Быстро допил кофе и встал.

— В смысле? — насторожилась она. И спросила прямо: — Ты хочешь сдать меня мужу?

Скривился. Слово-то какое «сдать». Как вещь прям.

— И не думал, — спокойно отозвался Риерс. — Собираюсь лишить тебя мужа.

Брови Рай поползли вверх.

— Как? — выдохнула она.

— Пока с помощью развода. Но по ходу посмотрим, — признался он.

Через час он стоял в холле и терпеливо ждал Рай. Он планировал отвезти ее к лорду Хассрату де Лейр. И там уже все обговорить.

Единственный момент, лорд не хотел, чтобы Рай видела, что у Хасса живет другая девушка. Если она его вспомнит, то… ей будет больно. Наверное.

Ему даже предположительно не хотелось, чтобы девушке было плохо.

Поэтому он обдумывал, как все провернуть. А девушка в доме Хасса могла сыграть хорошим кинжалом в рукаве для развода с Рай. В общем-то все складывалось хорошо.

— Я готова!!! — закричала Рай, сбегая по лестнице вниз.

Подол платья она придерживала одной рукой, другой размахивала шляпкой.

Риерс оценил облегающий фасон глубоко-фиолетового платья, соблазнительный вырез, кокетливые локоны и сияющую улыбку.

— А не слишком? — с сомнением произнес он.

Девушка выглядела потрясающе. И это вызывало какое-то недовольство в его душе. А еще нездоровое желание никуда не ехать и вообще закрыть ее в комнате.

Его. И точка.

— Ну, — Рай надела миниатюрную шляпку в тон платью, поправила волосы. — Расставаясь надо выглядеть королевой.

— Зачем? — не понял он.

— Чтобы понял какой он дурак, — философски пожала плечами девушка. — Ну, что идем?

Кивнул, осмысливая такую интересную мысль. Махнул Казиру и сам распахнул двери перед Рай. Только девушка не успела и шага сделать, как холл озарил яркий свет.

Рядом с лордом возник конверт, с личным знаком императора.

Он нахмурился и отмахнулся.

— Не сейчас.

Кивнул Казиру, чтобы тот отнес письмо в кабинет. Позже прочтет.

Дворецкий схватил конверт, но тот внезапно вспыхнул сильнее и вырвался, подлетая к лорду.

— Риерс, срочно во дворец! — прогрохотал голос Нартора на весь дом. — Это важно!

Риерс с силой сжал челюсть, сдерживая ругательства, и яростно посмотрел на конверт. Почему именно сейчас?!

— Мы не едем? — хмуро спросила Рай, не выходя из дома.

— Нет, — с сожалением сказал лорд. И взглянул на девушку: — Прости. Похоже, что-то действительно важное.

Девушка нахмурилась.

— Ладно. Давай тогда я сама съезжу, — предложила она.

— Нет! — слишком поспешно и громко сказал лорд.

Рай сложила руки на груди, вопросительно вскинув бровь.

— Нет, — твердо повторил он, не собираясь ей в этом уступать. И недовольно пояснил: — Я не отпущу тебя к нему одну.

— Знаешь, — подалась вперед девушка. — Ты меня прям заинтриговал: кто же мой муж?!

Риерс недовольно посмотрел на нее.

— Тот, кто скоро будет твоим НЕ мужем.

Закатив глаза, Рай фыркнула.

— Ревнуешь?

— Да, — не стал он скрывать.

Девушка секунду постояла, а затем пружинящей походкой приблизилась к нему близко-близко, запрокинула голову.

— Знаешь, это прям вызов, чтобы возобновить наши ночевки вместе, — произнесла она негромко, приближая свое лицо все ближе и ближе.

Риерс затаил дыхание. Поцелует?

Губы Рай уже коснулись его. Он ощутил их тепло, как…

Из кабинета раздался мелодичный перезвон вызова по амулету связи.

Рай замерла и, отстранившись, проскользнула мимо него. Крикнув уже взбегая по лестнице.

— У тебя дела!

Выдохнул. Зло. Резко.

Какой смертник сейчас его вызывает?!

Стремительно поднявшись по лестнице, он влетел в кабинет.

И, едва сдерживая ярость, активировал сияющий амулет связи. А увидев иллюзорного Хассрата, рыкнул:

— Ты труп!

Тот хмыкнул.

— Тоже счастлив тебя видеть, — с хорошей долей ехидства произнес он.

Лорд резко выдохнул.

— У меня к тебе разговор, — уже спокойнее сообщил он.

— Жду. Заодно кое-что забавное тебе расскажу.

— По поводу? — холодно осведомился Риерс.

— Лучше приезжай, — усмехнулся Хасс и разорвал связь.

Мерх задумчиво побарабанил пальцами по темной столешнице. Встал и позвал Казира.

— Вызови ко мне Олис.

Тот кивнул.

А лорд уехал во дворец.

Когда раздраженный лорд появился во дворце, на него едва не налетел один из его же подчиненных.

— Лорд Мерх! Вы прочитали?

Риерс притормозил.

— Что прочитал? — нахмурился он.

— Мой отчет. Я отправил вам его домой буквально полчаса назад.

Лорд, взглянув на мужчину внимательней, вспомнил, что именно ему поручил проверить древние рода, чтобы тот нашел семью Инграй.

— Нет еще. Но вернусь и обязательно прочитаю. Сейчас же скажи, удалось что-нибудь выяснить?

Мужчина довольно улыбнулся и, расправив плечи, кивнул.

— Да. Нашел, правда не напрямую, а через другой древний род. Там как раз упоминалась девочка с таким именем. Поискал и нашел. Это скорее всего именно она.

— Хорошо. Спасибо, — пожал руку мужчине лорд.

Попрощавшись, он пошел искать Хассрата, заодно раздумывая. Его насторожила оговорка «девочка». И он понадеялся, что в теле девушки не ребенок…

— И что это значит? — хмуро задал Риерс вопрос.

Сидели они в кабинете Хассрата. Причем не в том, который во дворце, а в том, который находился в его тайной канцелярии.

Он, Хассрат, император и еще пара человек из доверенных Хасса.

— Да мы вот тоже гадаем, — хмыкнул Лейр.

— Невероятно, что нам вообще удалось заполучить это, — задумчиво рассматривая разложенные на столе бумаги, сказал император. — Не подлог?

— Если это и подлог, — Хасс кивнул на стол. — То картинка точно нет.

Один из его доверенных шагнул вперед и, протянув руки, создал иллюзию. Она отражала просторное помещение одного из храмов. Причем заброшенного.

Каменные стены, пол, арочный потолок. Проигнорированный каменный же алтарь. Все это было обычным. А вот дальше начались странности.