазелина натянет! А я добавлю!

В комнату вошла Лена с дочкой. Малютка с любопытством глядела на собравшихся людей, засунув указательный пальчик в рот.

После приветствия Лена с укором спросила Клепу:

– Дима, что ж ты раньше не сказал, что к тебе Руслан приедет?! Чего вы здесь-то собрались, поехали бы к нам домой, как нормальные люди…

– Все нормально, Лена, – мягко, но решительно прервал ее Клепа, – мы приедем. Но не сейчас.

Женщина пожала плечами:

– Странные вы. Я холодца принесла, пирожков свежих…

– Давай, – оживился Клепа, помогая выгружать жене из сумки продукты. Руслан не отрывал глаз от девочки – она так напомнила ему Кристи. Неожиданно он вспомнил о подарках.

– Я сейчас, – сказал он, вышел в прихожую и вернулся с большой коробкой. Присев на корточки перед девочкой, он протянул ей подарок:

– Это тебе. Как тебя зовут?

Малышка несколько секунд испуганно жалась к маме, тараща на Руслана глазенки, потом выдавила:

– Снежана.

Девочка робко взяла подарок из рук Руслана и затеребила упаковочную ленту. Руслан не мог не улыбнуться – она так трогательно смотрелась с этой громадной коробкой!

– Что нужно сказать дяде Руслану? – обратилась Лена к дочке.

– Спасибо, – пролепетала кроха, прижимая к себе коробку.

– Иди, посмотри, что там внутри, – сказала женщина и легонько подтолкнула девочку. Та помчалась на второй этаж, волоча за собой подарок.

– Лена, не обижайся, но у нас сейчас один разговор есть, – сказал Клепа, видя, что Лена не торопится уходить.

– Знаю, мы сейчас уйдем, – сказала она, вдруг ее лоб прорезала морщина, словно она что-то вспомнила, и улыбка исчезла:

– Тебе еще не звонили из отдела?

– А в чем дело? – насупился Клепа. – Я всех предупредил, что в отпуске, там Шаповалов сейчас всем рулит, мой зам.

– Просто сегодня в магазине была, думала, ты знаешь.