обрадовался Оорт. В таком случае отец не будет переживать из-за потерь. — Узнали имя?

— Скоро приступим к полноценному допросу…

Беседу дейров прервала тревожная сирена, чей вой разнесся по флагманскому крейсеру. Оорт отбросил фокусаторы и спешно покинул допросную. Хор’гейл за несколько секунд взлетел на основную палубу и ворвался в рубку управления.

— Что произошло⁈ — рявкнул командир.

— Флот Хаоса вторгся в систему, лорд… — заметил старший офицер Ниирг. — Два фрегата подавления смогли подкрасться к нам под хаотической маскировкой. Мы не можем уйти в варп из-за их поля. Я отдал приказ уничтожить их. Не уверен, что мы успеем перейти в подпространство…

— Насколько велик флот⁈

— Взгляните сами, лорд… — подозрительно спокойным голосом произнес один из операторов.

Оорт приник к экрану радара и всмотрелся в обозначения. Глаза его расширились от накатывающего страха:

— Три судна класса линкор и один… дредноут⁈

И это, не считая прочих судов классом помельче. Хор’гейл никогда не стремился стать героем. Именно поэтому в прошлую схватку с падшим он предпочел сбежать и сохранить свою жизнь.

— Мы обязаны уйти из-под купола подавления! Дайте мне самый быстроходный корвет или челнок!

— Лорд Хор’гейл, — положил ему руку на плечо Ниирг. — Данная операция — целиком ваша заслуга. Вы не имеете права сбегать, оставляя всех нас на погибель. Примите свою участь как подобает знатному лорду дейров! Не позорьте род Хор’гейл!

— Ты как со мной обращаешься⁈ — взъерепенился Оорт. — Знай свое место, паршивец! Я сам найду челнок!

Только лорд повернулся спиной, как моментально получил удар потоковой Молнией. Разум его погас, и наследник рода рухнул на пол безвольной куклой. К предательству собственными офицерами Хор’гейл был явно не готов. Немолодой дейр, вырубивший высокопоставленного наследника, выпрямился и посмотрел на других сородичей, которые взирали на него кто с укором, а кто с одобрением. Вторых было явно больше.

— Флот Хаоса силен, но мы, дейры, являемся венцом творения во вселенной! Покажем проклятым служителям Хаоса, что с нами шутки плохи! Во имя Эдема и Великого Древа!

— Во имя Древа! — откликнулись подчиненные.

— Лорд Хор’гейл изволил принять участие в сражении, — с сарказмом заявил офицер Ниирг, указав на валяющегося мужчину. — История запомнит его как храброго воина, а не трусливого низшего!

Немногочисленный флот дейров принялся выстраиваться в боевые порядки. Они готовились встретить неприятеля во всеоружии. При прочих равных у Хаоса было мало шансов. Падшие не терпели конкуренции, так что теурги среди хаоситов быстро гибли в междоусобных разборках. А ведь одаренные являлись одной из главных ударных сил при битве космических армад. Фокусаторы часто выходили из строя из-за проклятой стихии, да и запчасти к кораблям им было получить сложно. Дейры же обладали наиболее развитыми технологиями в галактике Новый Путь. Быстрые, скоростные суда, дисциплинированные теурги и мощные фокусаторы. При сопоставимых силах Хаос бы неминуемо проиграл. Тем не менее, даже представителей высшей расы можно было застать врасплох. И флот Хаоса превосходил их кратно, так что шансы выстоять были минимальны.

Звездные просторы разрезали мощные сгустки различных стихий. С той стороны неслись в основном проклятые алые снаряды, со стороны дейров много зеленых, разбавленных иными стихиями. Барьеры лопались, корпуса исчезали в потоковых вспышках, реакторы выходили из строя, а суда превращались в красивые цветки, сотканные из эфира и плазмы. Дейры умирали беззвучно, ведь в космосе никто не услышит твои стоны и крики.

Многочисленные раскормленные черви варпа, целые стаи левиафанов и настоящий флот из проклятых судов Хаоса явился в систему Арантош. Старший офицер, взявший на себе бразды командования, посчитал, что падшие явились за одним из своих. Служитель Хаоса, за которым гонялся лорд, оказался не так прост. За его спиной стоял огромный оскверненный флот.

— И кто из нас теперь добыча, а кто — охотник, — пробормотал Ниирг с зубовным скрежетом.

По мере сближения, стали видны гербы вражеских судов, нанесенные кровью.

— Флот владыки Селес… — обронил Ниирг, узнав символы. — Лучше вам, дорогие офицеры, не попадаться в лапы этой твари живьем…

Флот Селес считался одной из сильнейших сил Хаоса во всей галактике. Они не делали разбора и воевали как против Рунтара, так и Эдема, Акада или Шуань. Владыка Селес числился как достаточно расчетливый, по меркам Хаоса, конечно. Он не забывал пополнять экипаж и флот, набирая новых жертв и превращая их в служителей проклятой стихии. После продолжительного облучения эманациями Хаоса даже благородный дейр способен допустить Хаос в свой разум. Так что лучше умереть, чем стать частью оскверненного воинства.

Корабли Эдема уничтожались один за другим. На некоторые проникали штурмовые группы Хаоса, дабы захватить суда и набрать пленное мясо. Флагманский крейсер повредили, однако уничтожать, судя по всему, не планировали. Первыми крейсер дейров облепили черви. Стрелки успели уничтожить не один десяток порождений, однако их оказалось слишком много. Хаотическими всплесками монстры разрушили все выступающие части, оставив их без оружия. Корабль раздирали на куски, все вокруг тряслось и дребезжало.

А затем суда Хаоса принялись пристыковываться к флагману дейров. Твари проникли внутрь, решив взять кораблья на абордаж.

— Командир! Штурмовые группы уже в главном проходе! — нервно откликнулся подчиненный.

Ниирг взглянул на валяющегося в рубке без сознания лорда Оорта, достал свой потоковый эфес и промолвил воодушевленно:

— Это наш последний бой! За Эдем! За род Хор’гейл!

[Владыка Селес]

Древний демон Хаоса восседал в обширном тронном зале, обставленном достаточно своеобразно. Вместо стен трепещущая плоть, вместо плафонов светильников — различные черепа, в том числе и искаженных, мутировавших личностей. Некоторых из тех, кто вздумал устраивать бунт, владыка уничтожил самолично. Предатели становились украшением главной рубки оскверненного флагмана.

Подчиненные падшие периодически прибегали с докладом, иногда повелитель вмешивался и отдавал указания флоту о том, как следует действовать. На проклятой душе у Селес было тепло, как и всегда, когда врагов настигала смерть, а космос содрогался от беспорядочных разрушений. Хаос правил балом в системе Арантош.

В тронном зале поблизости крутилось создание, которое помогло владыке выйти к цели. Селес не боялась, но слегка опасалась это существо, чей возраст вполне мог быть на порядки больше, чем у, нее самой. Адская ласка лениво перемещалась по помещениям дредноута Хаоса и с любопытством наблюдала за тем, как была устроена служба. Селес могла гордиться собой в какой-то мере. Да, до дисциплины людей или иных рас падшим было очень далеко, но все же она сумела организовать подобие порядка, если так можно выразиться про флот Хаоса. Чего тот же засранец Бертран сделать не мог. Отчего и сдох вместе с флотом в сражении с жалкой горсткой курсантов.

Адская ласка не только сообщила ей о местонахождении цели, но и помогла пройти через глубокие слои варпа, снизив возмущение бурь. Так что флот Хаоса достиг другой точки галактики буквально за считанные минуты. Могущественное создание, чьи мотивы Селес никогда не понимала до конца.

— Мри-у! — подала голос ласка.

— Он на этом крейсере? — переспросила Селес. — Найдите его. Живее, тупицы! И про пленных не забудьте!

Подчиненные зашевелились. Приближенные-падшие, каждый из которых щеголял каким-либо уродством по меркам людей, направились исполнять приказание.

Дейры были упертыми солдатами и предпочитали умереть в бою. Но в стаде всегда находились паршивые овцы. Кому-то жизнь оказывалась милее вечного забвения, даже падение их страшило меньше смерти. Владыка Хаоса не забывала о пополнении своей армии. Из теургов дейров получались превосходные падшие, хотя трансформация не всегда проходила успешно.

— Владыка, мы нашли Его! — спустя некоторое время доложил один из младших демонов по связи. Судя по голосу, довольный, что сумел сделать это первым.

— Ведите его на флагман!

— Ваше темнейшество… Над ним поработали дейры. Подвергли пыткам. Он не может самоисцелиться с помощью Хаоса?

— Зная его, он на это не пойдет даже под угрозой смерти! — фыркнула Селес. — Найдите пленных из теургов Жизни и заставьте их исцелить пленника. Помни, дружок. Если он умрет, умрете и все вы вместе с ним!

— С-слушаюсь! — донесся слегка обеспокоенный угрозой ответ.

На дредноут притащили так называемого главнокомандующего дейров по имени Оорт. Жалкий остроухий чуть в штаны от страха не наложил, когда понял, где очутился и кто