слова. И можно было бы списать всё на то, что я должна снять проклятие, спасти весь драконий род, не только Ае Реир, но почему-то именно в этот момент захотелось верить не только в это, во что-то гораздо большее. Это дарило новую порцию тепла, разливающуюся в моей груди. Вся моя суть потянулась к этим словам. Как и я сама в реальности. Взяв рукавицу, смочила её водой и добавила в неё немного мыла, растерев по его мощному плечу. И только потом вспомнила о его ране в боку. Беспокойство, как всколыхнулось, так и улеглось. О том, что ещё недавно туда вонзилась стрела, напоминал лишь небольшой заживающий рубец, поэтому количество моей решимости лишь прибавилось, пока я продолжала вести рукой по крепкому мужскому телу.

— Значит ли это, что я не настолько ужасен? — оценил проявленную мной смелость чёрный дракон.

— Я не говорила такого! — возмутилась.

— Но смотрела именно так, — противопоставил он.

— Сам виноват, — возразила вновь. — Если бы ты подарил мне в качестве свадебного дара те же цветы или шоколад, а не убийцу грехов, то и не стала бы.

— Хм… — только и сказал император.

Замолчал. Зато обхватил мою ладонь своей, помогая вести по его телу дальше, не позволяя прекратить, тем самым невольно придвигая меня к себе ближе, а затем ещё ближе и ещё… пока совсем никакого расстояния между нами не осталось. Хорошо, что мы находились в воде. Не то я бы непременно сгорела от того количества жара, что окутало нас обоих. Едва ли тонкая ткань рукавицы была способна служить действительной преградой, чтобы не ощущать твёрдость мускулов под моими пальцами, пробуждая соблазн касаться мужчины снова и снова, даже если бы он перестал мне в этом помогать. Я и не прекращала. Вела по широким плечам, рукам  и спине, постаралась не пропустить ни единого сантиметра на его сильной груди, постепенно опускаясь к животу, вместе с тем стараясь дышать медленно и размеренно, словно училась дышать заново. Вместе с ним. Замерла только тогда, когда супруг сам меня остановил.

— Достаточно, — шумно и рвано выдохнув сквозь сжатые зубы, произнёс он, сжимая мою руку в своей.

Не знаю почему в этот момент мои колени, что находились по бокам от его бёдер, сжались крепче. Наверное, чтобы удержаться в прежнем положении не только самой, но и сохранить все былые мгновения. Тогда, когда не обязательно думать обо всём том, из-за чего мы вот близко и вместе. Тогда, когда существует лишь пропитывающий нас жар, исходящий от него, что заставляет испытывать лёгкое приятное головокружение. Тогда, когда и самой казалось, что всё остальное не так уж и важно или значимо. Есть только мы. Всё ещё очень близко друг к другу. Словно и правда единое целое.

Жаль, это не помогло...

Наоборот.

Ещё один его рваный и шумный выдох, а часть воды из ванны расплескалась по полу, когда он резко вытащил нас, поставив на ноги. На мои плечи легло большое мягкое полотенце. Но отстраняться супруг и тогда не спешил.

— Или нет, — добавил он едва разборчиво, пристально глядя в мои глаза сверху-вниз.

Алое пламя в тёмном взоре вспыхнуло с новой силой. Полотенце соскользнуло с моих плеч и едва не свалилось, когда мужские пальцы подцепили бретель моего насквозь мокрого бюстье, стаскивая её вниз. Она осталась в его кулаке, быстро превращаясь в пепел, как и остальные части не особо надёжного прикрытия моему телу, а мой новый вдох поглотили губы супруга, укравшего возможность свободно дышать вместе с пленившим меня поцелуем. Всё так же гибельно жарко. Невыносимо сладко. Сводяще с ума. Отнимая последнюю возможность опомниться. Вынуждая вновь и вновь тянуться навстречу, отвечая на поцелуй со всей отчаянной жаждой, что пробудилась внутри меня и становилась лишь необъятнее.

— С нами так не будет, — крепко сжимая мои плечи, прошептал мне в губы он, уткнувшись лбом в мой лоб.

Послышалось, или в его голосе тоже прозвучало пребывающее на грани отчаяние?

— Что не будет? — едва ли слыша саму себя, отозвалась я.

Очень уж громко и гулко билось собственное сердце.

— Наследник, — прикрыл глаза Айден Ай´Дахар Ае Реир. — Проклятие драконьей крови убивает матерей, поскольку каждой из них приходится выносить на себе силу двойного проклятия, не только своего, но и дитя, пока оно в ней.

И вот кто скажет, почему эти его слова отразились глубоко внутри меня глухой болью…

— Проклятье не заденет тебя. Не настолько. Иначе бы ты не могла ко мне прикасаться, как и все другие. Иначе бы я не мог прикасаться к тебе. Так, как хочу. Полностью, — тихо и вкрадчиво проговорил император.

Его ладони скользнули по моим плечам, переместились на мою спину, а он прижал меня к себе так сильно, будто впечатал в себя, продолжая впиваться пальцами в разгорячённую обнажённую кожу. Можно подумать, в противном случае я исчезла бы.

— Тебя ведь это мучает, поэтому ты хочешь знать, как ари Элора и их сын? — добавил он, немного погодя.

— Возможно, так и есть, — ответила, но не на последний вопрос, а на то, что он говорил о проклятье. — Но также возможно, что и нет. Что, если эти прикосновения возможны как раз потому, что воздействие проклятия пока не настолько сильное? Вы не можете знать наверняка. Как и я не уверена в том, смогу ли в самом деле всех от него избавить. Это… слишком.

— Ты права, — согласился он со мной. — Я не знаю, — ослабил хватку и чуть отстранился, но лишь для того, чтобы подхватить меня на руки. — Но я хочу в это верить.

Если и собиралась что-нибудь на это сказать, то в любом случае не стала. Теперь, когда наше положение изменилось, а он понёс меня в спальню, всё моё внимание переключило на то, что полотенце тоже превратилось в пепел, а новым