Я не люблю горький напиток, предпочитаю ему чай, но сейчас не стоило отказываться.

— Спасибо, с удовольствием.

Милованова открыла шкаф, я увидела внутри большой никелированный аппарат.

— Катюша обожала кофе, собирала оригинальные рецепты. Мне больше всего нравилось, как она готовит напиток в апельсине.

— Ничего об этом не слышала! — удивилась я.

Юлия открыла жестяную банку, по кабинету незамедлительно потек аромат арабики.

— Берем большой апельсин, толстокожий. Аккуратно срезаем верхушку, ложечкой выгребаем мякоть, но чуть-чуть на стенках оставляем. Главное, кожуру не порвать, из нее должен получиться горшочек. В него насыпаем молотый кофе, сахарный песок, заливаем водой почти до верху импровизированной апельсиновой джезвы, ставим на огонь…

— На огонь? — повторила я. — Сгорит же!

— Нет, — возразила Юля, — не делайте пламя сильным, помешайте напиток, дайте ему три раза подняться и вылейте в чашку. Вкус замечательный. Но если есть аллергия на цитрусовые, то лучше пить обычный эспрессо, как у меня сейчас. Вот сахар и печенье. Вы угощайтесь, а я начну.

Милованова на год старше Носовой. Но ни незначительная разница в возрасте, ни различие в социальном положении не помешали девочкам подружиться, когда они начали заниматься танцами и пришли в небольшой кружок, который был открыт при одной из школ района. Юля никогда не хвасталась обеспеченностью своей семьи, Катя не жаловалась на материальные трудности. У Юли было много красивой одежды, у Носовой всего пара платьев, но Юлечка не стыдилась позвать Катюшу на свой день рождения, куда приходили дорого наряженные дети. Катя приносила в подарок дешевую плюшевую игрушку. Юля радовалась ей и сразу сажала на свою кровать. Сама она, чтобы не смущать Екатерину дорогим подношением, притаскивала ей на Новый год, именины и прочие праздники скромную ерунду: бисерные фенечки, обруч для волос, коробку конфет. Со временем кружок вырос в студию, и там появились Соня и Вадим. Это случилось, когда девочки уже учились в институте. Милованова слышала от Кати про Софью, но увидела ее лишь тогда, когда Нечеткина пришла в танцзал. Софья ей совершенно не понравилась. Капризная, избалованная, завистливая, жадная, она всегда хотела быть в центре внимания. Танцами Соня занималась недолго, меньше недели. Герман Николаевич, балетмейстер, поставил новенькую в пару с Колей Жориным. Первый день Нечеткина просто морщилась при виде кавалера, а на второй во всеуслышание заявила:

— Фу! От него воняет!

— В балетном классе всегда стоит запах пота, — спокойно пояснил педагог, — мы же физически трудимся.

— Николай некрасиво одет, — капризничала Соня, — мне нужен другой партнер. Вадик, например, или Сережа.

— Сергей не первый год танцует в паре с Леной, — терпеливо ответил Герман Николаевич, — а Вадима я поставил с Екатериной, они по росту подходят друг другу. Ты ниже Кати, поэтому…

— Я? — взвилась Соня. — Ниже Кати? Да никогда! Я ее выше по всем показателям. И вообще мне у вас не нравится.

Софья ушла из секции и более не появлялась. А Вадик привел своего приятеля Петю, неуклюжего толстого паренька в очках, который танцевал хуже косолапого носорога.

Герман Николаевич, тихий, интеллигентный, не выгонял никого, даже Петю. Парень старался, но таланта к танцам Господь ему не дал. Все девочки, с кем педагог объединял Иванова, ныли:

— Петяша мне все ноги оттоптал, он музыку не слышит.

Балетмейстер молча вздыхал и находил Пете другую партнершу.

Через некоторое время в студии не осталось девушки, которой «носорог» не испортил бы туфли, и тут на общую радость появилась Вероника Невзорова.

В это сложно поверить, но Ника танцевала хуже Пети. Народ едва сдерживал смех, когда эта пара, наступая друг другу на ноги, пыталась изобразить вальс. У самозабвенных балерунов под любую музыку всегда получалось нечто вроде краковяка, польки и падекатра одновременно. А на танго, которое они разучили, прибегали посмотреть из соседнего зала гимнастки. Спортсменки потом говорили: «Ну как здорово! Офигеешь от тренировок, повеселишься у вас и опять за работу». И выглядела пара комично: толстый Петя в слишком узких коротких штанах дергает постоянно рубашку, которая расстегивается на его круглом, как барабан, животе. А тощенькая, похожая на голодную кильку Ника путается в излишне широкой юбке. Петр хотел казаться тоньше, поэтому носил обтягивающую одежду. Ника мечтала иметь большую попу, пышную грудь, покупала платья с объемными рукавами, оборками и воланами на всех возможных и невозможных местах. Но в результате всех усилий Петяша походил на колбасу в синюге, а Невзорова выглядела зубочисткой, замотанной в тряпки.

То, что Веронике нравится Вадим, всем стало ясно довольно быстро. Вибров никакого интереса к Невзоровой не проявлял, вел себя с ней приветливо, но и только. А вот то, что у Кати роман с Вадиком, знала одна Юля. Почему пара скрывала свои отношения? Из-за Зинаиды Семеновны, матери Сони. Вадим зависел от старшей Нечеткиной, постоянно выполнял для нее разные поручения, получая за это деньги. Катя частенько жаловалась Юле:

— Вадик опять отправился куда-то по приказу Зинаиды.

— Что он для нее делает? — поинтересовалась Юлия.

— Понятия не имею, — вздыхала подруга, — спрашиваю, он не отвечает, говорит: «Не интересно. Курьерская работа».

А Невзорова, которая и не подозревала о связи Виброва и Носовой, дружила с Петей, везде ходила с ним, восхищалась каждым его словом. Большая часть общих знакомых полагала, что Ника влюблена в Петра, но Юля знала истину. Откуда?

Как-то раз Милованова забыла в раздевалке клуба свои перчатки, вернулась за ними, услышала тихий плач и увидела Веронику.

— Эй, ты чего? — удивилась Юля. — Что случилось? Помощь нужна?

Невзорова разрыдалась еще горше и призналась, что любит Вадика и делает все возможное, чтобы рано или поздно тот обратил на нее внимание.

Юлечка от души пожалела некрасивую Нику, осторожно сказала:

— Ну… вдруг у него невеста есть? Просто он о ней сообщать не хочет.

— Буду ждать, когда Вадюша с девчонкой порвет, — заявила Невзорова, — высижу свое счастье.

— У вас с Петей хорошие отношения? — поинтересовалась Юля.

— С Ивановым нелегко дружить, но у меня получилось, — похвасталась Вероника, — мы с ним как пальцы на одной ладони.

— Хочешь совет? — спросила Юля. — Откажись от желания выйти замуж за Вадика, переведи стрелку своего интереса на Петра. Да, он не очень симпатичен внешне, одевается по-идиотски, денег не зарабатывает, но, если им заинтересуется такая умная девушка, как ты, то он добьется успеха.

Юля не верила в то, о чем говорила. Она просто хотела отвадить Невзорову от Виброва. Сомнительно, что, имея рядом с собой красавицу Катю, Вадик заинтересуется «зубочисткой». Но он мужчина, а тут прямо в руки падает особа женского пола, пусть и некрасивая. Милованова не хотела, чтобы жених любимой подруги соблазнился.