Грунт под ногами девушки поехал, и она с визгом устремилась вниз. Тьма ее побери!

И если ее предыдущие реплики могли остаться незамеченными, то вопли были слышны на сотни метров вокруг. А в том, что неподалеку кто-то может быть, я был уверен. Не так уж далеко от академии мы отошли. А где-то неподалеку еще и город есть.

– Идем, – сказал я оставшимся девушкам.

Оставаться в укрытии уже не было смысла. Надо двигаться вперед и переправить девушек в безопасное место.

Уже через минуту мы остановились у безутешно рыдающей Ингрид. Ее ладони и коленки были содраны до крови. Я почувствовал укол жалости. А еще облегчение, потому что эти раны были не у Аниши. И тут же мысленно отвесил себе оплеуху. Эта хрупкая девушка, которая при других обстоятельствах могла бы стать моей истинной.

А сейчас я стою и радуюсь тому, что поранилась она, а не Аниша. Я украдкой глянул на свою истинную. Точно ли с ней все в порядке?

– Среди вас есть целитель? – спросил я своих спутниц.

Они отрицательно покачали головами. У Аниши специализация точно другая, но я надеялся, что эта третья сможет помочь.

– Надо выбираться, – сказал я вглядываясь в заросли.

– Я не смогу идти, – всхлипнула Ингрид.

Мне стало жаль девчонку. Наверняка раньше на любую ее царапину дули три няньки, а после легкого ушиба прописывали постельный режим на неделю.

– Может, стоит позвать на помощь? – Аниша тронула меня за руку. – Она же и десятка шагов не пройдет.

Я нахмурился. Она была права. Тащить всю дорогу на руках я ее не смогу. Мне нужна маневренность и возможность вступить в сражение в любую секунду. А если заставить ее идти пешком, то она сдаст нас своими рыданиями.

Мне нужно было подумать, чтобы принять верное решение в ситуации, когда не знаешь ровным счетом ничего. Три пары доверчивых глаз уставились на меня в надежде, что я спасу их. Девушки взволнованно дышали. Казалось, я даже мысли их слышу.

Стоп! Послышались какие-то неразборчивые голоса. Мороз пробежал по коже.  Мы в этих зарослях были не одни. Какое-то чутье подсказало мне, что это не могут быть друзья. Ведь никто не знал, куда мы пошли.Свои нас здесь ждать бы не стали!

Я приложил палец к губам, призывая девушек к молчанию. Они пока еще ничего не поняли. Их слух не такой чуткий, как у нунгалинов. Я с ужасом глянул на Анишу. Она поняла меня без слов и побледнела

– Мы не одни? – одними губами спросила она, а я лишь почувствовал ее дыхание и кивнул в ответ.

Она задрожала. Надо срочно их спрятать! Я оглянулся назад. Может, стоит вернуться в подземелье, вход в которое скрыт кустами? Плохая идея, мы там будем легкой добычей!

Я сунул руку в карман, надеясь найти решение там. Но мой артефакт связи не подавал признаков жизни. Кто-то отключил связь. Я разочарованно положил его обратно и нашел еще что-то. Вытащил гладкий круглый медальон. Да это же активатор портала! Только вот куда?

Я судорожно вспоминал, на какую точку он мог быть запрограммирован. Кажется, он должен вести в поместье Брамс. Отличная мысль отправить девушек к родителям Аниши. И как я сразу не догадался?

– Сейчас я отправлю вас к тебе домой, – шепнул я своей истинной и кивнул на артефакт.

Кажется, она испугалась еще сильнее. Тяжелая ночка выдалась. Ничего, у мамы она быстро придет в себя.

Я активировал портал. Яркий свет осветил заросли. Оставалось надеяться, что его энергии хватит на переброску трех человек. Сам я не собирался идти. Наверняка придется пообщаться с теми, кто увидит его свечение. Зато девушки будут в безопасности.

Первой в портал резво впрыгнула Ингрид. И откуда столько сил в той, что еще минуту назад собиралась умереть? Следом вошла третья девушка.

– Теперь ты? – я подтолкнул Анишу к порталу.

– А ты? – спросила она, делая шаг и оборачиваясь.

– Я следом, – соврал, лишь бы она уже ушла.

Я уже слышал топот людей и их крики. Она тоже слышала.

– Ну же! – прикрикнул я и толкнул ее, чтобы она влетела в портал.

К моему ужасу портал исчез. То ли заряд кончился, то ли в него попал странный светящийся заряд.

Аниша же не удержалась и упала в траву. К счастью, ее это спасло от удара непонятным заклятием.

Я принял боевую стойку. На ладонях вспыхнули фаеры. Скрываться уже не было смысла. Пусть неприятель видит мою мощь. И знает, что свою истинную я буду защищать даже ценой собственной жизни.

13.2

Отправляться домой к баронессе я не хотела категорически. Это не самое безопасное место для меня, особенно во время мятежа. И я согласилась войти в портал только когда удостоверилась, что Эдвин пойдет следом.

Как так произошло, что портал исчез? Я снова упала. В самый неподходящий момент. Или наоборот, удачный? Стоило мне сделать шаг в этот мерцающий круг, как в него со стороны леса ударило что-то, напоминающее электрический разряд. Мгновение – и все потухло.

И вот я лежу на холодной влажной земле, колючий куст разорвал рукав, на тонкой коже выступила кровь. Надо мной могучей скалой возвышается Эдвин, а откуда-то со стороны бегут люди. Слышны крики, световые отблески четко виднеются в предрассветных сумерках.

Первым порывом было забежать назад, в подземелье. Но это не самое надежное укрытие. Может быть, нам и вовсе не стоит бояться тех, кто сюда идет, и это друзья, а не враги. Снова посмотрела на своего истинного. Судя по его боевой стойке и огненным шарам, полыхающим на раскрытых ладонях, ничего хорошего от встречи он не ожидал.

– Встань за мою спину. А еще лучше спрячься, пока они не заметили, что нас двое! – рыкнул он.

Я неуклюже поднялась и послушно встала за широкую спину своего истинного. Я видела, как часто бьется жилка на его шее, слышала его дыхание. И понимала, что никуда не уйду. Самое надежное место здесь. За его спиной.

Не раздумывая о последствиях, я порывисто обняла его, прижалась