После третьего боя я подмигнул Кену, и он помог мне разоблачиться. Черт, надо самому научиться разбираться с наноидами. Не бегать же к брату каждый раз, когда захочется одеться или снять боевой костюм.

Понемногу кланы заполнялись. Иногда бой заканчивался, а никого из дуэлянтов не выбирали. Да, было и такое. Наконец, последний из десятки встал в наш ряд и громкий голос провозгласил об окончании тестирования.

— На этом отбор в Воины Чести закончен. Ребята, не отчаивайтесь, если вы не прошли. Вы всё равно не запомните этих слов, но пусть согревает ваши души мысли о том, что вы хотя бы попытались. То короткое время, когда вы будете идти до выхода, утешайте себя мыслью, что в следующем году вы обязательно попадете в Воины Чести. А спустя год сами решите — стоит вам приходить сюда ещё раз, или плюнуть и начать жить обычной жизнью. Прощайте.

Понурые ребята отправились к выходу. Мы смотрели, как около тридцати последних несостоявшихся Воинов шли к арке, где их память будет промыта. Они бросали на нас хмурые взгляды, но разве это могло омрачить наше приподнятое настроение?

Мы-то прошли! Мы оказались приняты в Воины Чести!

Да, это была смутная победа — вроде бы и выиграли, а с другой стороны — это выиграли непрошедшие ребята. У них будет нормальная, обычная жизнь, а что ждет нас? Недосыпание, недоедание и вечная усталость?

Я посмотрел по сторонам.

Как только последний из непрошедших скрылся в арке выхода, зазвучала торжественная музыка. Бравурная, как на параде в честь победы в Однодневой Войне.

Мы невольно посмотрели наверх, туда, где сидели подмастерья. Вовремя посмотрели, так как в это время все пятеро встали со своих тронов. Один за другим они спускались вниз. Сначала эффектно, на волне возникшего водопада, спустился подмастерье клана «Утренней Росы». Рядом с ним были его ученики.

Следом по огненной горке съехали представители клана «Пылающей Стрелы». «Каменный Дуб» спустился по выросшей из песка каменной лестнице, а «Разящего Ветра» опустили небольшие вихри. Подмастерье клана «Черный Вепрь» и его ученики просто спрыгнули вниз с высоты трехэтажного дома.

— Встаньте в ряд перед своими наставниками! — прогремел тот же голос. — Не толпитесь, теперь места всем хватит.

Не могу сказать — по воле судьбы или по счастливой случайности, но мы встали так, что я, Кен, Филин, Лиса и Хомяк оказались на одной линии. Думаю, что если бы Лиса знала, что дальше произойдет, то обязательно поменялась бы местами с кем-нибудь из ребят. Пока же мы перемигивались с Филином, а Хомяк жрал свой неизменный бутерброд. Волновался.

Подмастерья разглядывали нас с таким видом, как будто сожалели о принятом решении. Как будто мы были не лучшими из лучших, а теми обломками разрушенного дома, которые ещё могли с натяжкой пойти для обустройства новых домов. Вроде бы и сломано, но выкинуть жалко.

— Запомните тех, кто стоит слева и справа от вас. Отныне вы будете в одном отряде. Человеку не дано обуздать пять стихий одновременно, но пять человек могут действовать как одно целое. Это число выбрано неспроста. Оно нарисовано кровью наших предков, павших на полях Радиоактивной Земли. Каждому из вас будет преподаваться умение управлять наноидами в соответствии с определенной стихией. Но все вместе вы будете одной мощной боевой единицей. У вас ещё будет время познакомиться друг с другом, а сейчас пройдите за вашими наставниками.

Позади людей из кланов опустились пассажирские гравилеты. Каждый из них окрашен в цвета клана. От обычных гравилетов они отличались размерами. Если обычные походили на семена подсолнуха, то пассажирские гравилеты по форме повторяли баклажан. На переднее сиденье садился водитель, а задние места занимали пассажиры. По скорости пассажирский гравилет значительно уступал обычному, но зато наверстывал с лихвой грузоподъемностью. Большому кораблю не обязательно быть скоростным.

Подмастерья развернулись и, ни слова не говоря, направились к гравилетам. Ученики последовали за ними.

Вот тебе и весь сказ!

Нет, я не ожидал ничего сверхъестественного, но и такого отношения тоже. А ещё наткнулся взглядом на скорченную рожицу Лисы — она явно была не в восторге от того, что её, красавицу и умницу, зачислили в боевой отряд с какими-то утырками.

Зато Филин веселился во всю — он даже подбил ножку одному из идущих впереди и тот грохнулся на следующего. Четверо ребят посыпались косточками домино, но обернувшийся Лист подхватил последнего. Филин сделал удивленное лицо и бросился помогать первому упавшему:

— Ну как же ты так, братишка? Неужели от счастья ноги не держат?

«Братишка» вскочил без его помощи и процедил:

— Ты только что обрел врага.

— Ну обосраться, — всплеснул руками Филин. — С таким отсутствием чувства юмора у тебя полмира во врагах ходит.

Я не стал сдерживать улыбку. Остальные ребята тоже рассмеялись, глядя на недовольное лицо упавшего.

— Смейтесь-смейтесь, скоро вы забудете, как звучат эти звуки, — процедил Лист.

— Ух, как всё серьезно! — не смог удержаться я.

— А ты… Для тебя всё будет очень серьезно, — ухмыльнулся Лист.

— Я вас долго буду ждать? — выкрикнул Паук из гравилета. — Я уже жрать хочу, а нам ещё пилить немеряно. Или вы хотите меня огорчить?

Конечно же никто не хотел огорчать подмастерье «Черного Вепря», поэтому кандидаты дружно ринулись в гравилет. Я на пороге немного задержался и бросил взгляд на Кена. Он словно почувствовал мой взгляд, так как поднял опущенные глаза и уставился в ответ. Я кивнул. Он сделал то же самое.

Мы никогда надолго не расставались. Всегда были вместе, а сейчас… Сейчас пришла пора на время разделиться, чтобы через небольшое время воссоединиться вновь. Чтобы стать боевым отрядом, способным противостоять монстрам. Чтобы подняться по карьерной лестнице. Чтобы схлестнуться в битве за звание Серебряного Лорда…

— Забирайся, чего застыл? — выкрикнул Паук и мне кто-то сзади отвесил пенделя.

Я влетел в гравилет и возмущенно обернулся, но позади никого не было. Только таяло в воздухе облачко наноидов. Я возмущенно повернулся к Пауку, но тот с безучастным видом уже задавал координаты пункта назначения.

— Можно было и повежливее, — пробурчал я, потирая ушибленный зад.

— Повежливее было минуту назад, — парировал Паук. — Займи своё место и не отвлекай водителя разговорами.

Внутри гравилет был обит черным мягким пластиком. По краям стыков скользили серебряные полоски. Прозрачный потолок создавал иллюзию силового поля, по которому сновали небольшие