А вот мои цифры остались прежними. Меня не приняли в «Разящий Ветер»…

Остался только «Черный Вепрь». Если не примут и в него, то…

Я вернусь в приют?

А вот хренушки!

Я лучше прибьюсь к одной из местных банд, буду терпеливо ждать год и тренироваться. А на следующий год я…

Я смотрел, как ещё десять счастливчиков занимают места у стены. Среди них, скрестив руки на груди, стоял мой брат. Он не поднимал глаз. Был безразличен ко всему происходящему. В общем, вел себя как обычно.

— Осталось последнее испытание. Оставшиеся участники, не вошедшие в кланы, для вас остался последний шанс показать себя. Облачитесь в ваши костюмы, разделитесь на пары и сойдитесь в бою. Подмастерье клана «Черный Вепрь» выберет самых лучших бойцов.

Вот так вот? Я даже улыбнулся. Вряд ли что могло быть лучше этого. Нет, честно — если я прорвался сквозь Любительскую Лигу, то вряд ли сейчас облажаюсь. А то, что на моём костюме уже есть эмблема Лиги Совы, может подарить небольшое преимущество…

— Ты, никчемыш, будешь сражаться со мной? Или испугаешься?

Так вот кто обладатель того самого баса, который то и дело говорил мне в спину гадости. Стриженный под горшок парень с огромными бровями и в зеленом костюме. Его глазищи сверкали безумием, но меня вряд ли таким испугаешь.

— Я? Испугаюсь? — улыбнулся я в ответ. — Я принимаю твой вызов!

— Вот и классно. Тогда одевайся и я жду тебя.

— А ты? — спросил я. — Или ты не будешь одеваться?

— А что я? Мой костюм надевается легко.

Бровастый простучал по хроносалютему и светло-зеленый кейс подлетел к нему из общей кучи. Парень стукнул ногой по светло-зеленому боку и кейс распахнулся. Оттуда начали один за другим вылетать детали снаряжения. Они так быстро подлетали и замирали на теле бровастого, что я не смог сдержать завистливого вздоха.

Когда же я оглянулся на Кена, то встретил его взгляд. Он кивнул мне. Из кучи кейсов вылетел мой, потрепанный и видавший виды. Мне стало немного стыдно за его вид, но потом я переборол стыд и открыл. Лежавшее там снаряжение выплывало неторопливо, но занимало ровно своё место. Через пять минут я был облачен в свой черный доспех.

Эмблема Лиги Совы выделялась на костюме яркой звездой. Такие же звезды я заметил ещё у пятерых ребят. Похоже, что не я один был победителем Любительской Лиги. Интересно, а они откуда?

— Любительская Лига? Песочница для идиотов, — процедил бровастый.

— Мы будем биться или болтать? — проговорил я.

— Да, начнем! Эй, мы готовы выйти! — прокричал бровастый в сторону сидящего на троне Паука.

Тот кивнул в ответ. Я могу поклясться чем угодно — он мне подмигнул! Вот честное слово, он подмигнул мне!

— Встаньте каждый у своей черты и начинайте по сигналу, — проговорил невидимый голос. — Вас накроет силовое поле, чтобы ваши удары не могли случайно поранить других кандидатов. Чтобы ускорить процесс ваш урон будет увеличен в два раза.

Сказано — сделано. Я прошел дальше и встал у возникшей в песке черты. Другие кандидаты облачались в свои костюмы, они были за проблесками силового купола, накрывшего нас. Круг диаметром десять метров стал нашим рингом.

У бровастого не только одежда была зеленой, у него и костюм напоминал цвет пожухлой травы. Ещё не перешла в ржавую желтизну, но уже на последнем издыхании.

Интересно, что у него за оружие и как с ним справляться?

Я без утайки вытянул свой пламенный меч. Верное оружие привычно легло в руку. Только сейчас на рукояти возник ещё переключатель на кнут. Небольшая фишечка, о которой противник вряд ли знает.

— Начинайте!!! — прогремел голос.

Я взвился в высоком прыжке, уходя от возможной атаки и сокращая дистанцию. И в это время увидел, что приготовил мой противник — он окружил себя стальными кольями, торчащими из песка колючками дикобраза. Подобраться к нему можно только с воздуха, но…

Три заостренных кола вылетели из песка и помчались ко мне со скоростью выпущенной из лука стрелы. Я с трудом успел отбить два из них. Третий кол скользнул по правому боку.

79%

Ого! Так резко!

Двадцать один процент только за легкое касание!

Я приземлился и тут же отбил ещё два кола. Меч выпустил три клинка, но противник легко отбил их возникшим на руке щитом. В ответ посыпался целый град из металла, и я вынужден был спасаться бегством, отбивая наиболее удачливые попадания.

Мда… Ситуация. Редкая, но противная ситуация…

И противник вряд ли даст мне подойти на расстояние уверенного удара. Что же делать?

Я выпустил ещё два огненных клинка, но и они были с легкостью отбиты. Расстояние до противника не меньше пяти метров. Подскочить я не успею, только если за два прыжка. Но при первом же прыжке я превращусь в подушечку для иголок. Второго прыжка у меня просто не будет!

— Сдавайся, никчемыш! Тут тебе брат не поможет. Я видел, как он перенес тебя через пропасть, но я гораздо хуже пропасти! Я тот, кто войдет в Лигу Совы, и никто меня не остановит!

Противник выплевывал слова одно за другим и вместе с ними в меня летели острые колья. Я отбивал их, уклонялся и не выпускал противника из вида. Да, его слова были неприятны, но они уже не ранили меня. Я выбрал стратегию и собрался придерживаться её. Заметил, что он не очень охотно посылает лом справа. Возможно, этому есть какое-то объяснение. А может быть ему просто лень.

Два переката в сторону. Присед, и уход от очередного лома. Железо шваркнуло по плечу и вызвало новую цифру на лицевой пластине.

54%

И это без прямых попаданий. Только вскользь. Досадно. Что же будет, если…

Да будь что будет!!!

Я дернулся вправо и помчался по широкой дуге, огибая противника с правой стороны. Помчался так быстро, как не бегал никогда. Я прямо-таки ощущал, как в мои следы втыкаются заостренные копья. Ощущал и это прибавляло мне скорости.

Противник удивился, когда я обогнул и промчался мимо него с правой стороны. Он даже забыл выпустить очередную обойму своего смертоносного града. Этим мгновением я не мог не воспользоваться!

Я моментально перевел рычаг на кнут, выбросил руку, и огненная плеть обвила три или четыре торчащих лома. Тут же по инерции меня развернуло и понесло на противника. Скорости