По инициативе командира полка вошло в традицию фотографирование орденоносцев, а также наиболее отличившихся в боях, у меня до сих пор хранятся эти карточки. Тогда фотографирование было роскошью, почетом и явлением довольно редким, особенно в 1943 году. Это был уже не 1941 год с дырявыми ботинками и обмотками. Парадное обмундирование нашей кубанской армии включало темно-синюю черкеску и бешмет. Терские казаки носили башлыки светло-синего, а донские серого цвета с черной тесьмой. Красивые кубанки были черного, коричневого и белого цвета. Носили эти головные уборы вместе с пилотками и фуражками общеармейского образца. Самоходчики 1448-го полка кроме положенного танкистам и самоходчикам общеармейского и специального обмундирования также носили казачью униформу. На фотографиях видно, что мы и в танковых комбинезонах, и в кубанках.

Вот на фото заряжающий орудия рядовой Алексей Святкин, наводчик сержант Василий Шустеров, механик-водитель старшина батареи Сапар Худайбердыев, командир экипажа лейтенант Александр Дронов. В журнале боевых действий полка под фотографией записано: «Группа орденоносцев и медаленосцев подразделения лейтенанта Дронова, отличившихся в боях с немецко-румынскими захватчиками по освобождению г.г. Новороссийска, Анапы, Тамани». Другая фотография посвящена награждению меня правительственной наградой, орденом Красной Звезды, за бои в городе Новороссийске, за отражение контратаки немцев, которую вели совместно с батальоном куниковцев, за уничтожение очень опасной пушки противника, преграждавшей путь наступавшим морским пехотинцам. Дорогая память! Вижу товарищей молодыми, боевыми. Сколько раз смотрели смерти в глаза и не моргнули, таков был психологический настрой.

Командир полка подарил мне фотографию офицерского и сержантского состава 1448-го самоходно-артиллерийского полка, бойцов, трижды награжденных правительственными наградами. Надпись: Ст. л-ту Дронову в день 27 год. Вел. Окт. Соц. Революции. Подполковник Гуменчук. 7.11.44 г.

Командование 1448-го самоходного артиллерийского полка, внизу справа командир 2-й батареи старший лейтенант А. Т. Дронов, в центре командир полка подполковник В. А. Гуменчук

Через пролив мы все-таки переправились успешно, зря боялись. В ноябре были высажены на побережье Керченского полуострова. Соединения армии успешно вели наступательные бои по захвату плацдарма, заняли Аджимушкай, к исходу 11 ноября подошли к окраинам Керчи.

С весны 1944 года 9-я пластунская дивизия была переброшена на Украину, в район Каменец-Подольска, где вместо сражений с фашистами мы были привлечены к борьбе с ОУНовцами и бандеровцами. В результате в тылу расположения наших частей активная деятельность националистов была быстро свернута.

Затем были Украина, Карпаты, а в августе 1944 года 1448-й самоходно-артиллерийский полк вступил в Польшу, на краковском направлении штурмом мы овладели городом Дембица. За эти бои я был награжден орденом Отечественной войны II степени.

Боевой путь 9-й Краснодарской пластунской дивизии 1944–1945 гг.

В январе 1945 года 9-я пластунская дивизия вновь перешла в наступление, подошли к центру Домбровского угольного бассейна – городу Хжанув. Пластуны атакой овладели рядом населенных пунктов, в том числе концентрационным лагерем Освенцим. В лагере томились десятки тысяч еле живых узников со всей Европы. Когда бойцы, разбив ворота, сказали людям, что они свободны, те плакали от радости.

В начале февраля мы выполнили обещание, данное под Ленинградом, – с боку на бок качнуть Берлин. 1448-й полк вступил в Германию. Мы напомнили фрицам донскую приговорку: казачье копье любую спесь собьет. Вышли на шоссейную дорогу, связывающую крупные промышленные города Рыбник и Ратибор и тем самым отрезали путь войскам противника, отходящим к Одеру. Таких кровопролитных боев, как на одерских плацдармах, дивизии не довелось вести ни в Польше, ни на Кубани. Населенный пункт Нейдорф несколько раз переходил из рук в руки – то пластуны гранатами и автоматным огнем вышвыривали немцев из городка, то немцы, оправившись от удара, возвращали город под свой контроль. Сопротивление было очень упорным, к тому же перед дивизией были элитные части противника, в том числе танковый полк дивизии «Лейб-штандарт СС Адольф Гитлер».

А в конце апреля 1945 года военная судьба распорядилась совсем неожиданно. 9-я пластунская дивизия резко повернула на юг, прогрохотав танками и самоходками, вошла в Чехословакию, где до окончания боевых действий освобождала город Моравска-Острава и предместья столицы страны – Праги. За эти бои Правительство Чехословакии удостоило меня медалью «Za chrabrost» («За храбрость»).

Победу встретили 9 мая 1945 года в Праге.

Тяжко сложилась судьба моих побратимов.

Удостоверение к медали А. Т. Дронова «За храбрость», Чехословакия, 1945

Василий Васильевич Шустеров стал боевым командиром самоходки. Войну прошел, начиная с августа 1941 года, воинская судьба его жалела, имел только одно легкое ранение. Был награжден орденом Славы III степени, орденом Красной Звезды, медалью «За боевые заслуги». В Польше воинская судьба свела его опять с механиком-водителем В. Шаровым. За полтора месяца до окончания войны, в бою за город Ратибор, артиллеристы поразили четыре противотанковых орудия, три пулемета, восемь минометов. Когда командир уже выводил машину из боя, в нее ударили два снаряда. Василий Шустеров и заряжающий Николай Луканов погибли, наводчик Дмитрий Диамондапуло и механик-водитель Василий Шаров сумели выбраться из объятой пламенем машины. За этот бой весь экипаж был представлен к наградам, а старшина Шаров к ордену Славы 1-й степени. В.В. Шустеров был награжден орденом Отечественной войны I степени посмертно.

Лица Победы. Нимбург-на-Эльбе, 25 мая 1945 г. Слева – начальник штаба отдельного артиллерийского дивизиона капитан А. Т. Дронов

Сапар Худайбердыев доблестно сражался на подступах к чехословацкому городу Острава, сгорел заживо в самоходке, прожженной фаустпатроном. Мы так хотели всем экипажем побывать на туркменской свадьбе в городе Чарджоу на Амударье. А потом махнуть к Шустеровым в Ленинград, на Невский проспект. И ко мне на тихий Дон…

Рядовой Фатиков прошел с нами всю войну, попал в охрану штаба полка, не дожил до Победы всего лишь несколько дней, погиб в Чехословакии. Он предлагал после победы повезти нас в Узбекистан, говорил, что мест красивее не видел.