Она двинулась к выходу, не обращая внимания на широкую улыбку Ивана, с благоговением взирающего на гонщицу с лестницы. У порога Лада обернулась ко мне.

— Ты звони, Джо, если что.

Андрей торопливо захлопнул за ней дверь и вытер со лба несуществующий пот. Я усмехнулась и подняла руку. В ладони лежал обрывок клетчатой бумаги. Торопливым почерком на нём выведен номер и имя «Таня».

* * *

Ложка моя гоняла кусочек картофеля по дну тарелки. Суп пах пряностями и на вкус был очень хорош, но я не могла сосредоточиться на еде. В голове царил сумбур. Мысли вращались вокруг дела, которое запутывалось с каждым днём. И уж лучше думать об убийствах, чем о прошедшей ночи. Я содрогнулась, картошка опять соскользнула с ложки.

— Мисс Евгения, — не выдержал Андрей, половник брякнул о стол, парень сел со мной рядом. — Или суп несъедобен, или вы действительно приболели. Гордости моей предпочтителен второй вариант, но в разборки вступает совесть. Спасите меня от чувства вины.

— Суп ангельский, — буркнула я, решительно откладывая ложку. — И я здорова… почти. Всё это ерунда, Андрей, не стоит обращать внимания.

— Стоит, если страдает аппетит! — безапелляционно заявил он. — Если расскажете мне, возможно, вам станет легче. Вы же знаете, мисс, что дальше меня не пройдёт…

Я вздохнула и посмотрела на окно. Раскрытые створки чуть покачивались от приятного сквозняка, цветастые занавески слабо колыхались. В кухню ворвался птичий гомон: воробьи обнаружили пшено, которое Андрей щедро насыпает в кормушку по утрам. Со второго этажа послышалось мужское пение. Я не разбирала, о чём поёт Иван, но видимо, кошкам нравилось, поскольку тут же раздалось ритмичное подмявкивание. Я невольно улыбнулась, рука моя коснулась кисти Андрея.

— Знаю, — благодарно проговорила я. — Но меня тревожит то, о чём я не могу поговорить даже с зеркалом. Во всяком случае, пока…

Андрей понимающе кивнул и поднялся, тут же тряпкой протирая жирные капли со стола.

— Тогда советую поступить, как я, — улыбнулся он. Я приподняла брови, а парень пояснил: — Погрузитесь с головой в работу, тогда мучительные размышления отступят, хотя бы ненадолго. Благо, дело сейчас есть…

Я кивнула и с хрустом куснула маленький пирожок с луком.

— Я пытаюсь, — с набитым ртом пробурчала я. — Но Фёкла всегда одёргивает меня. Мол, только собирай факты. А знаешь, как мучительно копить кусочки этой мозаики, не понимая всей картины в целом?

— Предположу, что мне это известно, — важно кивнул Андрей. — Но ты можешь поговорить со мной не только о личных делах, но и о деле. Не утверждаю, что смогу тебе помочь, но, возможно, ты сама чего-то поймёшь, если произнесёшь вслух сомнения и страхи.

— Ать за ногу! — удивлённо отозвалась я. — Ты же не любишь, когда я трещу о делах…

Андрей пожал плечами, руки его ловко выдернули почти пустую тарелку у меня из-под носа. Остатки супа с бульканьем отправились в ведро, в котором ангел готовил ужин нашей чёртовой дюжине.

— Я против того, чтобы вы болтали о деле с посторонними, — строго отозвался он.

Я едва не подавилась пирожком. Проглотив недожёванный кусок, откашлялась и уточнила с вызовом:

— Ты про Ладу, что ли? Она моя старая подруга, практически сестра! Я никогда ничего от неё не скрывала …

— Вы давно её не видели, — угрюмо возразил Андрей, тарелка звякнула о металл раковины. — Люди меняются…

Я минуту буравила его тяжёлым взглядом, Андрей до блеска натирал рабочий стол, не обращая на мой гнев внимания. Не выдержав, я расхохоталась, ладонь моя ударила по колену.

— Ох, как ты её полюбил, — всё ещё посмеиваясь, заметила я. Качая головой, добавила: — Неужели она тебя настолько пугает, ангел?

Андрей насупился, тряпка полетела в раковину, он резко повернулся ко мне, взгляд карих глаз стал колючим.

— Она несёт разрушения, — выдохнул он. — Это ненормально. Я бы был с такой женщиной очень осторожен.

— Будь, — хмыкнула я. — А я её с детства знаю. Ты прав, разрушения её преследуют, мы даже звали Ладу «мисс катастрофа». Но это давно в прошлом…

Андрей коснулся моего плеча, голова его склонилась набок, словно у ворона. Я невольно поёжилась от странного блеска его глаз.

— Прошлое часто становится будущим, — низким голосом произнёс он.

Я передёрнула плечами и поднялась.

— Ненавижу, когда ты так смотришь, — с дрожью в голосе произнесла я. — Словно Фёкла во время видения, чесслово! Прямо мурашки по коже… Вот что ты хотел сказать этим?

Андрей моргнул и выпрямился, на лице его вновь появилась извиняющаяся улыбочка.

— Что я бы был с такой женщиной очень осторожен, — послушно повторил он.

Я, недовольно бурча, выскочила из кухни. Со второго этажа всё ещё лилась монотонная песня. Я оглянулась на старинные часы в холле: ещё есть время. Рука моя решительно ухватилась за блестящие перила, деревянные ступеньки слабо заскрипели под ногами. Я осторожно заглянула наверх, стараясь, чтобы меня не сразу заметили. Рука моя прижалась к губам, я изо всех сил пыталась не рассмеяться.

Иван разлёгся на подушках, закинув руки за голову. Взгляд устремлён на Ваську, восседающего на его груди. Чёрный кот мелко переступал передними лапками и разевал пасть. Низкому приятному голосу зоомага вторило ритмичное мяуканье. Рядом с ними выписывал необычные кренделя маленький серый котёнок. Мои плечи затряслись от едва сдерживаемого хохота, когда новичок упал на спинку и, задрав лапки, стал крутиться по полу, словно танцор.

Вдоль стены важно прохаживался Грыз. Заметив меня, он подошёл и ткнулся мокрой мордой мне в нос. Считая приветствие выполненным, побрёл обратно к стене. Иван замолчал и приподнял голову. Котёнок тут же перестал плясать и, вытянув задние лапы, принялся их вылизывать.

— Тебе понравился наш дуэт, Джо? — невинно уточнил зоомаг.

Я отняла ладонь ото рта, наконец давая волю смеху.

— Великолепно! — Я даже похлопала их выступлению. — Если с деньгами станет совсем худо, отправим вас на центральную площадь Магсквера. Будете петь-плясать, а Грыз будет обходить зрителей со шляпой в зубах…

— Можно ограничиться последним, — хитро сощурился Иван. — Грыз добудет денег и без нашего позора.

Я погрозила зоомагу пальцем.

— Не смей развращать наших котов! — строго сказала я. — Они и так от рук отбились, ещё не хватало, чтобы Грыз занимался вымогательством…

Иван усмехнулся, принимая сидячее положение. Бережно подхватил Ваську и невинно заметил:

— Я и не думал посылать Грыза на дело, Джо! Ты просто представь, как на улице к тебе подходит эта громадина и приветливо расплывается в оскале. Лично я бы отдал всё, что у меня есть! Но, если что, он и это сможет. Магокоты быстро учатся…