из того, что времени мало, но шанс на успех есть. Если же он сумел остаться незамеченным, то пусть это станет приятной неожиданностью. Система отреагирует на его появление всё равно, но предупредит аборигенов не сразу.

Определить пригодность данного мира для колонизации и освоения можно уже сейчас, но инструкции написаны кровью тех, кто их нарушил. Поэтому суетиться и совершать глупости, о которых рекрутов предостерегают с первого курса Академии, он не стал. Есть стандартная процедура и нужно следовать ей. Возможно, местность вокруг заминирована, или в окрестностях стоят датчики движения, или имеются иные сюрпризы. Испытывать свою удачу лишний раз не стоит. По крайней мере, до тех пор, пока ситуация не прояснилась, а дело, ради которого он сюда явился, не сделано. Так что ему есть чем заняться, раз уж непосредственной угрозы на месте десантирования не обнаружено.

Не сходя с места, он нагнулся, опуская на поросшую ядовито-зелёной растительностью почву полевую лабораторию. Та возмущенно пискнула, определив угрозу своему существованию, но с обречённой покорностью выпустила захваты и приступила к анализу. Сложно сказать, успеет она его закончить или нет. Военные разработки обладают высокой живучестью, но защититься от всего на свете не удавалось ещё никому. А серьёзно тратиться на расходный и быть может одноразовый инструмент попросту нецелесообразно. Сам разведчик является таким же расходным материалом, просто более ценным. Это не хорошо и не плохо, каждый курсант, приходящий в Корпус, знает, на что идёт. Зато несколько успешных выходов на миссию — и повышение гражданского статуса гарантировано, вместе с правом на разовое продолжение рода. Удачная разведка — и награда может превысить самые радужные ожидания.

Выждав положенное время и не получив сигнала тревоги от бдительной автоматики он облегчённо выдохнул. Возможно, его отслеживают с орбиты в примитивные, но надёжные как кувалда оптические сканеры. Однако вероятность того, что он всё ещё не обнаружен повысилась. Странно, что нет команды на проведение дополнительной разведки. Лаборатория пересылает данные на приёмную антенну скафандра в автоматическом режиме, и его удаление от неё на расстояние в тысячи шагов не должно привести к обрыву связи. Забирать её сейчас нельзя, ведётся анализ, а возвращаться после — нет смысла, неоправданный риск. К тому же, пребывание в химически агрессивной среде ни одному механизму не пойдёт на пользу, по сути это уже работающий на износ хлам.

Координаты сняты. Рекомендуется смена текущего положения

Переспрашивать Гурл,Туур не собирался, как и задаваться вопросами о том, почему поступила именно такая команда, и почему она поступила именно сейчас. Имитатор интеллекта скафандра оценивал текущую ситуацию по сотням различных параметров и тысячам вводных данных. Ветераны Корпуса, если верить слухам, могли себе позволить игнорировать мнение автоматики, но малоопытным новичкам вроде него лучше не проявлять немотивированной самодеятельности и не мешкать.

Он коснулся рукой груди, где в специальном кармашке, напротив центрального сердечного клапана размещалось одно из трёх его сокровищ — выданная во временное пользование карта Возврата. Его билет гарантированного возвращения домой, если дела пойдут скверно. Активировать её сейчас? Но непосредственной угрозы жизни нет, а половина сэкономленных системных очков будет зачислена на его личный счёт, если он сумеет вернуться «своим ходом».

Основная задача выполнена, — параметры планеты, местного солнца и звёздного неба сняты. Можно возвращаться домой, но тот, кто довольствуется минимальным успехом, никогда не добьётся настоящего. Что толку Корпусу от координат ещё одного бесполезного мира?

Первичные данные получены, автоматика непосредственных угроз в ближайших окрестностях не обнаружила, а от средств радиоэлектронного обнаружения он прикрыт. Есть смысл рискнуть и провести дополнительную разведку местности. А там, — чем удача не шутит? — можно попытаться выполнить системное задание, или сбежать, если судьба будет к нему неблагосклонна.

Плохо, что его основное оружие не предназначено для применения в мирах со столь плотной и агрессивной атмосферой. Он просто сгорит, если попытается его использовать. Остаётся работать по старинке, прямо как в рассказах матёрых ветеранов. Разведчик снял из магнитного захвата на бедре изогнутое монокристаллическое лезвие, длинной в локоть, — своё второе сокровище, — и осторожно сделал первый шаг…

Сенсоры взвыли, но он и так остановился, потрясённый открывшимся зрелищем. Поросшая редкой растительностью почва, понижаясь, уходила в растворитель, тянувшийся в обе стороны и уходивший за горизонт. Датчики системы жизнеобеспечения недвусмысленно орали, что вещество перед ним примет в себя скафандр как солнечная корона ледяную комету. Зато сенсоры дистанционного зондирования показывали, что перед ним необозримое месторождение чуть ли не всей таблицы первоэлементов. Да, их концентрация в растворе невелика, зато объем раствора… Невероятное зрелище.

Порыв ветра с поверхности обнаруженного месторождения вызвал новый возмущённый писк датчиков, зафиксировавших дополнительное химическое поражение внешней оболочки. Как будто ей одного окислителя мало было! Ещё и растворитель, да такой едкий…

Спохватившись, он оторвал взгляд от блестящей в лучах светила поверхности и перевёл его на искусственное сооружение на стыке жидкости и тверди. Какое-то поселение местных аборигенов? Вот уж куда ему точно не надо. Уйти сейчас? Но Гурл,Туур уже почувствовал охватывающий его азарт. Удача улыбается ему, и было бы невообразимой глупостью не воспользоваться этим. Его до сих пор не заметили, а отступить, если что, он успеет.

Что там требуется по условиям миссии? Получить следующий уровень?

Глава 13. Красная Башня. Часть вторая

Вчера мы посетили праздничную службу в соборе Пресвятой Девы, чей алтарь, согласно легенде, освятил в древности сам апостол Пётр. Разумеется, в ту пору это был совсем небольшой греческий храм, некоторые говорят — и вовсе часовенка, но откуда в часовне взялся бы алтарь?

Я стоял в толпе, вместе со всеми, и смотрел как священник и диакон в пурпурных одеждах стоят перед жертвенником на коленях, читая молитву. И толпа, молча, молилась вместе с ними. Мои губы тоже беззвучно шептали накрепко заученные слова, но отдаться чувству полностью не получалось. Может быть потому, что молитва таких, как я, имеет особую силу. Но не придти вовсе я не мог. В этот день верующим положено прощать друг другу былые обиды, и поэтому визит в Тампль был назначен нами именно на этот день. Был ли он удачен? Безусловно.

Помимо прочего, братии и магистру удалось представить не только Хехехчин, но и Марию. Пусть и под видом знатной дамы — дочери казнённого магометанами