– Марали! – закричал кто-то.

– Ну вот, уже мерещится, – буркнула она.

– Марали, где ты?

Нет, не померещилось. Девочка повернулась и вновь посмотрела на окутанный мглой город. Вдалеке виднелась тёмная фигура. Она неслась, перепрыгивая с крыши на крышу. А за ней с завываниями бежала толпа Клыков.

– Гаммон! – закричала Марали.

Тёмная фигура не остановилась, однако девочка вновь услышала зов:

– Марали!

Клыки нагоняли бегущего, и Марали почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она встала и замахала руками, но было слишком темно: Гаммон никак не увидел бы её.

Путь Гаммону отрезала ещё одна компания Клыков. Он остановился на гребне крыши и развернулся, взмахнув чёрным плащом. Разъярённые Клыки полезли к нему со всех сторон.

– Нет, – сказала Марали, отходя от края. – Мой Гаммон сегодня не умрёт.

До противоположной крыши было не очень далеко, тем более для человека, который с детства прыгал с дерева на дерево в Глибвудском лесу. Если она перескочит, то дальше беспрепятственно побежит по крышам. Она отвлечёт Клыков и даст Гаммону шанс…

Марали не собиралась сидеть сложа руки и смотреть, как он погибнет!

Она сделала глубокий вдох, разбежалась – и прыгнула.

Уже в воздухе Марали поняла, что неверно оценила расстояние. Она беспомощно замахала руками; булыжная мостовая стремительно понеслась ей навстречу, и девочка издала отчаянный вопль.

39

Маленькая разбойница, человек-птица и Пламенеющий меч

– Поймал, – сказал Артам, ставя Марали на крышу.

Сначала она испугалась, потом обрадовалась, потом заорала на Артама – и всё это за считаные секунды.

Когда Марали поняла, что не допрыгнет, она страшно разозлилась на себя за то, что у неё не хватило сил, а ещё потому, что это очень глупая смерть. Она успела пожалеть, что Гаммону никто не придёт на помощь. Но вдруг две сильные руки возникли прямо из ниоткуда и подхватили её. Она уцелела – но досада никуда не делась и искала выхода.

– Там Гаммон! – закричала Марали и, вырвавшись из хватки Артама, вновь бросилась к краю.

– Марали, я должен отнести тебя в безопасное место!

– Не хочу! – завопила та. – Мне нужен Гаммон!

Она не собиралась ждать. Если человек-птица не желал ей помогать – ну и пусть.

Артам подхватил её на бегу, и ноги Марали оторвались от крыши.

– Поставь… меня… обратно! – потребовала та, молотя по воздуху руками и ногами как капризный ребёнок.

– Сейчас! – со смехом отозвался Артам. – Смотри не вырони кинжал!

Поняв, что Артам летит прямо к Гаммону, Марали перестала вырываться. Гаммон успешно отбивался от Клыков, однако силы у него явно иссякали. Девочка вытащила из-за пояса нож и ухмыльнулась.

– Гаммон! – крикнула она.

Гаммон проткнул мечом Серого Клыка, который карабкался по черепице, и обернулся. Солнце уже почти село, и девочка не видела лица Гаммона, однако хорошо расслышала полный изумления голос:

– Марали?..

Размахивая кинжалом, она ухватилась за гребень крыши. Клыки зашипели. Марали тоже.

– Похоже, ты без меня не обойдёшься, – сказала она Гаммону. – Обнимемся потом.

– Ага! – воскликнул Гаммон, но вовсе не как Пламенеющий меч. Он сказал это как счастливый отец, который обрёл своё дитя.

Гаммон и Марали стояли спина к спине на гребне крыши, размахивая оружием, в окружении Зелёных и Серых Клыков. Они храбро смотрели в лицо смерти и, скорее всего, погибли бы, потому что целые полчища врагов устремлялись к ним, карабкались на крышу и ждали на улице…

Однако Марали и Гаммон были не одни.

Артам носился над головами Клыков, то опускаясь, чтобы отразить удар, то вновь взмывая в воздух. Когтистые лапы волков и полуящеров скользили по крутой крыше; то и дело кто-нибудь из них срывался, увлекая за собой соседей. Когда стемнело, Клыки отступили.

– Мы долго не продержимся, – сказал Гаммон. – Артам, можешь зажечь огонь на сигнальной башне? Тогда мы доберёмся до баррикады по крышам.

– Вы без меня не справитесь.

– Мы и с тобой не справимся, если будем торчать здесь!

– Мы точно не справимся, если вы будете спорить! – крикнула Марали. – Мы как-нибудь продержимся, пока ты не чиркнешь спичкой. Я-то уж точно продержусь!

Она ткнула локтем Гаммона и зашипела на Клыков, которые окружали их со всех сторон.

– Слово командира закон, – подмигнув, произнёс Гаммон. – Давай, Артам. На каждой башне есть спички и масло. Оно живо вспыхнет.

Марали подумала: хорошо, что они не видят её лица. Ей было очень страшно. Она смертельно устала и знала, что лишь по чистой случайности не получила ни царапины. И всё-таки Марали была рада. Она любила Гаммона и хорошо умела драться – в общем-то больше она ничего и не умела, не считая игры в расшибалочки, которая мало отличалась от драки.

В темноте девочка не заметила, что Артам уже улетел. Зато это сразу поняли Серые Клыки, которые двинулись в наступление. Их тени, похожие на рыб-кинжалов, поползли по крыше.

Слабый оранжевый свет вспыхнул наверху и быстро превратился в ослепительное сияние. И только тогда Марали и Гаммон поняли, что находятся в отчаянном положении. Огонь, загоревшийся на сторожевой башне, озарил сотни Клыков; враги толпились на улицах, карабкались по стенам, окружая двоих храбрецов словно дым пожара… Сверкали зубы, влажные языки и жёлтые глаза. Чешуя и тёмный мех переливались в свете огня. Чудовища молчали. Казалось, ими всецело овладел неразумный, слепой голод.

– Лучники, залп! – крикнул кто-то.

И в Клыков полетели стрелы.

Марали обернулась.

Небольшой отряд лучников под командой Эррола стоял на крыше дома напротив. Раненые Клыки, завыв и зашипев, покатились по крыше, сшибая по пути товарищей. Эррол махнул рукой – и ливень стрел проредил компанию Клыков справа от Марали.

– Создатель, благослови Эррола! – с радостным смехом произнёс Гаммон. – Бежим, Марали! – Он взял её за руку и бросился в брешь, пробитую Эрролом.

Они неслись по плоским крышам к рыночной площади, перепрыгивая через узкие проулки. Марали увидела летящего над ними Артама. Его крылья отливали алым.

Гаммон спустил Марали наземь за баррикадой и спрыгнул следом. Увидев своего вожака, дагтаунцы издали радостный крик, который наверняка услышали даже Клыки за рекой.

Гаммон рухнул на колени и обнял Марали. Марали опустила голову ему на плечо и закрыла глаза, вознося хвалу Создателю самыми добрыми словами, какие только знала. Она вспомнила кулаки Клакстона – и сильнее прильнула к Гаммону, чувствуя, как он ласково похлопывает её по спине.

Наконец-то она обрела отца.

Они ещё обнимались, стоя посреди толпы, когда вернулся Эррол и его лучники.

– Хорошо, что ты вернулся, – сказал Эррол.

Гаммон выпустил Марали, встал и вытер глаза:

– Эррол, друг мой, ты спас нас. И ты тоже, Артам. Спасибо.

– Благодари