— Крупные силы тут бесполезны, — пояснил свою позицию собеседник. — Они только навредят, так как о том, что мы собираем воинов, мусульманам донесут заблаговременно, и они успеют подготовиться. Сборы крупного отряда не скрыть, к тому же его легко заметить издали. А как только это произойдёт, на башне сразу зажгут сигнальный костёр, поднимая тревогу. К тому моменту, как мы до неё доберёмся, из Сафиты уже выедет крупный отряд конницы нам навстречу. А рисковать устраивать полноценное сражение при соотношении сил восемь к одному, если не хуже, я не готов. Будьте уверены, прекрасный брат, там будут не разбойники в халатах на босу ногу.

— Вы полагаете?

— Я тут живу. Как и они. Мы давно выяснили возможности друг друга. Однако вы — новый фактор, о котором они хотя и знают, но могут недооценивать, не ожидать вашего вмешательства или просто не принимать в расчёт. Я думаю, что они ещё просто не сообразили, что ситуация изменилась. И предлагаю этим воспользоваться.

Я недоумённо нахмурился.

— А какой тогда нам смысл захватывать эту башню? Допустим, всё удастся, не вижу с этим проблем. Десяток стражников мы зарубим с вами даже вдвоём. Но мы не сможем её удержать. Сарацины в любом случае быстро спохватятся, — через несколько часов или на следующий день, тут уж как повезёт. К башне подъедет две или три сотни всадников, дымом выкурят нас или гарнизон, который мы оставим, и всё вернётся на круги своя.

Ничуть не обескураженный моими словами тамплиер лишь довольно кивнул, как будто даже обрадовавшись моей догадливости.

— На самом деле такая опасность существует. Однако сарацины могут и поостеречься, — всё-таки рисковать большим количеством воинов им тоже не с руки, да и вывести за стены весь гарнизон они не рискнут. Не потому что опасаются моего отряда, нет, нас-то они знают как облупленных, а из-за примера Маргата, — уж больно странная история с ним случилась. А всё непонятное пугает и вынуждает к осторожности.

Не понимая, почему пала дозорная башня, эмир вряд ли рискнёт вывести за ворота свои главные силы. Мало ли что? Большинство населения Сафиты и окрестностей — христиане. Вдруг после выхода основных сил в крепости вспыхнет восстание? Или последует нападение с другой стороны? Кроме нас у местного эмира хватает других врагов: турки, курды, другие разбойники, низариты… Даже набег со стороны Маргата исключать нельзя, никто ведь не знает что там сейчас в точности происходит. Слухи доходят, но перевранные настолько, что ничего не понятно. Скорее сарацины вышлют разведку или отряд в несколько десятков всадников. Разведку мы легко перебьём, а от отряда отобьёмся. Таким числом им башню обратно не взять. Ну а если сарацины пришлют больше воинов, то мы заметим их заранее и просто отступим.

Спорить с туркополье, а по сути — маршалом здешней провинции Ордена, я не стал. Ещё недавно, считанные недели назад, мне бы даже в голову не пришло ему возражать, даже просто усомниться в реальности и целесообразности изложенного им плана, хотя бы и в мыслях. Но то было словно в прошлой жизни. Отчаяние, осознание собственного бессилия что-либо изменить, жажда мести и внезапная, отчаянная надежда — это гремучая смесь, наподобие китайского пороха, способная подтолкнуть даже самого достойного человека к необдуманному поступку. Но и отказать ему — означает разрушить хрупкое доверие, возникшее между нами. К счастью, есть другой путь.

— Нет, — спокойно возразил я святому брату, — мы поступим чуть иначе.

— Вы решаете за нас обоих? — улыбнулся монах. — Нет-нет, не оправдывайтесь, ничего страшного или оскорбительного вы не сказали. Возможно, ваш свежий взгляд действительно заметил нечто, упущенное мною. Говорите, я согласен вас выслушать.

Авторское отступление:

Хочу порекомендовать своим читателям замечательного автора, пишущего на историческую тему, близкую мне по духу. По крайней мере, речь в его цикле тоже идёт о рыцарях. Правда, эпоха на дворе совсем другая — начало 16 века, регион — южная Германия.

В цикле 5 книг, все бесплатны. На самом деле автор сравнительно недавно перебрался на сайт и сейчас озабочен получением коммерческого статуса. Почему бы не помочь хорошему человеку?

Все знают, что война — это плохо. На самом деле те, кто так думает, ошибаются. Рыцарь Максимилиан Фердинанд фон Нидерклаузиц точно знает, что война бывает плохая и хорошая. Жаль, что ему не повезло попасть именно на первую. Что ж, может быть, когда-нибудь ему повезёт попасть и на вторую. Дожить бы.

https://author.today/work/69521

Интерлюдия. Корпус дальней разведки

После перехода на миссию Гурл,Туур первым делом бросил взгляд на датчики системы жизнеобеспечения и смачно выругался. Кислородный мир! Великий Механик! Да как местные аборигены выживают в столь агрессивной атмосфере, в которой должен быстро окисляться даже металл? Какие-нибудь кремнийорганические соединения, способные выдерживать хоть контакт со свободным фтором? Пришелец из Внешних миров зябко поёжился. Но будь атмосфера местного мира из фтора, он уже был бы мёртв, — его скафандр не рассчитан на подобные испытания и просто вспыхнул, сгорая. А так — протянет какое-то время, прежде чем оболочка потеряет прочность, станет хрупкой и начнёт выкрашиваться, в первую очередь в местах стыков и, разумеется, суставах. К счастью, процентное содержание окислителя в атмосфере здешнего мира невелико, и дожить до окончания сроков миссии вполне реально. Будь иначе, ему бы досталась миссия в какой-нибудь другой мир, так как Система не выдаёт принципиально невыполнимых заданий. Главное — не повредить скафандр.

Он осмотрелся, но непосредственной угрозы в пределах прямой видимости не обнаружил. Сенсоры молчали, помаргивая успокаивающими огоньками отсутствия враждебной активности. Даже эфир был пуст, издавая лёгкий треск природных помех. Однако разведчика это не успокоило — любой механизм можно обмануть, как и органы чувств. Возможно, его уже засекли, и холодный машинный разум оценивает размеры выявленной угрозы, решая как быть. Время — самая большая драгоценность разведчика. С момента прохода через портал счёт пошел на каждое биение сердца.

Искусственный интеллект не склонен к долгим размышлениям, но даже он не может отреагировать мгновенно. Конечно, пучок частиц с орбиты, разогнанный до скорости света, не оставит лазутчику шансов, но если не повезёт так нарваться, то это судьба, рок. Исходить надо