посмотрел на своих спутников. М-да. В их глазах была явная неуверенность.

— Значит, так… Макар возводи укрытие прямо тут, в стрелковой доступности.

— Но, господин Первый… — начал он.

— Денис, — перебил я его. — Просто Денис.

— Денис, стены не сдержат призрака… Да и стрелы с мечами против него бесполезны. Его берёт только магия, но это очень опасный противник.

— Это точно? — переспросил я, повернувшись к воеводе.

— Я не знаю. С призраками никогда раньше не сталкивался. Но судя по разным слухам, всё так и есть, — ответил Сумароков.

— Что ж, тогда… маги, восстанавливаем ману полностью и готовимся к бою, вся надежда на нас.

«Может, ну его на хер?» — засомневался Имба.

Мы издалека смотрели на этого призрака, который даже не двигался. Признаюсь, мелькнула мысль завершить этот поход, либо пойти в другое место. Но что-то внутри меня тянуло в этот Храм или к самому призраку. Вот чувствовал, что мне это необходимо.

«Будь наготове, если что — сразу телепортируй нас отсюда», — ответил я.

«Да я бы прямо сейчас…»

«Не вздумай! Чую, там хорошая добыча у этого призрака или в Храме».

«Тогда на, вот, раздай всем».

Имба перенёс из своего инвентаря в мои руки десяток баночек с какой-то мазью.

«Это что за Вазелин? Думаешь, он нас так жёстко…» — попробовал пошутить я, но, к моему удивлению, тот шутку проигнорировал.

«Защитный крем. Уменьшает магический урон на двадцать процентов. Сам сделал, — с гордостью заявил Имба. — Думал продать, но раз такое дело… Но будешь должен».

Я раздал мазь магам и на всякий случай всем остальным. Перед этим уточнил, магические атаки у призрака или нет. Никто внятного ответа не дал, но все склонялись к этому варианту. Дополнительно маги выпили различные зелья, у кого какие были. Кто-то — увеличение здоровья, кто-то — уменьшение всего урона, ну и так далее.

Маг поддержки, которого мы взяли ради баффов, щит создавать не умел, но баффы развесил всем очень вкусные.

В общем, все были готовы к бою, и мы снова приблизились к призраку. Нападать на нас он не спешил, а когда я выпустил в него первый огненный шар, противник и вовсе растаял в воздухе, после чего вдруг появился прямо передо мной, заставив меня вздрогнуть, но что-то в этом монстре помешало мне сразу атаковать.

— Зачем ты здесь, Древний? — леденящим голосом произнёс он.

— Он может говорить? — удивилась Соня. Да и остальные мои спутники с изумлением уставились на призрака.

«И что ему отвечать?» — спросил я у своего сожителя.

«А я откуда знаю, ёпта?»

«Ну ты же там с Системой закорешился».

«Ну скажи, как есть, что ядро хочешь забрать и в Храм отнести, пришельцу отдать».

«Об этом даже мои девочки не знают, я никому про Посланника не говорил. Да и нельзя мне говорить, я же клятву давал».

— Мне нужно ядро этого эпицентра, — решил я признаться.

В руке призрака появился меч, а на лице озлобленное выражение.

— Значит, ты мой враг. Я готов отдать жизнь за сердце Эпицентра. А ты?

— Эм-м, я — нет. Но мне, правда, нужно это ядро. Может, мы сможем договориться? — на всякий случай спросил я.

Не хотелось драться с элитником третьего уровня. К тому же физическое оружие его не возьмёт, а укрепление никак не задержит.

— Сердце питает меня энергией. Без него меня не станет, — спокойным голосом ответил призрак.

— Но их в ракете несколько штук. Мне нужно только одно. Если его достать, другое ядро начнёт заряжаться, и ты будешь жить.

— Сотня лет уходит на зарядку одного сердца. Я не хочу столько голодать, снова. Это сердце делает меня сильнее, и я буду его защищать.

— Хорошо, я могу оставить это ядро, то есть сердце, в покое. Но взамен я хочу получить всю возможную добычу из этого эпицентра.

— Добычу? — не понял меня призрак.

— Да, дроп, лут, то, что из монстров выпадает. Особенно элитники интересуют.

— Так ты всё же хочешь меня убить? — снова начал злиться призрак.

В этот момент вокруг нас начали появляться другие призраки, не элитные, вроде бы. Над ними вообще не было ни уровня, ни класса. Как будто это и не мобы вовсе, а иллюзия какая. Хотя, может, так оно и было. Но проверять мне этого не хотелось, особенно ценой своей жизни и жизней моих людей.

— Стой, ты не так понял. Я хочу убить других монстров, неразумных, типа того ворона. Или они все твои друзья?

— У меня нет здесь союзников или друзей. Можешь их убивать, мне больше энергии достанется.

— Отлично. Тогда, может, поможешь мне?

Призрак задумался, а я уже размечтался, как он со своей призрачной армией помогает мне убивать мутантов. Даже Толкина чем-то напомнило.

— Нет, не помогу, — коротко ответил он.

— Почему?

— Я должен охранять этот Храм.

— От кого? И почему?

— От всех. Потому что это — святое место.

— Это системный Храм, правильно?

— Это священный Храм!

Блин, словно с роботом разговариваю.

— Ладно, пусть будет священный, — согласился я. — Но почему вокруг него нет купола, через который можно только с небесными монетами пройти?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Древний. Я уже четвёртый век охраняю этот Храм и здесь никогда не было никакого купола.

— Ладно, а если я оставлю своих людей охранять Храм, ты пойдёшь со мной убивать других монстров?

— Нет. Я не знаю и не доверяю твоим людям. Они не достойны охранять Храм и даже войти в него. Но тебе, Древний, я позволю войти внутрь. К тому же я не могу далеко отойти от этого Храма.

— Спасибо, конечно, но без ядра мне туда не нужно, хотя несколько монет накопилось… Лучше скажи, как мы можем заслужить твоё доверие? — стоял я на своём.

Уж очень хотелось иметь такого элитника в союзниках.

— Есть один способ… Освободите моё тело от оков вечной жизни, — мне показалось, что в его безжизненном и холодном голосе появились просящие нотки.

— Чего? О чём ты говоришь?

— Я — бессмертный дух, разделённый с моим телом. Оно похоронено в этом Храме и не отпускает меня.

— Так вот чего ты так переживаешь за этот Храм. Ты хочешь, чтоб я убил или сжёг твоё тело?

— Да. Моё жалкое, прогнившее, бездушное тело… — глаза призрака блеснули. — Даже святая Система отказалась его забирать. Уничтожь его, и я обрету свободу.

— Хорошо. Пойдём, народ, сожжём одного покойника и…

— Нет, — перебил меня призрак. — В Храм впущу только тебя, Древний.

Да что ж такое… Какой упёртый призрак. Ну ладно, с мёртвым телом я и сам справлюсь.

«Если это не зомбак какой-нить, уровня так пятидесятого…» — начал нагнетать Имба.

«Так, не каркай. Там просто мёртвое, бездушное тело», — успокаивал я его и самого себя.

— Ты куда это собрался? — подозрительно осведомилась Джайна, внимательно наблюдавшая