— Нет, — возразил начальник порта. — Его оглушили, не причинив серьезного вреда. Во время захвата ни один человек не пострадал. И, признаться честно, меня это удивляет. Судя по всему, кого бы то ни было убивать в планы похитителей не входило.

— Разумеется, — согласился Возан. — Иначе на пирсе лежали бы груды трупов, а здания горели бы ярким пламенем. Мятежники преследовали другую цель: покинуть Оливию.

— Вы думаете, столь грамотно спланированную операцию осуществили земляне? — недоверчиво спросил полковник.

— Я не думаю, я уверен, — мгновенно отреагировал командующий. — Они пришли в Фолс, чтобы найти и захватить подходящее судно. Убийство Канна лишь отстрочило нападение. Непонятно, почему бывшие наемники больше не нуждаются в стабилизаторе. Факт примечательный.

— Так какие действия нам предпринять? — непонимающе произнес аланец.

— Приведите в порядок порт, выставьте усиленную охрану, — ответил генерал. — Подобный инцидент никогда не должен повториться. К вечеру отправьте группу легких судов на поиски плененной команды. Как только земляне разберутся с управлением корабля, матросов наверняка отпустят.

— А «Решительный»? — изумленно воскликнул офицер. — Это новейшее быстроходное судно флота.

— Забудьте о нем, — с горечью сказал Возан.

Он отвернулся от подчиненного и, не спеша, направился к автомобилю. Грузовики до сих пор стояли на причале. Бунтовщики умело использовали представившийся им шанс. Агенты службы безопасности проводили допрос тасконцев. Водитель, бурно жестикулируя, что-то рассказывал аланцам.

На мгновение командующий остановился. Полученные сведения никак не складывались в единую цепь. Почему машины оказались в порту так рано? Без помощи со стороны наемникам было бы не справиться. Слишком нагло и уверенно действовали бунтовщики. Земляне владели точной и полной информацией о системе охраны секретного объекта.

Генерал посмотрел на административное здание порта и неожиданно увидел невысокого толстого оливийца. Владельца торговой фирмы Возан прекрасно знал, он давно помогал аланской армии в снабжении продовольствием.

— Сфин? — удивленно произнес командующий. — Что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь разобраться, кто меня ограбил, — не моргнув глазом, солгал тасконец. — Мои люди стали жертвами преступников. Они отдали все продукты аланским солдатам, а теперь оказывается, это были похитители. Я требую компенсации за нанесенный ущерб. Ведь кража совершена на вашей территории.

И тут генерала осенило, ведь Сфин морсвилец, и значит, земляне прекрасно его знают. Теперь все стало на свои места. Командующий даже вспомнил документы о поставках продовольствия на корабли, которые он утверждал несколько декад назад. И уж точно после смерти своего офицера службы охраны. Раскрылся и секрет с формой. Впрочем, компания толстяка перевозила не только обмундирование, но и оружие. Его репутация вне подозрений.

Взяв оливийца под локоть, Возан отвел Сфина в сторону и тихо проговорил:

— Нас здесь никто не слышит. Предлагаю беседу начистоту. Безопасность и неразглашение тайны гарантирую.

— А о чем речь? — слегка испуганно спросил тасконец.

— Почему ты им помог? — напрямую задал вопрос генерал. — Это ведь большой риск. Вся твоя деятельность может быть свернута в один момент.

— Я знаю, — задумчиво сказал морсвилец, глядя в глаза аланцу. — В плане хватало недостатков. Главное — любой ценой захватить судно. Операция ведь прошла очень тихо. Насколько я знаю, никто из ваших людей не погиб.

— Даже не пострадал, — уточнил командующий.

— Вот видите, — развел руками толстяк. — Алан потерял лишь корабль, пусть и хороший. А если бы я им не помог? Вы знаете наемников не хуже меня. Они все равно добились бы цели, но с причала пришлось бы смывать лужи крови. Кому это надо?

— Не слишком ли простое объяснение? — улыбнулся Возан. — И не вздумай говорить, что тебе угрожали.

— Ну, хорошо, — честно признался оливиец. — Отчасти идея действительно моя. Я в большом и неоплатном долгу перед Олесем и Тино. Семь лет назад земляне вытащили меня из грязи, сделали человеком, вернули честь и достоинство. Благодаря воинам нищий бродяга стал богачом. Такое забывать нельзя. Когда группа пришла ко мне на базу, разве я мог отказать…

— Понимаю, — кивнул головой генерал. — Всегда завидовал крепкой дружбе. У нас в армии, к сожалению, карьерные интересы часто ставятся выше товарищеских взаимоотношений. Чтобы подняться по лестнице, надо опередить соперника. Какими средствами? Признаюсь честно, особенно аланцы не церемонятся. Так поступаю я, так поступают со мной. В первые годы я проклинал дикую планету. Пески, ужасающая жара, постоянные стычки с мутантами, полное отсутствие комфорта. Но со временем мое мнение изменилось. Здесь я далек от мелочных интриг и высоких начальников. Чем не скромное счастье?

Командующий иронично рассмеялся. Он старел и чувствовал это. С годами приходила мудрость и проницательность, зато терялась амбициозность. Хотелось мира и покоя.

— Эти парни — неплохие разведчики, — вставил Сфин. — Они проложат дорогу, а вы по ней пойдете. Ведь переправа не за горами…

— Все-то ты знаешь, — усмехнулся Возан. — Операция планировалась примерно через полгода, но теперь придется поторопиться. Из-за беглецов информация о вторжении Алана просочится на Униму, и мы встретим на материке агрессивно настроенных местных жителей.

— Не думаю, — возразил тасконец. — Вряд ли земляне будут провоцировать конфликт.

— Кто знает, — задумчиво заметил генерал. — Но чему быть, того не миновать.

— А как моя лицензия? — взволнованно поинтересовался толстяк.

— Проваливай отсюда, — произнес командующий, изображая гнев. — И держи язык за зубами. Мои офицеры тебя не раскусили, а вот служба безопасности вполне может докопаться до истины. И не смей заикаться о компенсации. Убытки восполнишь торговлей в новых землях.

— Уже исчезаю, — радостно ответил Сфин и быстро зашагал к грузовикам.

Возан постоял еще пять минут, полюбовался сине-зеленой гладью океана и неторопливо направился к подчиненным. Слушать их чепуху не хотелось, но должность обязывала. Он был на службе и всегда ответственно относился к работе. Утрата боевого корабля — факт, конечно, неприятный, однако, никто сегодня утром не погиб. И это уже хорошо. В данном вопросе оливиец абсолютно прав. За последние годы взгляды генерала на ценность человеческой жизни принципиально изменились. Командующий давно не добивался цели любой ценой. Что-то в душе сломалось…

Сообщение с Тасконы пришло ровно в полдень. Офицер связи, предупрежденный заранее, сразу после доклада начальнику базы отправился к госпоже Релаун. Она по-прежнему являлась советником по внеаланским связям и имела значительные полномочия. Осторожно постучав в дверь, молодой человек вежливо передал женщине предусмотрительно отпечатанную на листе информацию. Конечно, можно было послать запрос через компьютерную сеть, но Олис не хотела привлекать к себе излишнее внимание. Стоун никогда не прощает нанесенных ему обид, а потому на станции наверняка есть люди, приглядывающие за высокопоставленной особой. На Оливию агенты вряд ли сунутся, зато здесь их полноправная вотчина.