– А мелкий гад почти все дорогу проспал у тебя за пазухой.

Услышав, какую змею в буквальном смысле пригрела на груди, я, как слон, вломилась в низенький кустарничек и от души заехала демиурчику в ухо со словами:

– Ах ты, прыщ гноявый, решил: 'Сохраню писюлек своей невесте в сухом, надежном месте?' и залез ко мне погреться? – Да я тебе сейчас за такие дела оставлю только два зуба, чтоб помидоры прокусывать. – Ты у меня всю свою жизнь на вставную челюсть работать будешь!!!

Федору удалось меня оттащить от несопротивляющегося Крыса только после того, как он мне поклялся отомстить за мою поруганную честь. Погрозив на прощанье кулаком, я, спотыкаясь на каждом шагу, поползла наводить шороха в провинции. Бальзамом на мою израненную душу звучало чертыханье драконов, которым тоже пришлось облачаться в попугайские коздюмцы.

– Странно, но на входе нет охраны, не к добру это, – почесала макушку моя наблюдательность, едва мы вошли в город.

Затащив за угол своих сопровождающих, я закурила и предложила немножко понаблюдать за прохожими.

Через полчаса передо мной открылась неприятная истина. Народ от людей форме шарахался похлеще, чем наши граждане от ментов. Те же, в свою очередь, вели себя, как хозяева, вернее, как захватчики. Щипали девиц за задницы, вырывали у идущих из лавок женщин корзинки с продуктами, трясли всех проходящих мужиков, как копилки, горланили пьяные песни и задирали молодых ребят. И замечу, все это было белым днем, о том, что тут твориться с наступлением ночи, думать не хотелось. Дракон, глядя, как только что на наших глазах избили мужчину, вступившегося за свою жену, сжимая кулаки, прорычал:

– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я сейчас сожгу весь этот воровской притон.

Как бы мне не хотелось с ним согласиться, но пришлось напомнить, что помимо этих ублюдков, тут еще есть мирное население. А еще все, что я видела, не вязалось с рассказом старосты про нового командира, или он еще не приехал и подчиненные устроили гульбарий, или начальник еще хуже предыдущего. Срочно хотелось во всем этом разобраться, ведь в ближайшее время тут будет ярмарка, на которой я очень хотела поприсутствовать.

Пока я набивала сумки копченостями для Сосискина, сладостями для лесных друзей и безделушками для русалок, я тысячу раз сказала вампиру 'спасибо'. Не порекомендуй он мне взять с собой телохранителей и выглядеть как благородная, то меня бы раз уже раз сто изнасиловали, ограбили и оставили умирать в какой-нибудь канаве. Даже присутствие за нашими спинами трех мужчин не спасало нас с Оранжевой от сальных шуточек и непристойных предложений.

У разгневанной драконочки по коже пробегали полоски чешуи. Побоявшись, что она сейчас примет свой истинный облик, мы быстро ее затащили в первый попавшийся двор и заставили исчезнуть. Не то что бы я боялась драки, но зная мстительность всяких подонков, можно было догадаться, что они потом всласть отыграются на ни в чем не повинных.

Под конец нашего похода по лавкам казалось, что меня вываляли в грязи, а в горле пересохло от постоянного крика, которым я глушила зарвавшихся скотов. Глотку срочно требовалось промочить, и мы решили зарулить в небольшой трактирчик, попавшийся нам на глаза, предварительно отправив на разведку Зеленого. Убедившись, что 'доблестных военных' там нет, он подал нам знак, и мы торопливо прошмыгнули внутрь.

Ожидая заказ, я цепким взглядом окидывала посетителей. Благодаря прочтению в свое время множества фэнтезийных историй и личному опыту, полученному из квеста по Лабуде, я без труда узнала троих гномов, жителей степей, одного надменного эльфа, странствующую магичку (меч за спиной, тощий кошелек на поясе и миска с пустой кашей на столе). Еще присутствовали всякие пьянчужки и стремный бард, поразивший меня своим писклявым голосом и бандурой, которую он прижимал к себе загипсованной рукой. Короче говоря, ничего интересного, можно было смело сворачивать просмотр и, наконец, заняться принесенным пивом.

Но вдруг я заприметила в крайнем углу женщину, перед которой стояла приличного размера полупустая бутылка. Было в ней что-то такое, что меня сразу насторожило. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что она до боли напоминает мне мою бывшую классную руководительницу. Когда она в своем строгом костюме, прямая как палка, чеканя шаг, заходила и голосом, продирающем до костей, здоровалась, в классе наступала абсолютная тишина. А уж если она орала: 'Дегенераты!!! Толстой специально писал сцену про дуб на понятном языке, чтобы такие придурки, как вы, могли блеснуть своим скудоумием на сочинениях', мы все старались из кожи вон вылезть, но осознать, на хрена он написал эту фигню на французском, продублировал на русском, и какое значение вообще имеет это дерево для мировой литературы.

Вот вроде ничего особенного в незнакомке не было, если не считать нетипичной для местных короткой стрижки и мужского костюма, да и в целом нет ничего внушающего уважение, но почему-то мне захотелось выпрямиться и положить руки на стол. Заметив мой интерес, женщина подняла на меня глаза и отсалютовала стаканом, а я машинально повторила ее жест. Наши маневры узрел хозяин, вертлявый мужичонка, который тут же подлетел ко мне, не дожидаясь вопроса, угодливо зашептал:

– Уважаемая варрла хочет знать, кто посмел выразить ей свое непочтение? Или желаете, чтобы я ее выгнал?

Передернувшись от отвращения, мое варрлство сообщило, что всего лишь хочет знать, кто эта женщина.

– Ну… это – добавив в голоса гадливости – это Бездонная Глотка, бывшая начальник гарнизона. И понизив голос до змеиного шипения:

– Пьет, как выгнали со службы, скоро совсем пропьется.

Я заинтересовано выгнула бровь. По моим прикидкам она должна была квасить уже пару месяцев, но вот на запойную бомжиху эта уверенная в себе женщина никак не походила. От того-то мне жутко захотелось с ней познакомиться. Кинув халдею монетку, я решительно встала и направилась в ее сторону. Вежливо попросив разрешения присесть и дождавшись равнодушного кивка, я плюхнулась на стул и представилась.

– Треола Таисан, – отозвалась она и сделала большой глоток. А потом, вытерев губы, равнодушно бросила:

– Если хочешь нанять меня в охранники или в сопровождающие твой караван, то иди к Наместнику в задницу.

– Что, мечом владеть не умеешь? – опережая меня, высунулось мое любопытство.

– Умею, но языком я владею лучше, – усмехнулась она в ответ.

И пока я не ляпнула что-то типа 'иностранным и в каком размере', бывший начальник отрезала:

– Я привыкла командовать людьми, а не рисковать своей жизнью за пару монет. Так что работа простой наемницы меня не интересует!

– Гордая и, несмотря на обстоятельства, не сломалась, не опускается до дешевой халтуры! – выразило мой респект уважение.

– Сработаемся, – вынес вердикт мой нюх на нужных людей.