такая же страшная, как и он сам. Монстр похлопал свою «псину», мол, хорошая и вообще молодец, что едва меня не убила.

Поднимаюсь на ноги, чудом не упав, но так и не оторвав взгляда от пары моих самых больших проблем. Грудь все ещё болит, рука немного онемела, кровотечение хотя бы прекратилось. Меня шатает, вокруг нас догорающие поля и едкий черный дым. Монстр лично явился за мной в самое пекло. С чего бы? Возможно, ему что-то нужно, но я пока не понимаю, что именно.

— И что теперь? — спрашиваю через силу, выплевывая тину. — Что тебе от меня надо?

Ножей неподалёку не вижу, куда он их отбросил? Если побегу, эта его Наяна быстро меня догонит, так что остается лишь тянуть время, не понятно для чего.

— Теперь, — монстр иронично улыбнулся, надевая свой уродливый шлем, — мы сыграем в игру.

Наяна нагнулась и подняла перчатки из канавы, подала хозяину. Довольно сообразительная «собачка». Интересно, как он ее дрессировал? Смутно себе представляю его в роли кого-либо, кроме кровожадного монстра из кошмаров.

— Игру? — повторила, наблюдая, как он ловко надевает перчатки обратно. — Какую ещё игру?

— Увлекательную, — хмыкнул он, пряча свои эмоции под шлемом, — я надеюсь.

Глава 23. Противоядие

Играть? В увлекательную игру? Да кто, по его мнению, я такая?! Солдат, шпионка? Я обычная деревенская девушка, мне уже пожара одного по горло хватило, а он ещё что-то придумал. Еле на ногах стою, а он поиграть, видите ли, захотел! Если есть справедливость в этом мире, то прямо сейчас этого обиженного мозгами уродца пронзит молния или кара небесная! Да сколько можно-то?! Я хочу спать, есть хочу!

Молчу, сверля монстра взглядом, все ещё ожидая, что вот-вот ему воздастся по заслугам, но этого не случается. Правда, жизнь оказывается ещё более несправедливой.

— Наяна, — он нежно погладил тварь по боку, словно она и впрямь была его любимой комнатной «собачкой», — оса, по-вашему, змееящер.

— Оса? — недоверчиво осматриваю зверюгу сверху донизу. — Что-то великовата она для осы, скорее уж слон, но только уродливый и опасный, прямо как его хозяин.

Мой добродушный комплимент не понравился ни осе-переростку, ни ее хозяину. Наяна, угрожающе на меня зашипела, выставляя свой раздвоенный язык напоказ. Ой, не могу на этот ее язык смотреть, сразу о поцелуе с монстром вспоминаю, и так тошно становится. В голове сразу звучит вопрос: «Какого чёрта я не умерла до того, как решилась на подобную глупость?» Скривилась и поспешно перевела взгляд с твари на её хозяина, надо же, он на удивление спокоен, вроде как не заметил моего комплимента.

— Тихо, Наяна, тихо, — опять потрепал тварь за бок, заставляя повторно скривиться от отвращения, — эта необразованная деревенщина с умственными способностями на уровне свиньи не хотела тебя обидеть.

— Деревенщина?! — взвизгнула от злости так, что чуть не сорвалась на крик. — Свиньи?!

— Даже визжит подобающе, — с легкой иронией раздалось из-под шлема, — вместо того чтобы слушать.

— Слушать что?! — сама не замечаю, как приближаюсь к монстру под влиянием гнева. — Очередной бред о нашей якобы женитьбе?!

Да как он смеет?! Деревенщина! Сам он… Монстр!!! Слов не хватает, чтобы описать всю гнусность этого существа. Он сказал на своем языке, с иронией и насмешкой:

— Му Ре.

Так, вот это я запомню, в этот раз точно не просто матом меня крыл, это слово или словосочетание что-то определенно означает. Прищуриваюсь нехорошо, давая и ему понять, что запомнила.

— Жена, — повторяет он той же интонацией что и до этого, — или нет, не имеет значения, тебе лучше послушать меня, пока не стало слишком поздно.

— В смысле? — несколько насторожилась от его последней фразы.

— Ты теряешь свое время, — с легкой насмешкой и намеком на что-то загрохотало из-под шлема.

— Тогда я, пожалуй, пойду? — отступаю на шаг назад, прекрасно зная, что уйти мне не дадут.

Он молча развел руками и никак не отреагировал, когда я снова отошла на несколько шагов. Его реакция последовала, только когда бросилась с оврага в тлеющее поле:

— Игра уже началась, женщина, я пытался тебе это сказать, но ты не умеешь слушать.

Да плевать на его слова, сбегу и все, или хотя бы попытаюсь. Меня хватило всего на несколько шагов в сторону обгорелых стеблей, прежде чем я развернулась, проклиная свое любопытство. Возвращаюсь, но держу дистанцию, монстр и не подумал сдвинуться с места.

— Что за игра? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам. — Я слушаю.

Он медлит с ответом, а я неожиданно замечаю за собой некую странность: стою и улыбаюсь. Что это со мной? Прикусываю израненную губу, чтобы больше не делать таких глупостей.

— Наяна — оса, все осы в ее возрасте смертельно ядовиты, и раз уж ты заслужила ее укус, то, скорее всего, не дотянешь до захода солнца.

— Ты врешь, — говорю лишь потому, что не хочу в это верить.

— Рука онемела? — интересуется он с неприкрытой насмешкой, чем заставляет вздрогнуть. — Скоро все тело немеет, ты не сможешь двигаться и умрешь в жуткой агонии.

У меня вырвался нервный смешок, а следом я во весь голос засмеялась, едва не надорвав живот от смеха.

— Да вы что надо мной все издеваетесь?! — закричала, когда сил смеяться уже не было, и я просто осела на горячий пепел.

— Ты теряешь время, — повторил монстр, тем самым напоминая, кто именно во всем этом виноват.

Рывком поднимаюсь с земли и чуть не падаю, пытаясь добраться до монстра и хотя бы раз его ударить. Он ловит мою руку ещё до того, как она успела коснуться его шлема, и удерживает ее так, заставляя стоять едва ли не на носках.

— Противоядие, — одно лишь слово, и я прекращаю попытки заехать ему ногой в пах. — От яда есть противоядие.

— Так дай мне его! — требую, понимая, что должна умолять.

— Не могу, оно у моего заместителя, — как-то очень слащаво отказал он мне, — кажется, ты имела честь с ним очень близко познакомиться.

— У Маратика? — по привычке исковеркала имя надоевшего заместителя главнокомандующего.

Реакция на мои слова была неоднозначной, монстр отпустил мою руку, но при этом оттолкнул от себя с такой силой, что снова приземлилась задницей в родную уже канаву.

— У него, — обманчиво спокойно послышалось из-под шлема, только в этот раз я заметила еще и властные нотки. — Думаю, он будет рад тебе помочь с противоядием, учитывая, как хорошо вы проводили время вместе.

Это он на что такое намекает, гад ползучий? Или он так иронизирует, потому что знает, Маратик в жизни противоядие мне не отдаст? Ой, по всей видимости, я