– Мы руководствовались старым высказыванием: дважды в одну воронку снаряды не попадают, – вставил свои «три копейки» Галченков.

– Да-да, – подтвердил товарищ. – Бред самый настоящий. Но нам казалось, что находиться в воронке было безопаснее, чем на открытом пространстве. По сути, нам сильно повезло, что противник очень быстро прекратил обстрел. Но мы даже подумать не могли, что подлодка начнет таранить льдину. Это был абсолютно непредсказуемый поворот событий! Шансы погибнуть возросли многократно. Да вы сами можете представить наше положение. Ведь что значит пребывать практически в самом эпицентре маневрирования субмарины?! Мы могли оказаться под ее корпусом. Нас могло разрубить винтом. Нас могли визуально обнаружить после всех этих маневров и пристрелить прямо с капитанского мостика. Но, как видите, мы все еще живы. И ни одной царапины. Только продрогли, как черти.

– Но почему же вы сразу на мой крик не отозвались?

– Во-первых, мы оставались в воронке под снегом. Опасались, что америкосы опять вернутся. Поэтому решили немного повременить с выходом на поверхность. Во-вторых, мы не сразу поняли, что кто-то обращается к нам. Подумали, что галлюцинации. Но сразу у двоих одинаковых галлюцинаций быть не может. Поэтому на повторный клич мы ответили выходом из укрытия. Ну и, плюс ко всему, мы узнали ваш голос.

– Да уж, мужики, вы просто в рубашке родились, – сказал Артур.

– Может быть, прапорщик Галченков и родился в рубашке. А я, скорее всего, на свет появился с парашютом и автоматом Калашникова, – пошутил Володя.

Все трое звучно засмеялись.

– Смех смехом, а нам нужно срочно предупредить и ваших людей, и выживших полярников о надвигающейся опасности, – в один момент стал серьезным сержант. – Я думаю, что противник направится к их льдине.

– Я сейчас попытаюсь выйти на связь со старшиной Валевачом, – сказал лейтенант и тут же усомнился: – Но вряд ли моя попытка увенчается успехом.

– У вас есть передатчик? Почему же вы молчали?

– Передатчик-то есть. Правда, сейчас от него толку, как от козла молока. В регионе работает мощная глушилка. Все попытки связаться идут насмарку. Сколько ни пробовал, все тщетно.

– О, это явно америкосы постарались, – сказал сержант. – На подлодке вполне может находиться целый комплекс оборудования и для радиоперехвата, и для глушения радиосигналов.

Локис и его напарники были хорошо осведомлены о том, что многие армии мира имели серьезные возможности для радиоэлектронной борьбы. К ней тщательно готовились. Создавались целые комплексы специального оборудования.

Белозерский включил передатчик и начал радиопоиск. Ни на одной из волн оговоренного ранее диапазона выйти на связь со старшиной не удалось. Повторные попытки опять-таки оказались безрезультатными. Десантники лично убедились в правоте слов эмчеэсовца. Было принято решение увеличить скорость моторки. По открытой воде лодка стремительно помчала трех отважных русских навстречу новым испытаниям. В том, что испытания обязательно будут, никто ни на секунду не сомневался.

Старшина Валевач снова и снова обращался к рации и портативному передатчику. Хотелось наконец связаться с Большой землей, а также узнать какие-либо новости от командира. Однако эфир по-прежнему был забит радиопомехами. За ритмичным шипением ничего услышать не получалось. Впрочем, Степан все рано отправлял сигнал бедствия с координатами льдины. Делал он это в надежде на возможность прорыва сигнала сквозь гущу помех. Однако никак нельзя было выяснить, сумело ли хоть одно из его сообщений подобный прорыв совершить.

Полярники, пережив несколько часов эйфории, вновь вернулись к реальности. С имеющимися запасами топлива и еды она, естественно, не была такой суровой, как прежде. Однако и Бетанов, и Бондал полагали, что никому из ученых расслабляться не стоит. Их предложение о сохранении сигнального костра все восприняли положительно. При отсутствии радиосвязи костер был едва ли не единственным способом обозначить свое существование на льдине. Люди сами вернулись к графику дежурства. Кто-то встал у огня. Кто-то потянулся к оставшимся обломкам вагончиков.

Размеренность и логичность этих занятий вскоре была прервана. Внезапно один из полярников громко закричал: «Корабль! Сюда идет корабль! Нас нашли! Вы слышите?! Нас нашли! Спасение пришло!» Люди вздрогнули от неожиданности. Каждый в душе желал первым заметить приход спасения. Все одновременно рванули к краю льдины, куда указывал их внимательный товарищ. Не терпелось воочию убедиться в том, что приближение судна тому не померещилось. Оба руководителя экспедиции тоже поспешили туда.

В тумане проявлялся темный силуэт. Все наблюдали за тем, как он с каждой секундой становился все более и более отчетливым.

– Что-то здесь не стыкуется, – несколько скептически промолвил Сергей Евгеньевич.

– Что значит «не стыкуется»? – уточнил один из российских ученых.

– Со временем что-то не так, – начал пояснять Бетанов. – Слишком уж рано для прихода обещанного нам ледокольного судна. Оно должно появиться не раньше чем через несколько часов.

– В штабе могли попросту ошибиться с расчетами, – не растерялся полярник. – А вдруг ледокол сумел найти наиболее короткий путь к нам? Да даже если это и не тот обещанный ледокол, мы все равно будем рады принять спасение.

– Если это не то самое судно, то еще неизвестно, с какой целью оно сюда идет, – не отводя взгляда от приближающегося темного силуэта, заметил Ингвар. – Нам всем стоило бы быть более осторожными. Ситуация ведь на самом деле далеко не такая простая, как может кому-то показаться.

– Господа, вы сгущаете краски, – упрекнул руководителей один из норвежских полярников. – Это наверняка спасатели.

Бондал собирался напомнить о событиях трагической ночи и гибели большинства участников экспедиции. О том, что ни он, ни его русский коллега не имеют права оставаться легкомысленными. А движущееся в направлении льдины судно стало по-настоящему различимым.

– Подводная лодка, – озадаченно пробормотал Сергей Евгеньевич.

Люди зачарованно смотрели на субмарину и несколько минут хранили полное молчание. Они ведь в большинстве своем все-таки предполагали увидеть, что из тумана появится ледокол. Однако вскоре период смятения и молчаливости прошел. Наступил период безудержного ликования. Полярники с радостными криками запрыгали на льду и стали махать руками, приветствуя спасение. В том, что судно явилось со спасательной целью, они сомневаться не хотели.

Приблизительно в сотне метров от льдины подводная лодка остановилась. Через несколько секунд из люка рубки показались люди. Их действия были четкими и слаженными. Никто из них не сделал ни одного лишнего движения, которое бы сбило общий ритм. Они быстро спустились на палубный настил, таща с собой лодку. Вскоре с их помощью она оказалась на воде. Люди без промедления один за другим запрыгнули на ее борт. Взревел мотор. Лодка на всех парах помчалась в сторону льдины с ликующими полярниками.