заказчика? Опыт считывался с полуслова. — Я Арики, это мой караван, и… — прервалась блондинка из-за кряхтения Катарины. — С… с госпожой все в порядке?

— Не обращайте внимания, — помог я ей подняться. — Думаю, по нашей форме вы все уже поняли.

Она кивнула.

— Вы Рыцарь, а это… — еще раз бросила она взгляд на Кат. — Проклятые.

— Палки-крутилки! — уперла… очевидно, Зеленая руки в боки. — Что тут произошло?! — Тут она увидела Бутан и Апро посреди трупов. — Ребята, вы в порядке?! — И побежала к ним.

— Эм? — свела брови Арики.

— Это норма, — кивнул я ей. — Опасность миновала, давайте по порядку.

Глава 29 Ласкающий слух

Пока мои соратники помогали с погрузкой ящиков обратно на телегу, а вторая выжившая проливала слезы над мужичком со стрелами в спине, мы с Арикой обменялись информацией.

— Дом проклятых, ну и дела, — потерла она шею. — Давненько я не была в городе. — Мертвые тела не особо смущали даму, по ее глазам так и читалось: "Уже было, пройдено". Не удивлюсь, если эта женщина возила припасы до передовой. Те, кто видел, что там происходит, адаптировались к необычному, потому Арика и продемонстрировала такую слабую реакцию на наш Дом. — Еще раз спасибо и Прекоту, и вам.

Прекот, имя заказчика.

— Чуйка его не подвела, но странно, что мы пришли вовремя, — оперся я плечом о телегу.

— Гоблины — ленивые тупые твари, — опустошила Арика флягу. — Мы тут почти сутки лежали в кустах, а мелкота то грабила, то веселилась на останках, и запах желтой травы им неприятен. — Взгляд на мертвую лошадь. — Люсинду жалко.

— Только Люсинду? — покосился я на мертвеца и оплакивающую его женщину.

— Я знала его всего сутки, — сплюнула Арика. — Говорил, проедет без проблем. В общем, сам виноват.

— Как скажете, — пожал я плечами.

Апро прошел мимо нас, неся очередной ящик. Полувеликан все еще морщился от боли и, чуть не выронив поклажу, снова выпрямил спину.

— Эй! — хотела Арика скомандовать, но осеклась. Черная форма у всех вызывала одно и то же чувство. — Кхм, поаккуратнее… Пожалуйста.

Полувеликан, передав ящик Кат, снял маску, впившись глазами в начальницу каравана.

— Ч-что? — неожиданно начала защищаться женщина… Хм-м-м.

— В ящиках ведь трава, — задумчиво протянул бугай. — Тогда почему они такие тяжелые?

— Э-это…

Никакой контрабанды, да? Хех.

— Это не наше дело, Апро, — вклинился я, создавая атмосферу профессионализма. Да и с самого начала все лежало на поверхности. Я чуть пригнулся к Арике, перейдя на шепот: — Не бойтесь; то, что под травой вы везете оружие для лавок авантюристов, останется неразглашенной тайной.

— Откуда вы?.. — свела брови Арика. — Эх… — и расслабилась. — Половину груза все равно растащили, но, черт, я рада, что из всех именно проклятые пришли на выручку.

— Всегда пожалуйста, — подмигнул я.

— Мы всё! — уселась Зеленая на один из уложенных ящиков.

— Путь неблизкий, тягловой животинки нет, — протянул я раскрытую ладонь. — Но у нас есть полувеликан, который за "спасибо" сможет дотащить телегу до стен города.

Арика снова поморщилась, но деваться ей было некуда. Она достала из внутреннего кармана мешочек.

— Две тысячи золотых, — развязала веревочку женщина.

— Четыре, — давил я улыбку.

— Красавец! — ухмыльнулась в ответ торговка. Вновь завязав, положила весь мешочек мне в руку.

— Обращайтесь! — подкинул я на ладони дополнительную награду. — Апро, ты теперь лошадь!

— Н-но он ранен, — тихонько произнесла Бутан.

— Справлюсь, — хрустнул шеей великан. По натуре пшеничноволосый все же работяга, плюсуем сюда чувство уязвленной гордости — и получаем полувеликана, что сдохнет, но сделает.

Успокоив другую девушку и заверив, что за телом её друга придут другие авантюристы, мы выдвинулись обратно в город. Двигались медленно, но Апро, продираясь через грязь, молчаливо тащил.

— Ты точно в порядке? — болтала ногами Кат.

— Хм, — на секунду остановился масочник. — Мне было бы легче, если бы ты слезла… — Легкое брюзжание сменилось вздохом влюбленного мальчика. — Но, если тебе тяжело идти…

— А… О! — стукнула Зеленая себя по макушке. — Прости! — спрыгнула она.

И пока в свойственной ей чрезмерно веселой манере новая Катрина приставала к торговцам с расспросами, как же они тайно попадут за стены, я поравнялся с притихшей Бутан.

— О чем думаешь? — посмотрел я прямо ей в глаза.

— Н-ни о чем.

— Ты плохой лжец, — отведя взгляд, я лишь покосился на нее и выдохнул. — Тут должен быть долгий монолог на тему правильности и неправильности твоих способностей, — поправил я рукав. — Но я же вижу, что ты изо всех сил гонишь чувство удовлетворенности.

— Нет… — сжала палец бледнолицая. — Да.

— Не сдерживайся, милая, теперь у тебя новый Дом, в котором, поверь мне, по достоинству ценят твое так называемое проклятие.

Чистейшая правда.

Бутан молчала. Сейчас она ничего не ответит. И не нужно. Ведь скрытая за волосами улыбка говорила громче любых слов. А я хотел навестить библиотеку… Эй, нет! Не ради Миры… Ну, может, частично… Я хотел поискать в кладезе знаний подробности о разновидностях демонов. Уверен, изучая тварей Карнавала, я изучу детали и о своих подопечных. И с какими чудовищами спутались их предки.

Солнце все ближе подползало к горизонту, и легкие сумерки плавно окутывали Солнечную. Под свирель маленьких жучков наш отряд приблизился к стенам, а точнее, немного свернул от входных ворот. К моему удивлению, встреченный стражник открыл перед нами небольшую дверцу, ведущую через сторожевую вышку. Значит, он тоже в доле.

— Дальше мы сами, — подошла ко мне Арики. И прочистила горло: — Можете сдать задание Прекоту. Еще раз благодарю. Дом Тени знает свое дело.

Реверанс.

— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Первый заказ.

Выполнен.

Без проблем вернувшись на дорогу, мы прошли через ворота, предъявив документы. Ну, как без проблем?.. Пришлось объясняться, почему одежда проклятых перепачкана в крови, но слов "задание от гильдии по истреблению зеленых упырей" вполне хватило.

— Кто-нибудь хочет десерт? — Мое любимое кафе было недалеко.

— Нет… — расслабил плечи Апро. Усталость накрывала его с головой, а мозоли на ладонях горели.