исключить сам Тайфун, конечно. Тащить с собой фрегат я не собирался. Гончую отремонтировали достаточно быстро. Следовало лишь небольшую заплату наложить, да фокусатор приварить. Таггард рвался в бой, однако Кирхе была занята множеством раненых. Его ногу восстановили лишь частично.

— Милорд, вы уверены, что собираетесь лететь в одиночку?

— Не дрейфь, Таг, — хлопнул я здоровяка по плечу. — Теурги моей стихии быстро привыкают к одиночеству. Летал же я раньше без сопровождения? Набирайся сил и лечись. Мы найдем вам корветы и еще полетаем вместе.

Отдохнув, я снова покинул фрегат и отправился в свободное плавание. Зная о коварстве дейров, решил полетать по не самым близким системам, где в любом случае патрулировал космофлот Рунтара. Так что я удалился на некоторое расстояние от Трайдгона. И в первой же такой системе под названием Арантош меня ждал джек-пот! Радар сразу уловил сигнатуру крупного корабля. По мере приближения стало ясно, что судно цилиндрической формы.

Арантош являлся жутким захолустьем. Один газовый гигант со скудными на полезные ископаемыми спутниками. Крупные тела находились далековато от красного карлика, так что на них царил вечный холод. Лишь на одном спутнике находилось полузаброшенное поселение, возле которого и обнаружился вражеский корабль. Эсминец дейров неспешно атаковал рунтарские жилые купола. Словно бы чувствовал себя королем системы.

Странно, что космофлот не прислал сюда ни одного разведчика, но, с другой стороны, их могли уничтожить точно так же, как это произошло в системе Кенебра. Эдем уже продемонстрировал свои передовые технологии, воплощенные в судах, способных охотиться даже за разведывательными корветами. Ничего удивительного в том, что они поставили производство эсминцев данного типа на конвейер и пустили их в поле отрабатывать. Будет забавно, если я снова наткнусь на Хор’гейла, которого мне не удалось добить у Кенебра-прайм.

Глас рассудка подавал сигналы о том, что все это выглядит слегка подозрительно, но Хаос заглушал разум. Бурлящая кровь требовала отомстить поганым дейрам и Хор’гейлу в частности.

— Сейчас я вам устрою полную Хертана сукети, — ругнулся я на высшем наречии.

В текущий момент перед эсминцем я ощущал себя намного более уверенно. Мой сильнейший пояс развит до уровня Магистра. Корабль с жалкого учебного корвета дорос до элитной Гончей с одним усиленным и двумя малыми фокусаторами, над которыми трудился я сам. Космос и земля в сравнении со мной-прошлым. С ограми было бы проще, но даже без них я должен справиться с одиноким эсминцем. Вспомнив о своем прошлом приключении на жестокой Кенебра-прайм, решил подготовиться чуть лучше. Для чего взял небольшой рюкзак с разными важными для выживания припасами. Не забыл и резец прихватить, помимо эфеса. Теперь один из них я всегда таскал с собой на всякий случай, другой оставлял в мастерской Тайфуна.

В тени одного из астероидов подготовил к отправке инфо-капсулу. Выход в варп мини-челнока, разумеется, дейры засекут, поэтому я поставил временной таймер, настроив отправку капсулы по расписанию. Если вдруг мой мстительный порыв не увенчается успехом, космофлот все равно получит сигнал и пришлет кого-то на помощь.

Завершив приготовления, начал сближаться с вражеским кораблем. Разумеется, хаотическую маскировку врубил на полную катушку. Чем позднее меня судно заметит, тем лучше. Огромный серо-коричневый цилиндр, вяло плюющийся зелеными сгустками, быстро приближался. Я уже неплохо разбирался во внутреннем строении дейровских судов данного класса, так что подошел с нужной боковой стороны.

В какой-то момент краем глаза заметил движение прямо рядом с собой. Почудилось, что в кабине кто-то есть. Нечто вроде красного пушистого хвоста. Однако, быстро оглядевшись, я ничего и никого не увидел.

Створки ангара были на этот раз плотно закрыты, но меня сей факт не беспокоил. Требовалось максимальное напряжение всех чувств и сил. Все три стихии напитывали фокусаторы, причем в определенной последовательности. Первой начала свой путь наименее развитая Молния, затем в орудия потекли Огонь и Хаос. Долго эфир в стволе фокусаторов хранить было нельзя, иначе он мог сдетонировать, так что нужен был точный расчет. При этом я следил за ближайшими вражескими орудиями на корпусе эсминца через увеличительную панель. Если они повернутся в мою сторону, следует резко переключаться с маскировки на защиту. Также вовсю применял чутье, фиксируя малейшие отклики эфирного фона. Это может помочь предсказать время выстрела. Держал руки на иринитовых рукоятках-штурвале, готовый в любой миг бросить Гончую вбок. Забавно, что для Молнии пришлось выдумывать третью контактную рукоять, которой я касался запястьем.

Напряжение нарастало, но затишье не могло длиться вечно. Орудия повернулись в мою сторону и выплюнули разностихийные сгустки. Я резко бросил Хаос на защиту и вильнул в сторону, активировав маневровые движки и выставив протонные элероны. Здоровый огненный снаряд из среднего фокусатора слегка задел Гончую. Барьер справился, хоть на корпусе и остались жженые следы.

Следующим делом я принялся исторгать накопленное в орудийных фокусаторах. Сперва испустил хаотический заряд из главного калибра. Защита эсминца треснула, но пролом оказался небольшим. Это не входило в мои расчеты, однако сворачивать поздно. Следующим полетел огненный снаряд в точно то же самое место. Эфирный барьер порушился, создав приличных размеров пробоину в поле эсминца. Ну а Молния пригодилась для пробития створок ангара. Фиолетовые сгустки легко прошили материю, дав мне возможность проникнуть внутрь. При этом протонная пленка защитила эсминец от разгерметизации.

Наконец, Гончая проникла внутрь боевого корабля дейров, чиркнув корпусом о выступающий кусок створок. Я очутился в приличных размеров ангаре, в котором находилось всего два корвета, что для эсминца было маловато. В прошлом мне удалось изничтожить поболее малых судов. Неважно. Весь дейровский хлам будет уничтожен! Я принялся напитывать опустевшие фокусаторы, осторожно кружа по ангару. На всякий случай мощь Хаоса пустил в одно из малых орудий, чтобы зарядить его как можно быстрее. Огонь же подал на главный калибр.

Из потолка ангара вниз выдвинулось сразу шесть бочкообразных конструктов с длинными раструбами. Появление защитных турелей было ожидаемо. Вот только я не сразу осознал тип орудий. Интуиция возопила, а чутье подсказало мне о нарастании эфирного фона. В ангаре эсминца были установлены настоящие потоковые турели! Чего обычно не делали. Ведь если враг проник внутрь судна, то дела твои совсем плохи, а разбазаривать ценный иринит никто не желал. Впрочем, дейры могли использовать некий свой древесный аналог проводящего поток материалы. Пусть он был качеством хуже, зато доступнее.

Я повел Гончую в сторону и резко опустошил не успевшие выйти на полную мощь накопители. Благодаря широкополосному удару сразу четыре турели вышли из строя. Но оставшиеся две выпустили по мне эфирные сгустки. Уклониться на такой дистанции было практически невозможно. Один из снарядов повредил защитный барьер, а второй пробил корпус. Разрушительные сгустки Жизни и Огня проделали огромную дыру, проникли в кабину и машинное отделение, разрушили половину систем Гончей. Уничтожили приборную панель и часть двигателей, даже плазму реактора пожрали. Я еле успел напитать личный защитный барьер, кое-как укрывшись от удара.

Корвет полностью потерял управление, полетел вниз и в сторону по инерции, поскольку до столкновения я бросил судно вбок. Раздался глухой удар при падении на пол ангара. Многотонная махина проехалась по поверхности и на приличной скорости смяла переборку ангара. Ремни кресла впились в скаф.

Часть плазмы реактора, уцелевшая после эфирного удара, обрела свободу и прорвалась в кабину, лоза начала активно оплетать доступное пространство. Все горело, шипело, царапалось и плавилось от непомерной температуры. Воцарился натуральный хаос, так что мой извечный спутник сразу взбодрился и пришел в состояние эйфории. Разлеживаться в кресле пилота было категорически противопоказано, ведь выжившие турели в любой момент могли перезарядиться. Надо покидать корвет со скоростью молнии. Прощай, Гончая, ты славно потрудилась!

Глава 21

[Оорт Хор’гейл]

Испытанное лордом дейров унижение неотступно преследовало Хор’гейла-младшего. Отец был крайне недоволен потерей экспериментального эсминца, который должен был собрать массу важных сведений. Осталось лишь полагаться на отчет самого Оорта, который единственный уцелел в битве с падшим. Месть была в крови у дейров, и Оорт, разумеется, исключением не был. Жалкий служитель Хаоса