Наклонив голову, шагая широким шагом завоевателя, она двинулась на штурм. И к концу пути так распалилась, что едва не вырвала подъездную дверь вместе с пружиной.

Презрев лифт, она поднялась по ступенькам на нужный этаж, нажала на кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока замок не щелкнул. К слову сказать, Астраханцев открыл очень быстро. Лицо у него было напряженным.

– Ах вы, скотина! – воскликнула Люда и ткнула его кулаком в живот.

От неожиданности тот отступил, и она шагнула вслед за ним в коридор.

– Подождите! Зачем же драться, – возмутился Астраханцев, пытаясь поймать ее руки, которыми она молотила по воздуху, надеясь причинить противнику как можно больший ущерб. Шляпа мелькала в воздухе и несколько раз больно заехала ему по носу. – Да прекратите же!

Люда остановилась, тяжело дыша, и теперь с ненавистью смотрела на своего врага.

– Закройте дверь, – приказал тот. – Знаете, я вас ждал. Я знал, что вы вернетесь и призовете меня к ответу. И даже заготовил речь.

– Не думаю, что она меня тронет, – сердито бросила она. – Вы подло и совершенно сознательно меня дезинформировали. Вы заставили меня поверить, что живете в соседнем доме! Только изощренный ум способен выдумать такое. Вы монстр. Из-за вас у меня теперь все в жизни вверх тормашками!

– Если вам будет от этого легче, у меня тоже все вверх тормашками. Поверьте, когда я выпроводил вас из дому, у меня просто не оставалось другого выхода.

– Неужто? – спросила гостья, не в силах скрыть сарказм.

– Я пошел на это из-за женщины.

– О! – Люда завела глаза к потолку.

– А что, вы не верите в любовь с первого взгляда? – сварливо спросил Астраханцев. – Вы старомодная поборница многолетних ухаживаний? Уверяю вас, чаще всего они не заканчиваются ничем хорошим. Если люди подходят друг другу, это становится понятно с первой встречи. И потом либо все сразу прекращается, либо стремительно развивается во что-то прекрасное, что может длиться долгие годы.

– Это и есть ваша речь?

– Нет, это не она, – заверил Астраханцев. – Предлагаю пройти в комнату. А то я чувствую себя как-то неуютно. Вы стоите тут со своей шляпой и нервируете меня.

– Только не думайте, что после всего случившегося я стану заниматься вашей квартирой.

– Я и не думаю. Если честно, мне сейчас не до этого. Я вообще не верю в биоэнергетику. А также в телепортирующихся африканских муравьев и подземные города на Луне. Не хотите чего-нибудь выпить? Водки? Джина?

– Утром? Я что, произвожу столь жалкое впечатление? – вскинула подбородок Люда.

– Ну, в общем… Вид у вас неважный.

– У вас тоже.

– Туше, – сказал Астраханцев. – Тогда идем на кухню, я сделаю вам чай.

– Лучше кофе, – тотчас решила она.

– Не думаю, что вам следует взбадриваться, вы и так ужасно агрессивная. – Он потрогал свой пострадавший живот.

– А я хочу кофе. С тех пор как я бросила курить, кофе – единственное, что меня умиротворяет.

– Ах так? Ну, тогда насыплю побольше зерен в кофемолку.

Он повел ее на кухню, постоянно оглядываясь, словно боялся, что она снова нападет на него, теперь уже со спины. От женщин всего можно ожидать. У них нет кодекса чести, если иметь в виду драки. Пока он готовил кофе, она смотрела в окно затуманенным взором. И только когда он поставил перед ней чашку, а сам устроился напротив, спросила:

– Итак, где ваша история? – Она сделала маленький глоток и облизнулась. – И не забудьте: вам следует быть убедительным.

– Все началось с вашего приезда.

– Не могу поверить. Мой приезд был очень предсказуемым и мирным, если вы помните.

– Вернее, все началось с ожидания вашего приезда. Я вас ждал, а вас не было, и тут раздался звонок в дверь.

Он принялся описывать Любу, как она улыбалась, как смотрела, и чем дольше он говорил, тем более жалостливое выражение появлялось на лице «прокурорши».

– Представляете, она перепутала адрес! Записывала номер дома, и шестерка у нее получилась кривая. Она подумала, что ей нужен дом номер десять, а не шестнадцать. А в доме номер шестнадцать живет профессор Грушин…

– Я знаю, – отрезала Люда.

– Ах да, – спохватился Астраханцев. – Теперь вы понимаете, что я тогда пережил. Только я преисполнился надежды и тут – бац! – появляетесь вы.

– Ну да. Чудовище Франкенштейна. А что, нельзя было просто все объяснить? Или сказать мне, что вы передумали и отменяете заказ? Вы же взрослый человек, вы профессор!

– Да вы что, не можете понять, в каком я тогда находился состоянии?! Разве вы никогда не влюблялись? Не теряли голову?

– Какой же вы все-таки болван, – ответила Люда, покачав головой. На ее глазах появились непрошеные слезы. – Непрошибаемый просто.

– Почему? Я не понял… Вы хотите сказать, что Грушин?.. О господи!

– Он мне так понравился, – жалобно сказала Люда и совершенно неожиданно хлюпнула носом. Глаза у нее сделались больными, нос стал малиновым, а щеки пошли пятнами. «Некрасивым женщинам лучше не плакать, – мимоходом подумал Астраханцев и тут же себя одернул: – Господи, чего же это я такой недобрый?»

– Поплачьте, поплачьте, – предложил он, стыдясь своих мыслей. – Дать вам салфетки?

Люда кивнула, и он принес коробку, из прорези которой торчал белоснежный бумажный край.

– Сто штук, – сообщил он. – До конца дня должно хватить. Слушайте, а вы не видели Любу?

– Нет, – покачала она головой. – Не видела. У Грушина ее точно не было.

– Еще бы… А вот куда бы вы отправились на ее месте?

– Домой, зализывать раны, – пожала плечами Люда. – Но если честно, я и так нахожусь на ее месте. Так же обманута, запутана, оскорблена…

– Я пытался ее догнать, но не нашел, – скорбно сказал Астраханцев. – Я бегал по району, как потерявшийся ротвейлер. Только что не скулил. Но тщетно. Я ездил на вокзал.

– Когда же это вы успели?

– До него ровно пять минут ходу.

– А, ну да. И что?

– Там слишком много путешественников. Поезд до Орехова отправляется только два раза в сутки – рано утром и поздно вечером. Я купил себе билет на сегодня. Есть шанс, что Люба будет в этом поезде. А если не будет, я ее все равно найду. Переверну весь Орехов, но найду.

– Вы ее фамилию знаете?

– Знаю.

– Тю… Ну, тогда все просто. В этом городе наверняка есть справочный стол.

– Справочный стол! Вы рассудочны, как разведчица! Я должен отыскать ее как можно скорее. Вы представляете, в каком она состоянии? Вот, оставила мне записку. – Он достал непонятно откуда листок бумаги и подал Люде. – Очень личная записка, но я вам доверяю, поэтому показываю.