рукой в сторону каюты. — Пей и ложись спать. Тебе нужно отдохнуть и поднабраться сил, чтобы окончательно победить болезнь.

— Нет у тебя сердца… — проныл парень, отодвинувшись немного и тоскливо наблюдая за тем, как Лейси наполняет две миски — себе и брату.

Та, отметив столь повышенный интерес к своей персоне, захлопала глазами, повела бедром и развела плечи, чтобы выгоднее подчеркнуть слабо выраженные выпуклости под платьем.

— Есть, и это сердце не хочет повторения твоих дневных страданий, — отрезала Агнесса. Отметив манипуляции Лейси и то, как подкрадывается к ней Честер, повысила голос: — Лейси, ты ведь тоже не хочешь, чтобы Честера опять выворачивало?

— Что? Нет, конечно, не хочу!

— Значит, не ведись на его ухищрения и не выпускай тарелки из рук. Одна тебе, одна Уильяму.

— Жестокая, безжалостная, коварная…

— Мне кто-нибудь сегодня даст пожрать или нет?! — рёв Билли зычным эхом разнёсся над водной гладью и Лейси поспешила к нему, едва ли не расплескав похлёбку.

Агнесса сидела над своей порцией, но кусок в горло не лез, несмотря на то что она была ужасно голодна — половинка злосчастного пирожного была всем, что она съела за сегодня… и за вчера. Но напротив уселся Честер и, припивая своё лекарство, сверлил её таким взглядом, что невозможно было даже ложку поднести ко рту.

— Если я упаду в голодный обморок — виноват будешь ты, понял? — сурово сказала Агнесса.

— Если ты упадёшь в голодный обморок, я буду крайне опечален. А когда мне грустно — я хочу есть.

Со значением Честер покосился на котелок с остатками еды и девушка, наплевав на чувство солидарности, принялась за похлёбку. Вор ещё немного повздыхал для вида, а затем, утратив интерес к этой забаве, завалился на спину, глядя на тёмно-фиолетовое небо с россыпью звёзд.

— Нечастое зрелище для Нижнего, правда, сестрёнка?

— Правда, — согласилась девушка, сама засмотревшись вверх. — Хотя… ну, ты и так знаешь, где я жила. Звёзды мне доводилось видеть чаще, чем вам, горожанам.

— Да? А ты много созвездий знаешь? — с толикой ехидцы поинтересовался Честер, но лицо его вытянулось, когда Агнесса начала перечислять основные скопления, тыча в каждое ложкой.

Нахохлившись и уткнувшись носом в чашку, он проворчал:

— Ну-ну, ишь, умница какая выискалась!

Агнесса рассмеялась:

— Во-первых, это было в школе. Во-вторых — я читала, что положение звёзд и планет влияет на построение долгосрочных ритуальных заклятий и что некоторые сильные маги даже создают специальные механические круги, копирующие карту звёздного неба! Так что решила, что это знание точно не будет лишним…

— А ты, значит, хочешь стать могущественным магом? — без насмешки или неприязни, с обычным мягким интересом спросил Честер.

Девушка смерила его удивлённым взглядом и пожала плечами:

— Конечно, хочу! А кто ж не хочет?

— Хотеть-то, может, и хотят, да только не все могут. Как думаешь, до Ремесленника дотянешь? — продемонстрировал парень знание общепринятого магического ранжира.

Агнесса прикусила губу, размышляя — стоит ли называть свой коэффициент, фактически, первому встречному, но, в итоге, решила, что вреда от этого быть не должно. Честер не был похож на ярого завистника.

— Ну… вообще, у меня «семёрка». Так что я, может, и на полноценного мага потяну, — понизив голос, смущённо сказала она, поспешно добавив: — Если, конечно, меня примут в университет. Я-то понятия не имею, какие там экзамены…

«Зато знаю, какая там стоимость учёбы…» — мысленно добавила она и глубоко вздохнула, доедая ставшую враз безвкусной похлёбку.

— Эй, не грузись! Я, почему-то, совершенно уверен, что у тебя всё получится! — Честер вновь улыбнулся — очень ободряюще и красиво, и Агнесса не могла не улыбнуться в ответ.

— Ты меня не знаешь совсем — как можешь быть уверен?

— Ну-у… я видел, как ты эти картинки показывала, в пабе. Выглядит очень здорово! Ну и сказки… да-а, заслушаешься!

— Стоп, что? Ты был в пабе вчера ночью?!

— Ну да… я, правда, слинял, после того как ты закончила — ну, знаешь, эти остроухие… фу, не к добру, — Честер неприязненно поморщился, и в этом случае Агнесса, увы, не могла с ним не согласиться. — И, как видишь, не ошибся.

— Да уж… такая ситуация… Я, выходит, отчасти виновата в том, что так вышло, — девушка вздохнула, наливая в свою чашку немного того же отвара, что был у Честера — после столь длительной голодовки съесть жирный суп могло быть чревато, а ей совсем не улыбалось повторять его грустный путь.

— Виновата? С чего вдруг? — смерил девушку недоумённым взглядом вор.

— Вечер сказок этот… Песни. Если бы я не пела…

— То какой-нибудь кретин всё равно попытался бы задирать их и всё было бы ровно так же!

Агнесса прищурилась:

— Ты же сказал, что ушёл сразу, как я дорассказывала сказку?

Честер невозмутимо пожал плечами.

— Нет, я сказал, что ушёл после того, как ты закончила… А это было после той военной песенки. Знаешь, развязка была весьма очевидна, как для меня. Эти ублюдочные Ши портят любое веселье!

— Не все Ши — такие… агрессивные, — машинально встала на защиту туатов девушка, но внезапно почти физически ощутила глубокую и сильную неприязнь на грани ненависти, исходящую от Честера.

Подумать только, а ведь она решила, что он вовсе не способен на такие эмоции!

— Дерьмо собачье чище и лучше этих напыщенных уродов, — отчеканил парень и, поднявшись, молча ушёл в каюту.

Агнессе было и страшно и неловко одновременно. Вроде бы не собиралась обижать, а так вышло…

— Не куксись, — донёсся из-за плеча волшебный голос Лейси. — Чес просто на дух не переносит Ши, любых… какие-то проблемы из прошлого. Вроде как они его семье что-то нехорошее сделали. То ли мамку прирезали, то ли вообще — обоих родителей.

Агнесса побледнела, замерев и глядя, как она занимает место, где сидел Честер.

— Я… не знала! Как я могла знать?! — пролепетала она, машинально принимаясь выламывать пальцы.

— Никак, — спокойно кивнула девушка. — Не волнуйся, он отходчивый. К утру и не вспомнит, что вспылил.

— Я совсем не хотела его расстраивать…

— Эй, сестрёнка, всем всегда не угодить! — рассмеялась Лейси мягким грудным смехом.

Агнесса в который раз поймала себя на мысли, что Лейси ей хочется слушать с закрытыми глазами, но решила, что это было бы просто непростительной грубостью.

— Пожалуй, я тоже пойду… посплю нормально. Ты не знаешь, куда можно убрать котелок, чтобы содержимое не прокисло до утра?

— Уберу. Даже, так и быть, тарелки помою. Больно вкусный супец ты сварганила!

Агнесса слабо улыбнулась и, забрав с собой чашку с остатками кипятка, пошла в каюту. Одна из двух оставшихся коек была занята свёртком, в котором с трудом угадывался Честер — парень закутался в одеяло с головой, как в кокон, и укатился к самой стенке. Судя по неподвижности торчащей из «кокона» ноги —