Скажем, дядя Саша. Серьезный положительный человек… Нет! Не Компанцев! Этого встречу – живьем зарою! Я веду речь о дяде Саше Шешукове. Он теперь в Москве живет, а когда-то вместе с дядей Мишей, моим братом и еще парой таких же ухарей они пятьдесят девятую школу осваивали. Потом мы подросли, произошла естественная смена поколений, и школой занялись мы, а они взялись за институты, и каждый получил свое. Кто там из них чего набрался, я постоянно путаю, но за дядю Сашу скажу так: если дядя Миша в результате учебы познал, как из подручных материалов наклепать атомных зарядов, то дядя Саша точно знает, как эти заряды с наибольшей эффективностью разместить на местности. Как бы ландшафтный дизайнер.

И вот этот серьезный и, казалось бы, положительный во всех отношениях человек, имеющий, как сейчас модно говорить, не одно высшее образование, попытался поступить со мной, как тореадор с быком! Убил во мне одним ударом веру и в себя, и в остальное человечество!

Той осенью, посетив нашу фазенду с однодневным визитом, дядя Саша, прослушав сообщение дяди Миши об охоте на сомов-гигантов в местных протоках и о нашей легендарной битве с парой птеродактилей, изобразил на лице то самое «столичное» выражение и спросил с ухмылкой:

– А может, у вас тут в реке, как у Кузьмича на кордоне, и русалки водятся?

Вот что столичный образ жизни делает с людьми! Как их корежит! Ты глаза-то раззявь поширше! Всмотрись в пейзаж! Вот она – река! В реке – вода плещется! А уж ежели есть вода, то, значит, и рыбы всякой в ней полным-полно, и остальных удовольствий. Знать только надо: когда, где, как и сколько чего брать. А русалки… Они и в Африке русалки! Видишь же воду? Так чего дурацкие вопросы задавать?!

Грубая, в общем, работа, но дядя Миша на эту удочку попался! Начал расписывать, какие в наших местах русалки грудастые да хвостатые водятся, как они летними ночами поют и хороводы водят у баржи затопленной…

Может быть, конечно, дядя Миша затеял этот рассказ с целью просветить дядю Сашу в данном вопросе. Вполне даже может быть! Согласитесь, некомфортно, когда рядом находится в общем-то неглупый человек, друг детства и проявляет в абсолютно очевидных вопросах традиционно-столичный хитрозадый тупизм. Только русский человек, он ведь на веру ничего не принимает. Ему обязательно надо своими руками пощупать, собственной мордой вляпаться! Догадались, каким был следующий ход дяди Саши? Совершенно верно! Коронная фраза: «Покажи!»

А как тут покажешь, если осень на дворе и вода в реке уже довольно холодная? Не любят русалки холодную воду и то ли в ямы глубокие на зимовку залегают, то ли к Ирану кочуют, не знаю. Не интересовался особо. Если уж по правде говорить, то из всех нас всерьез, плотно и без лени русалками только дядя Олег занимался. Белов. Он их все позапрошлое лето чуть ли не еженощно изучал. Книгу, что ли, писать собирался? Или картину? Еле-еле приползал домой под утро. Я с ним как-то разок сходил в полночь на берег – только время потерял. Давно уже не про меня все эти ночные дискотеки. Одна радость – там, где русалки танцуют, комара нет. Правда, и рыба не ловится. А в остальном – так себе развлеченьице! Вроде как в стриптиз-бар сходил, глаз порадовал и спокойно на природе поспал малость.

Конечно, поют они классно! А у некоторых русалок такой «высокий интеллект» вперед выпирает – закачаешься и упадешь! С такими данными и без голоса можно жизнь прожить, не тужить, а они еще и поют! Холодные на ощупь, не спорю. И опять же хвосты… Но это уж совсем глупые претензии. Как говаривал почтальон Печкин: «А-а усы и подделать можно!» Я так думаю, и с хвостами та же песня. Да и дядя Олег утверждал, что русалка русалке рознь. Разные они, говорит, бывают, в зависимости от настроения и возраста…

Сам-то я в ту осень русалку в последний раз видел недели за полторы до приезда дяди Саши. И не сезон вроде уже был… Вода холодноватая…

Жена ко мне в гости на субботу-воскресенье приехала, и полетело все к чертям! То есть там, где с чистой совестью можно было покурить, отдохнуть, порассуждать о главном, теперь жирным шрифтом было написано слово «РЫБАЛКА». Потрескал харчей домашних? Весла в зубы и на берег! Время для перекура нашел? Ай, молодца! На реке покуришь! В общем и целом: хочешь тихой полноценной семейной жизни? Поехали на рыбалку!

Такое вот у нее понятие о полноценном семейном отдыхе. До сих пор любит она воду. Эхо прошлого, так сказать…

Чтобы далеко не мотаться и зря не махать веслами, я подчалил лодку к останкам туристического причала, бывшей гордости Семнадцатой пристани, и мы довольно удачно оказались как раз на свале течения. Ветер стих, и, к моему удивлению, рыбалка наша началась довольно лихо! На исходе первого часа у нас в лодке оказались вполне приличный судачок, пара щук, вобла – штук десять, тарашка без счета и даже сазанчик-лопушок.

Понятное дело, что удивляться-то особенно и не следовало. Все от личности рыбака зависит. Например, стоит вывезти дядю Олега на реку и сообщить, что рыба здесь не ловится, как он насаживает червяка, забрасывает донку и начинает таскать лещей. Вот так уж он устроен! А моя жена способна поймать рыбу там, где у дяди Олега не клюет и никогда не клюнет. Это проверено!

Но, как сказанул поэт, «ничто не вечно под луной!», так и у нас: в конце первого часа рыбалки клев как обрезало! Минут двадцать я блеснил, словно в ведре, да и у Ларисы ни одной поклевки. Я уже совсем было решил почистить и выпотрошить имеющуюся рыбу, чтобы после не возиться, как метрах в десяти от нас ниже по течению вывернуло здоровенный бурун.

– Что это было?! Ты видел? – оживилась моя половина.

Видел я ничуть не больше, чем она, но разочаровывать не хотелось:

– Белуга кормится! – уверенно сообщил я. – А может, снасть кто поставил и что-то попалось…

– Как это «поставил»?! – возмутилась Лариса. – Место наше! Мы всегда здесь ставили! Завтра они прямо к нам в дом припрутся?! Обнаглели!

– Ну чего ты шумишь? Мы ж сейчас не ставим? – Вода вскипела новым буруном на том же самом месте, и я подвел итог: – Кому-то крупно повезло!

– Что значит: «повезло»?! Кому это может повезти на нашем законном месте?!

Похоже было, что в моей жене взыграло буржуйское начало и она готовилась объявить своей собственностью всю рыбу, пойманную «на нашем месте». Я мог бы привести ей сто аргументов против такой постановки вопроса и, пожалуй, пару сотен в защиту ее позиции. Поэтому ограничился тем, что сказал:

– Какие, к чертям, тебе могут быть законы на реке, когда их в государстве никто не соблюдает?

Может, и стоило бы добавить еще народной мудрости типа «Кто смел – тот и съел! Не пойман – не вор!» и так далее, но предмет интереса вновь напомнил о себе всплеском. При этом из воды показался огромный хвост, на манер сазаньего, а вслед за ним изящная, но, на мой вкус, бледноватая рука.

– Кто-то тонет! – всполошилась моя жена. – Надо помочь!

– Кому? Ты видела за последний час, чтобы здесь кто-нибудь нырял?

– Но рука…