– Тихо, кыса, а то быстро отправлю в чертоги Темного, – прошелестел зверолюд и в подкрепление своих слов, прижал к шее Софи нож.

Если до этого девушка планировала укусить нападавшего, провести боевой прием, чтобы вырваться и атаковать магией, то теперь ей просто оставалось ожидать развязки или удобного момента для побега, да сожалеть, что не успели поставить сигналки о проникновении противника.

Эх, если бы не Эраст со своими внезапными предложениями….

Зверолюд подтолкнул Софи в спину и потащил за угол, чтобы скрыться.

Софи шла с широко распахнутыми глазами, рассматривая ожидающих в тени лазутчиков.

Мощные и не слишком приятные на вид мужчины. Даже издалека от них веяло кровью. Один из мужчин, не то пес, не то шакал, не то волк, шагнул вперед и, почти касаясь носом щеки Софи, обнюхал ее.

– Магичка, – фыркнул он и громко сплюнул в подтверждение своих слов. А затем уставился на нее, будто собирался содрать с нее кожу, а может и съесть.

Софи охватил озноб. На ладонях выступил холодный пот. Сердце, до этого бешено стучавшее в груди, и вовсе начало заходиться. Страшно!

Да и кому не было б страшно, когда на тебя смотрит получеловек-полузверь и поедает красными глазюками. Уши большие, со рваными краями, торчат из копны длинных волос, заплетенных в странные косы, украшенные медными колечками. Нос плоский, будто не определился, звериным ему быть или все же человеческим, да так и застыл в полуформе. Губа верхняя чуть раздвоенная, словно дефективная. Руки большущие, как медвежьи лапы, да когтистые.

– Вкусная, – протянул тот, что держал Софи, и зарычал. В тот же момент ее по бедру ударил серый хвост.

– Себе оставить хочешь? – осведомился красноглазый и поддел когтем прядку волос Софи. Растер ее между пальцами и понюхал.

– Хочу. Эта долго протянет, – прорычал серый и сильнее надавил на нож, прижатый к горлу девушки.

– Софи, – послышался голос Эраста и стук подметок о камни. – Извини, я здесь совсем одичал. Софи?

Зверолюды напряженно замолчали. Переглянулись и оскалились. По-другому их улыбки девушка просто не могла назвать. Острые как бритва клыки и кровожадные взоры вселяли ужас.

– На ловца и зверь бежит, – довольно проурчал красноглазый.

Серый хмыкнул, а затем, обхватив Софи за талию, приподнял и буквально вышел вместе с ней навстречу магу.

– Сдавайся, человек, иначе кыса пойдет на корм волкам! – довольным голосом пригрозил он.

Софи встретилась взглядом с Красавчиком. Парень в момент сгорбился, слегка опустил голову, скрывая глаза светлой курчавой челкой.

Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и зажмурилась. Пока у ее шеи была сталь, она не могла даже пискнуть без риска для жизни. Даже отвернуться не получалось, не то что помочь…

Во всех пособиях и инструкциях воинам, магам и стражам рекомендовали пожертвовать товарищем, чтобы выиграть сражение. Особенно если страж не являлся высокопоставленным лицом. А Софи не представляла никакой ценности – желторотик, первый день на службе.

Она мысленно уже прощалась с жизнью. Перед ее глазами проплывали лица любимых, самые значимые события и, как ни странно, Айдест. Ох, сейчас она бы даже обрадовалась его присутствию…

– Давай, давай, опускай руки, маг, иначе перережу глотку красотке, – поторопил Эраста Серый.

– Хорошо, – уверенно ответил Красавчик.

От изумления Софи распахнула глаза и уставилась на поникшего парня. Но он смотрел лишь под ноги и не собирался что-то пояснять, как и сопротивляться.

Девушка закусила губу. Ох, Светлоокая, он просто не смог пожертвовать ей.

Ну, и что теперь с ними будет? Их ведь все равно убьют. И погибнет уже не только она.

Из-за спины Серого вышел Красноглазый. В своих лапищах он сжимал меч и намеревался убить Эраста. Двое магов им совсем ни к чему.

Нужно было срочно что-то сделать! И где остальные солдаты?

Софи уже ничего не слышала, только стук собственного сердца и шум крови, бегущий по венам. И все же она решилась.

Перехватила руку Серого, саданула ему локтем в живот и ногой в коленную чашечку. А потом резко рванулась вперед под вой зверолюда. Прыгнула дикой кошкой на спину Красноглазому, напрочь позабыв о собственной магии. Но Эрасту хватило этого мгновения. Одной рукой он сдернул с пояса рожок и приложил к губам, подавая сигнал тревоги, другой запустил пульсар во врага.

Софи вместе со зверолюдом отлетела к стене. Сильная боль моментально пронзила ее тело. Будто весь дух вышибло. Перед глазами замелькали мошки, а по телу разливался огонь. Она едва удержалась и чудом не перевалилась вниз. Красноглазый же массивным кулем растянулся у нее под ногами. Одежда на его груди сгорела и повисла обугленными клочьями. В воздухе разливался аромат паленой шерсти.

Его товарищи тут же вышли из тени и начали окружать их. Серый, что держал Софи, недолго отдыхал. Не успела она и глазом моргнуть, как он пришел в себя и разъяренно оскалился, потирая ушибы. Он смотрел прямо на девушку, и его взгляд обещал ей все мыслимые и немыслимые пытки.

– Софи, беги сюда! – скомандовал Эраст и начал создавать простые пульсары и пускать в зверолюдов.

Софи оттолкнулась от зубца стены и сделала шаг, а затем со сдавленным мычанием повалилась на пол. Ее левая нога просто подломилась, и шею жгло. Девушка коснулась пальцами болезненного места. Теплая кровь быстро окрасила ладонь в красный. Все же ей не удалось до конца блокировать нож полуволка. Да, удар оказался куда существеннее, чем ей представлялось.

Софи, сжав зубы, перевернулась и посмотрела на свою изогнутую под неправильным углом ногу. Сломала. Однако времени, чтобы хоть как-то помочь себе, не было! Эраст разгонял пульсарами зверолюдов за ее спиной. А ей просто необходимо добраться до него, чтобы выстоять вместе плечом к плечу. Всего-то несколько саженей разделяло их, но они казались ей непреодолимым расстоянием.

Софи, подволакивая ногу, поплелась к Красавчику. В этот момент краем глаза она заметила несколько зверолюдов, вылезших из ниоткуда за спиной Эраста. Один из них воспользовался неожиданностью и метнул нож прямо между лопаток мага.

Красавчик пошатнулся, но устоял. Софи в отчаянии подобралась и запустила огненные пульсары во врагов, подкравшихся с тыла, и в несколько прыжков оказалась рядом. Она подхватила парня под локоть и опустилась подле него на пол у стены.

Эраст синими губами прошептал заклинание и накрыл их небольшой абсолютной защитой.

– Надеюсь, ребята справятся, – просипел он и закашлялся.

– Подожди, сейчас я тебе помогу! – запричитала Софи, глядя, как на его губах выступает кровь.

– Нет! – оборвал ее красавчик. Он накрыл ее ладони своими и сжал. – Клинок вошел глубоко. Если вытащишь, я наверняка потеряю сознание, а кто тогда будет держать защиту…