Женщины о таких вещах никогда не думают. По-моему, им и в голову не приходит, что когда-то их жизнь подойдет к концу. То есть, может, они об этом и догадываются, однако воспринимают неизбежность совсем не так, как мужчины. Если мужчина не пунктуален, то он еще и ненадежен, никчемен, жалок, ленив и имеет добрую дюжину других недостатков. Но женщины… даже самая толковая — толковая в мужском понимании — может заставить вас протолочься в ожидании целый час и не испытать при этом ни малейших угрызений совести.

В девять покидаю чертов угол. Есть дела получше, чем весь вечер расхаживать бесцельно по тротуару. Хорош Рауль! Отлично все устроил. Впрочем, в Париже поговорка "поезд ушел" не действует. Ушел один — придет другой. Достаточно зайти в уборную при любом кафе, чтобы увидеть на стене список адресов… причем они вовсе не вымышленные, как в Америке. (Интересно, что за бляди скрываются за этими адресами? Пожалуй, стоит проверить.) Шлюхи здесь везде… вы можете заплатить им, а можете получить даром, все зависит от остроты нужды, и если желудок у вас порой урчит от голода, как часто бывает и в Америке, то постель пустой оставаться не должна.

Итак, несмотря на то что невестка Рауля не явилась, я вовсе не расстраиваюсь. Примерно час спустя, пропустив несколько стаканчиков, нахожу то, что нужно. На самом деле она и не шлюха вовсе, а просто голодная. Не красавица, но и не страхолюдина; молода и, похоже, иногда даже пользуется мылом. Плачу за ужин, мы идем ко мне, и дальше по программе… И все-таки жаль, что та сучка не пришла…

Сегодня утром в комнату, как всегда, танцующей походкой вплывает Рауль. Счастливый и довольный, цветет и пахнет. Сукин сын… Спрашивает, как все прошло вечером.

— О старина! О! Ну, Альф? — говорит он, грозя мне пальцем. — Как она тебе? Все, как ты и думал? Вот видишь, когда задело берусь я… Надеюсь, в следующий раз ты мне поверишь… — Проходится по комнате, стреляет сигарету. — А ты ей понравился. Я видел ее сегодня. Сразу скажу, она от тебя без ума. Только считает, что ты малость сумасшедший. Одно плохо… очень плохо. У нее на заднице такие синяки! Альф, как она объяснит их брату? Хотя, знаешь, это ей тоже понравилось. Завтра все уже будет забыто, просто не надо было так сильно прикладываться. В следующий раз будь поосторожнее. И ради бога, отведи ее в другой отель… в этом у нее нашлись знакомые.

— Хватит придуриваться, черт возьми! Послушай, Рауль, передай этой сучке… А, черт, передай что хочешь. Я проторчал там битый час…

— Час? Нет, Альф, какой час… Мы же договаривались на восемь.

Рауль продолжает распинаться, и до меня наконец доходит, что он действительно думает, будто я прошлым вечером был с его невесткой. Ему даже подробности известны. В конце концов я ввожу его в курс дела и долго убеждаю, что отнюдь не шучу. А когда говорю, что провел ночь с другой шлюшкой, он даже залезает на кровать и обнюхивает простыни. Убедившись в моей правоте, Рауль начинает бушевать.

— Но ее же трахнули, Альф! Честно… Отымели по всем статьям! Ты бы посмотрел на нее сегодня утром! Черт, я думал, ты шутишь. Меня-то ей не перехитрить. Ты понимаешь, что случилось? Ее трахнули! Обманули!

Хочет знать, кому я рассказывал об этом свидании. Никому. Тогда на каком углу я стоял? Да, точно, и она была там. И так минут десять. Рауль не видит в случившемся ничего забавного, а мне в такой ранний час как-то не до смеху.

— И как же нам быть? — спрашиваю я. — Должок-то остался. Может, сегодня? Она свободна?

Рауль хмурится. Какой, к черту, вечер, бормочет он. Какой трах, если ее уже оттрахали. Что ему сказать невестке? Как объяснить, что произошла ошибка? И что я предлагаю? Пойти и сказать, эй, послушай, вчера был не тот парень… не повторишь ли ты сегодня с другим? Ей ведь даже не заплатили.

— Каким же надо быть сукиным сыном, а, Альф? Наверняка это кто-то из твоих друзей… никто другой на подобное не способен. Вот негодяй! Надругаться над невинной девушкой… и даже не заплатить. Трахнуть ее в каком-то грязном, убогом отелишке, где она могла подцепить вшей или что похуже! Так поступить с моей невесткой!

Долго задерживаться он не может… надо бежать… поправлять ситуацию. У меня есть фотография, которую он мог бы показать ей? Нет? Черт! Ладно… а что, если нам встретиться где-нибудь попозже… чтобы она убедилась, что ее трахнул не тот парень? Рауль полагает, что если его невестка увидит меня и если я ей понравлюсь, то у нас еще что-то получится. Впрочем, похоже, он и сам не очень на это надеется. Над его семьей тяготеет проклятие. У Рауля есть двоюродный брат, у которого была девушка… такая милая девушка. Девушка получила работу, а потом за ней начал ухлестывать босс. Понятно, кузену такой поворот не понравился. Он идет к старику… ну, поговорить с ним по душам. И что, по-моему, произошло? Отвечаю, что не знаю, но, наверно, что-нибудь ужасное. Представь, продолжает Рауль, старик решил, что парень пришел искать работу, и тут же его принял. Так что теперь оба вынуждены лизать ему задницу. Мало того, двоюродному брату Рауля приходится отвечать на звонки и объяснять, что шеф на совещании, когда он прекрасно знает, что старый хрен в задней комнате и снимает трусики с его подружки. Такая вот незадача. Просто рок какой-то, говорит Рауль.

Едва за ним закрывается дверь, как на лестнице уже новые шаги. Александра. Врывается и спрашивает, у меня ли Таня. Если ее нет здесь, то куда я ее дел? Похоже, малышке надоело играть со щеночком и вчера она исчезла. Сейчас уже должна быть где-то в Париже, и Александра решила, что самое подходящее место — у меня.

А что же Питер, спрашиваю я, когда Александра немного успокаивается, тоже сбежал? Нет, Питер в деревне, ждет известий. И, конечно, знает о местонахождении беглянки не больше, чем все остальные. Не получал ли я от нее каких-нибудь записочек? Может быть, у меня есть подозрения?

Очевидно, Александра хочет, чтобы я взялся за организацию поисковых отрядов, оповестил через прессу всю страну и разослал разведчиков. Такой взвинченной я ее еще не видел, увещевать ее бессмысленно, надо ждать, пока успокоится. Говорю, что сделаю все, что в силах, и Александра уходит… ей надо куда-то еще. Сегодня она совершенно не в себе, хотя причин для беспокойства нет. Насколько я знаю Таню, она вполне в состоянии о себе позаботиться.

Итак, это правда. Таня голая, как яйцо. От чудесного розового кустика между ног осталась мягкая щетинка. Выбрит не только лобок, на попке тоже ни волоска. Сама поработала или кто-то помог, не знаю, но начать совершенно не с чего.

— Это Питер, — говорит Таня. — И Снагглс помогала. Забавно, правда?

Раздвигает ноги еще шире и тянет платье выше, чтобы я мог не только посмотреть, но и потрогать. Тело гладкое, как лицо… нет, еще глаже, потому что на лице остался легкий пушок, который при определенном освещении можно заметить.

— Я так смешно выглядела, когда они меня брили, — хихикает Таня. — Как лошадь с пеной у рта. Питер говорит, было бы здорово, если бы у меня оттуда пена шла.