перевела взгляд на Вела и еле слышно охнула, когда второй кулак парня с размаху нашел печень несчастного Одарана…

— Отпусти его! — Сама удивилась, насколько требовательно прозвенел моя голос. — Вел! Немедленно!

Эффект оказался неожиданным. Парень резко разжал пальцы, даже не думая спорить, а хозяин дома с грохотом рухнул на грязные доски пола, неуклюже приземлившись на колени и едва не разбив лицо. И теперь только прижимал ладони к многострадальной шее, на которой уже наливались синяки, пытаясь хрипло отдышаться.

— Дара! Ты не понимаешь! — Вел был нереально зол, сжимая и разжимая кулаки, но к Одарану не мог сделать ни шагу. — Это все из-за него! Дай мне с ним договорить!

— Да ты его придушишь раньше, чем дождешься ответа! — Сложила я на груди руки, отказываясь соглашаться. — Вы мне что обещали? Просто забрать вещи, которые вы оставили на хранение! Про пытки, драки и убийства разговора не было! Тихо прийти и уйти! Все!

Вел выругался так эмоционально, что Одаран сжался в комок, а я только нахмурилась.

— Дара, послушай, — голос Каста прозвучал мирно и тихо, но я все равно нервно дернула плечом, стряхивая руку парня, попытавшегося таким образом то ли привлечь мое внимание, то ли погладить, успокаивая, — прости, что сразу не сказали, но с этим хорьком надо разобраться. Во что бы то ни стало. Это из-за него нас едва не убили.

Я молчала, ожидая продолжения. Градоправитель тогда сказал, что парни совершили преступление, за которое в этих землях карают смертной казнью. Неужели не знали? Верится с трудом. Одаран их заставил? Вообще не верится. Тем более, что Вел совершенно точно говорил о подставе пару минут назад.

Мне стало интересно, но виду я не подала, продолжая хмуриться и глядеть Касту в глаза. Он вздохнул, понимая, что придется объяснять все здесь и сейчас. Хотя бы основное — подробности, так и быть, оставлю на потом.

— Одаран обещал продать один артефакт, — вдруг отчеканил Вел, а затем с силой пнул тщедушное тело хозяина дома в бок, когда тот попытался дернуться в сторону неприметной двери в дальней стене, заставляя его скрючиться и заскулить от боли. — Я его давно искал, но безуспешно. Но когда мы с Кастом приехали и отправились на место сделки, нас скрутили стражники. Оказывается, это местная реликвия и ее даже трогать запрещено. Одаран этого не мог не знать. Он прохвост, но принцип «товар-деньги» соблюдал всегда честно. А знакомы мы достаточно давно, чтобы у меня появились определенные вопросы…

Звучало логично. Жалости у меня поубавилось в разы. А вот понимания, зачем меня взяли, стало пропорционально больше. Я убедилась, что приказы хозяина раб выполняет, не раздумывая. Но довольно буквально — еще один пинок по ребрам Одарана это наглядно продемонстрировал. Схватить Вел его не мог, я запретила. А вот обездвижить или покалечить — легко.

И они точно знали, что договориться со мной заранее будет крайне сложно…

Мда.

И тут я вздрогнула. На спине Вела от усилий разошлись два самых глубоких пореза — нежная кожица не выдержала нагрузки, лопнув в нескольких местах и засочившись кровью. Тут же перед глазами встала картина палача с кнутом. Растерзанные парни… Которых никто, кроме меня, не собирался спасать…

— Что-то я пить захотела, — внезапно произнесла я, проигнорировав расширившиеся от испуга глаза Одарана, — пойду, поищу.

Каст хмыкнул, а Вел улыбнулся так жутко, что даже мне не по себе стало. Поэтому, едва повернувшись в намерении обследовать чужое жилье, я обернулась на них снова, пригрозив пальцем.

— Только не убивать! — А через секунду добавила, вспомнив о месте и времени. — И не шуметь!

Вел утвердительно кивнул, но мрачное предвкушение в его глазах говорило о том, что есть вещи, куда хуже смерти. Впрочем, не мне их винить.

А еще через секунду послышался уже знакомый глухой удар и скулеж, демонстрируя, что действие уже продолжилось — ровно с того момента, на котором я всех так категорично прервала…

Глава 15

— Вставай, тварь! Что-то перед стражниками ты был куда красноречивее и смелее! Вставай!

Еще один глухой удар, а я поморщилась. Несмотря ни на что, насилие все же не мой конек, чтобы получать от этого удовольствие. Или, хотя бы, оставаться равнодушной. Впрочем, возможно я так рассуждаю, пока ситуация не коснулась меня лично? Вполне реально…

Домик, как оказалось, состоял из двух комнат. Аккуратно, с долей брезгливости, пальцами отведя грязно-бурую тряпку, которой был занавешен вход, я увидела небольшое помещение, в котором сиротливо оплывала свеча на грязном деревянном столе. Окно, предусмотренное судя по всему изначально, было грубо заколочено досками. Вдоль стены слева стояла кровать, заваленная то ли замусоленными одеялами, то ли еще чем — не разобрать, справа — грубо сколоченный стол с таким же табуретом, а напротив меня — высокий ларь, запертый на замок. Хранили в нем явно не тряпки и не крупы — хлам надежно запирать смысла нет.

Ни циновок, ни ковриков — голые бревенчатые стены, да доски пола. Грязные. До тошноты. Даже в тусклом свете свечи я различала непонятные разномастные пятна, щедро усеявшие все поверхности, засохшие потеки на стенах, да и общий грязно-серый фон отбивал напрочь все желание продолжать исследования.

Я с удовольствием выпустила край «занавеси» из пальцев, не удержавшись и вытерев их о свои штаны. Бр-р-р…

Краем глаза заметила, что парни уже успели найти веревку, связать Одарану запястья и щиколотки, и теперь тщательно прикручивали второй конец веревки к крюку, вбитому в стену непонятно для каких целей под самым потолком. Вяло сопротивляющееся тело им не мешало — лицо хозяина дома уже украсили несколько ссадин и кровоподтеков, а из разбитых губы и левой брови сочилась кровь.

Я отвернулась.

Перед глазами тут же оказался небольшой закуток — здесь тоже стоял стол, только куда добротнее, чем предыдущий. Но едва ли чище. Этот стол не пустовал — бутыль с неизвестным содержимым, ломти хлеба на тряпице, что-то напоминающее соленые грибы в миске, кусок сала на доске, порезанная луковица… Похоже, мы оторвали человека от позднего ужина.

Вопреки всему, аппетита эта картина не вызывала. Оказалось, что антисанитария в моем случае — лучший стимул для диеты. Я перевела взгляд на окно — тут оно оказалось просто занавешено очередной ветошью. Хозяин явно не относился к любителям демонстрировать свою жизнь кому бы то ни было. Скорее исподтишка подглядывать самому…

На затертой лавке справа от стола стояло деревянное ведро с ковшом. Подойдя ближе, поняла, что не ошиблась — там оказалась вода. В горле мгновенно