– Он притормозил, чтобы помочь старушке, которая упала, – говорю я.

Он фыркает.

– Ни за что не поверю.

– Вообще-то это правда.

Он смотрит на меня удивленно.

– И ты все равно выписала ему штраф? – говорит он.

– Пэдди, ты был моим супервизором, ты сам меня учил, и это ты говорил мне, никакой жалости, нам платят за непредвзятое соблюдение правил. Мы должны обеспечить беспрепятственное движение транспортных средств и следить за тем, чтобы водители не нарушали закон, мы должны поддерживать порядок и не отвлекаться на жалость.

– Да, знаю, знаю, – говорит он тихо.

– Без нас людям будет плохо, и на дорогах воцарится хаос… – я повторяю все, чему он меня учил. – Тот тип взбесился, я сказала, что он может подать жалобу, для этого и нужна система жалоб. Я просто делаю свою работу.

Он молчит, и я чувствую его осуждение.

– Я выписала кучу штрафов сегодня. А ты? – спрашиваю я. – На прибрежной дороге. Будто все решили, что сегодня воскресенье. Каждый хочет урвать себе что-то бесплатно.

Пэдди молчит, задумавшись.

– Ты проверила, парковочный автомат работает? – спросил он.

– Черт! – мне хочется ударить себя. Только новички так ошибаются.

– Сколько штрафов? – спрашивает он.

– Десять, может, больше.

– Они подадут жалобу, – говорит он. – Для этого и нужна система жалоб.

Он даже не пытается шутить.

Он высаживает меня у дома и, прежде чем я выхожу из машины, говорит:

– Ты хорошо знаешь правила, Аллегра, в этом я не сомневаюсь, ты молодец. Но иногда, хотя бы изредка, вспоминай, что люди – просто люди.

– Понимаешь, в этом-то вся проблема, Пэдди. Этого я как раз и не понимаю. Что значит – просто люди?

– Для этого нет инструкций, – улыбается он.

Он разворачивает машину, а я размышляю, что бы заказать на ужин, пока я буду сидеть с мальчиками, и стараюсь не думать, как мне сейчас одиноко. Иногда такое случается.

Чертово похмелье.

Пэдди опускает окно.

– Я устраиваю барбекю в воскресенье, в честь дня рождения, хочешь прийти?

Он и раньше меня приглашал пару раз. Я всегда отказывалась, и он перестал приглашать. Но, может, он уловил мое настроение. Я киваю и улыбаюсь благодарно.

– Спасибо, Пэдди.

– Слышала анекдот про парковочного инспектора? – спрашивает он. – В общем, умирает инспектор. Заколачивают, значит, гроб, а он вдруг приходит в себя и барабанит по крышке изнутри, чтобы его выпустили. Простите, говорит гробовщик, но мы вас уже оформили.

Мы оба смеемся.

– Я тебе напишу по поводу воскресенья.

Он уезжает, высунув руку в окно и помахав мне на прощание.

В тот вечер, переиграв во все игры и показав детям видео Рустера, которое их не заинтересовало так, как я надеялась, потому что он не играет в последний сезон Fortnight, я уложила их спать и загрузила Instagram. Пора завести себе аккаунт. Я уже есть на Facebook и Twitter, хотя ничего не публикую там, просто подглядываю, что делают другие люди. Изредка, когда я в настроении, комментирую чужие посты. Самое веселое занятие – устроить бучу среди вечно обиженных людей.

У многих моих бывших одноклассниц есть личный аккаунт в Instagram, но далеко не у всех. Они рады выставлять свою жизнь на всеобщее обозрение – путешествия, гулянки, любимые мотивационные цитаты. Человека, которого я ищу, зовут Дейзи Старбак, ник Счастливый Кочевник. На фото профиля она радостно улыбается, а на заднем фоне возвышаются скалы. Не ирландские. Какие-то экзотические. Где-то очень далеко. Дует легкий бриз, и светлые локоны закрывают ей лицо. Она не смотрит в камеру, широкая улыбка обнажает безупречные зубы, кожа так и сияет. Само олицетворение счастья, уверенности, свободы. В профиле сказано: Здесь. Там. Повсюду. Счастлива.

Дейзи училась вместе со мной в школе. И она была колоссальной. Не по размеру, а по личности и характеру. Мне казалось, она сияет, выделяется в любой толпе. Все девчонки любили ее, даже самые противные. Учителя любили ее, даже самые противные. В переходный год, перед старшей школой, она блистала в главной роли в мюзикле «Бриолин», когда мы скооперировались с местной школой-пансионом для мальчиков, чтобы устроить постановку. Я была рабочим сцены. А она стала встречаться с Финном, который играл Дэнни. Такая милая пара, из тех, про кого можно с уверенностью сказать – они поженятся. Более зрелые и спокойные, чем все остальные, ходили на самые настоящие свидания и вели себя как взрослые. Они расстались в выпускном классе, перед государственными экзаменами, потому что ее родители переживали, что у них все слишком серьезно, и хотели, чтобы она занималась учебой. Весь год у нас было такое чувство, будто мы тоже с ним расстались. Мне кажется, он так горевал, что ему пришлось пересдавать экзамены. Не знаю, хотела ли я быть на ее месте, но я точно хотела смотреть на нее, как смотрят любимый фильм, и слушать ее снова и снова, как любимую песню. Она будто гипнотизировала людей, притягивала их, но в отличие от других популярных девчонок, она не использовала свою силу и преданность всей школы в корыстных целях. Она была милой и доброй. Я никогда не была ее подругой, никогда не входила в ее ближний круг, но после того, что сказал мне Тристан, я часто думаю, как изменилась бы моя жизнь, если бы я была в этом круге. Возможно, группа из пяти близких друзей, которые поступили в университет и достигли всего, о чем мечтали, оказала бы на меня влияние и я бы стала полицейским.

Я не видела ее с вечеринки в честь сдачи выпускных экзаменов, но часто думала о ней – интересно, как сложилась ее жизнь?

Не могу же я сидеть сложа руки и ждать, когда Амаль, Кэти и Рут ответят мне. Нужно как можно быстрее найти свою пятерку. Нужно как можно быстрее стать тем, кем я хочу быть. У меня нет времени на естественное развитие событий, придется ускорить эволюцию. И перейти к активным действиям.

Хотя Дейзи всегда была доброй, я не жду, что она вспомнит меня или сразу подружится со мной. Нужно нащупать почву, приманить ее. Я ищу в интернете фотки из путешествий, любительские, но симпатичные, копирую их и выкладываю самые хорошие в своем аккаунте, остальные сохраняю в черновиках.

Обдумываю подписи, которые могли бы понравиться таким людям, как Дейзи, – как правило, скромные, вдохновляющие фразы. Непременно позитивные, но не слащавые. С юмором у нее все в порядке, но она явно ищет себя, и сразу видно, что поиски проходят на ура.

Я обхожу стороной расхожие цитаты и ищу идеальный баланс. Нужно отразить хоть часть себя, иначе я не смогу долго играть в эту игру. Я нашла фотографию заката на Валентии. Подпись: Дом. И эмодзи: счастливое, довольное лицо.

Вспоминаю свой утренний маршрут через поселок Малахайд, тенистую аллею возле замка, и выкладываю фото, на котором солнце сияет в туннеле из деревьев. Подпись: Вдох-выдох. И эмодзи девушки, занимающейся йогой.