Для начало деревянные лавки были разломаны и свалены в кучу около стены. В центре была выжжена странная схема кругов. Огарки свечей, куски камней и… везде, где только можно было засохшие, практически обратившиеся в прах побеги и цветы.

Риерс подался вперед, всматриваясь в иллюзию, которую создал по памяти доверенный Хасса.

Что-то его во всем этом напрягало. Правильнее было бы рассматривать странные круги и расположение свечей. Но… его взгляд почему-то все время возвращался к почерневшим побегам и цветам. Наверное, цветам. Сложно было разобрать.

Тут раздался резкий стук.

— Войдите! — крикнул Хасс.

Двери распахнулись и в кабинет зашел один из стражей.

— Письмо для лорда Риерса Мерха, — доложил мужчина.

Лорд подошел и взял знакомый квадратный голубой конверт. Это что-то новенькое. Раньше ему его присылали только домой.

Он хотел его убрать, чтобы потом уничтожить, но зачем-то решил открыть.

«Не туда смотришь. Смотри на пол. В углах, в тени»

Он нахмурился.

Это уже не шутки. Сколько человек знает, что они тут рассматривают? Все тут. Тогда…

Догадка одна безумнее другой мелькали, не задерживаясь. Он усилием воли, заставил себя успокоится.

Он с этим разберется. Но сначала надо понять, что не так с этим храмом.

Убрав письмо обратно в конверт, он засунул его во внутренний карман и вернулся к иллюзии. И внимательно вгляделся в пол.

Что имелось в виду? Круги?

Он стал их рассматривать.

— Похоже проводили какой-то ритуал, — мрачно подвел итог Нартор. Он взглянул на своего друга: — Хасс?

Тот кивнул.

— Уже отдал приказ нашим спецам, они сейчас перерывают все возможные источники на предмет похожих ритуалов. В закрытых архивах тоже просматривают.

— Архив жрецов?

— Тоже. — Хассрат задумчиво посмотрел на листы, что лежали у него на столе. — Язык незнакомый. Но я скопировал пару строк и отнес к тем жрецам, что у нас под стражей. Они подтвердили, что ему их начинают обучать, как только они становятся жрецами. Правда, — усмехнулся он, — рассказывали они об этом с неохотой.

— Перевели? — выпрямился император.

— Нет, — спокойно ответил Лейр. — Они младшие жрецы. Могут только некоторые отдельные слова перевести.

Нартор выругался.

— И что тогда это значит?!

— Кто-то из старших проводил ритуалы? Причем, судя по всему, провел давно. Но, возможно, и сейчас тоже. Не зря же находят остатки в других храмах.

— Почему давно? — спросил Риерс.

— Видно же.

Видно…

Лорд присмотрелся. И заметил. Но совсем не то, о чем они говорили.

— Ты создал полную иллюзию? — не отрывая взгляд от маленького пятнышка, спросил он у мужчины.

— Да.

— Абсолютно? Все детали присутствуют? — не отставал Риерс.

— Нет, — нехотя произнес доверенный Хасса. — Там еще были лепестки цветов. Ветром, наверное, занесло. Рядом цветут кусты какие-то. Или кто-то разбросал…

— Почему их не воссоздал? — остро взглянул на него Мерх.

Император с Хассратом, переглянувшись, нахмурились.

— Риерс, они мешались. Я попросил очистить, — сказал Нартор.

— Покажи, как было, — сдержанно попросил лорд.

Мужчина показал. И Риерс почувствовал, как у него быстрее забилось сердце. Таких совпадении не бывает.

Он понял то, что не могли понять другие. Ни Хассрат, ни император. Ведь они не знают…

Белые лепестки роз. Уже не свежие, но еще и не засохшие. Сколько им? Неделя, две… Как раз, если выращены магически или зачарованы.

А сколько у него Рай?

У него внезапно закружилась голова.

Рай…

Он идиот.

Белый жрец. Белоснежные розы. Лорд в белом.

Неуместно мелькнула мысль, что хотя бы конверт ему присылают голубой.

Он не понимал, как все это связано. Пока не понимал. Но чем больше думал, тем ему становилось хуже.

Рай ничего не помнит. И она очнулась в теле, которое, будет откровенны, было мертво. Ведет себя не так как прежде, называет себя другим именем.

Она не она.

Она другой человек.

И Риерс понял главное. Девушка зачем-то нужна Белому. И от этой мысли колючий холодок скользнул вдоль спины.

— Как видишь ничего нужного. Обычный мусор, который мешает рассмотреть круги и все остальные мелочи, — недовольно сказал Нартор, махнув рукой, чтобы подчиненный Хасса вернул прежнюю картину.

— Подожди, — вдруг вмешался Лейр. И внимательно смотря на Риерса, спросил: — Мерх, ты чего? Что-то не так?

Лорд мотнул головой, собираясь высказать предположение, как можно найти Белого жреца, как двери внезапно распахнули.

— Нельзя! — рявкнули стражи, что стояли около дверей кабинета, хватая кого-то и не пропуская.

Казир отшвырнул одного, но заметив Риерса, спокойно позволил себя схватить.

— Казир? Отпустить, — властно приказала Риерс.

Стражи подчинились после подтверждающего кивка императора.

Дворецкий стремительно зашел в кабинет, мельком взглянув на иллюзию и полностью сосредоточился на своем лорде.

— Мой лорд, мы не можем найти Рай, — отрывисто сообщил он, смотря на него темным взглядом.

Сердце на миг замерло, чтобы пуститься вскачь. И странно… лорд знал, что скажет и знал уже ответ.

— Не можете найти? — свой хриплый голос он не узнал.

— Ее нигде нет, — сжав зубы и кулаки, процедил Казир, взгляд его бешено сверкнул. Дворецкий был в ярости. Он винил себя, что не уследил за девушкой.

Риерс порывисто поднялся и, не прощаясь, вылетел из кабинета.

— Мой лорд?

Казир сидел напротив. Его темные глаза беспокойно блестели в полумраке кареты.

— Ребят послал? — спросил Риерс, не отрываясь смотря в окно и ничего не видя.

Он просчитался. Крупно просчитался.

Белый не приходил, кроме первого раз, днем. Он взламывал защиту ночью или вечером. Тогда почему сейчас он изменил своим привычкам?

Узнал, что он уехал? И решил воспользоваться случаем?

И все же странно…

— Да. И послал проверить вашего отца и мачеху. На всякий случай, — ответил Казир и негромко спросил: — Риерс, куда мы сейчас?

— Домой, — спокойно ответил лорд, сжимая кулаки до побелевших костяшек.