Он не хотел продолжать ссору. Кайрат не выдержит, если Лиля надолго затаит обиду и бессмысленные подозрения. Он был готов рассказать о Наташе и ванне…, и сознаться в том, как он убежал от толстухи, бросив её раздетой.

— Стебелёк! — тихо позвал он. — Ты спишь?

Ответом ему послужила тишина. Она никак не среагировала на его зов. Кайрат понимал, что Лиля ещё не спит.

— Я тебя люблю! — будто пароль кинул он признание, бесполезно надеясь на ответный ход с её стороны.

Кайрат прикрыл глаза от безнадёжности. Он накрылся одеялом, так как почувствовал озноб. Внезапно он ощупал одеяло. Это было их одеяло, которым укрывались Лиля и он. Парень прижал ткань к носу и, как фетишист, глубоко вздохнул, ощущая родной запах жены. Ему стало ещё тоскливее. Молодой человек снова бросил взгляд на жену. Она показалась ему беззащитной и мёрзнущей. Внезапно его озарило.

— Стебелёк отдала мне толстое одеяло, чтобы на полу меня не продуло, а сама накрылась тонким покрывалом, под которым мёрзнет!

Его сердце облилось нежностью и любовью. Даже поссорившись, Лиля думала об его здоровье, игнорируя своё состояние. Он поднялся и аккуратно стащил покрывало с худого тела. Затем заботливо укрыл её толстым одеялом, забрав покрывало себе. Поцеловать жену Кайрат не решился, полагая, что в нынешнем состоянии это не самый лучший поступок. Когда он вновь прилёг на матрас, его мысли вернулись к однокласснику.

«Эх, Айдар! Как тебе помочь? О чём же ты думал, когда связался с этим прохиндеем Вадимом? Почему не попросил помощи у меня?».

Кайрат прикусил губу. Разве Старик не просил помощи у него? Просил! Но Кайрат отложил эту проблему в долгий ящик. Зачем? Разве Кайрат не видел, как страдает товарищ? Конечно, видел. Почему же Кайрат тут же не стал искать пути выхода? Почему он тянул с поиском решения? Кто знал, что ситуация стремительно выйдет из-под контроля? Кайрат думал, что у него есть время, чтобы обстоятельно разрешить возникшие трудности у страдающего Старика. А, ведь Старик познакомил его с этим чёртовым Вадимом, поделился с Кайратом своими планами, целью, которого являлась поездка к Лене и сыну. Всё происходило поэтапно, шаг за шагом, словно по ступенькам. Только ступеньки вели не вверх, а вниз. В холодный и сырой подвал…, грязную и тёмную камеру с решётками. Тем не менее, Кайрат подозревал криминальную подоплёку развивающихся событий. Только не узрел драматичную развязку в судьбе несчастного Айдара. Да, его одолели собственные проблемы. Да, Кайрат погрузился в них, как старый ботинок в весенней распутице. Да, он пытался разобраться. Поставил свои проблемы на первую строчку, вовсе позабыв о Старике. Однако подобное обстоятельство ни капельки не снимает с него груза ответственности за верного друга. Старик искал деньги и обращался к мало-мальски любому, обещавшему манну с небес. Как жаль, что человек, которому доверился Айдар, оказался преступником.

«Деньги! Деньги! — со злостью мысленно прорычал Кайрат, — всё в нашей жизни решают купюры и монеты. Будь они прокляты!».

Кайрат перевернулся на другой бок. Его мозг, будто машинный конвейер, продолжал компостировать фрагменты событий.

«Если бы он продолжал работать на базаре и торговать пакетами, тогда, без сомнения, помог Старику деньгами. Пускай он разлучился с давним одноклассником, но они не потеряли связующую нить. Однако у Кайрата нет денег. В нынешнем положении, Кайрат сам превратился в нищего!».

Молодой человек зевнул.

«Впрочем, завтра Рафаэль заплатит десять тысяч. Это на время ослабит долговое бремя. Впрочем, если считать, кайратовский долг, то этих несчастных десяти тысяч рублей не хватит!».

Молодой человек почувствовал усталость и прикрыл глаза.

«Надо отдать часть Пашке…, заплатить за квартиру…, оставить на продукты…, — он стал проваливаться в сон, — Стебелёк…, Стебелёк, всю сумму вручу ей…, пусть Лилька сама решает, как их тратить. Она у меня хорошая и хозяйственная…, любимая, Стебелёчек…».

Кайрат почавкал губами, когда в засыпающем мозгу проплыло, как светлое облачко, имя жены. Он автоматически протянул руку, пытаясь обнять супругу. Рука глухо ударилась по краю матраса. Парень поморщился и, натянув покрывало до подбородка, погрузился в крепкий сон.

Спустя неделю, Кайрат разузнал подробности милицейского задержания одноклассника. Они с Андреем сидели во дворе и разговаривали. Кайрат специально приехал в посёлок, чтобы выяснить последние новости о товарище.

— Ему «шьют» грабёж! — пояснил Андрей, — сто шестьдесят первая статья уголовного кодекса.

— Какое наказание предусматривается по статье?

— До двенадцати лет лишения свободы!

Кайрат в отчаянии прикрыл глаза.

— Блин, — только смог выдавить он. — Двенадцать лет!

— Да, Кай! Старик крепко вляпался в уголовку.

— Андрей, знаешь, как всё произошло? Ты встречался с родителями Старика?

— Да.

— И? Что?!

Андрей вынул пачку сигарет и закурил. Он говорил короткими фразами, между глубокими затяжками.

— Айдарик пошёл грабить автозаправочную станцию. Наверное, хотел срубить денег и уехать к сучке, которая его бросила.

Прозвучало грубо, но Андрей бил правду в лицо.

— Кай, ты в курсе, что Старик взял в кредит шубу?

— Да. Он рассказывал.

— Дурачок! Добровольно повесил на себя долг. Мало ему было проблем. Ленка тоже ушлой девочкой оказалась. По внешнему виду не скажешь. Сначала девочка-пай, а на деле вампир. Видимо, специально захотела утопить нашего друга? Попользовалась всласть.

— А, как всё хорошо начиналось!

— Да, я помню, как мы встречали Старика и Ленку на вокзале, — с печалью в голосе предался воспоминаниям Андрей, — ехали в посёлок. Не думали, что так обернётся. По сути, у них текла обычная жизнь. Родился сын, и жили себе — не тужили! То, что обходились без роскоши, так в нашем посёлке каждый первый так живёт.

Кайрат нервно потрепал ремешок ручных часов.

— Андрюх, вернёмся к автозаправке?

— Да, я тебе начал рассказывать и отвлёкся, — моментально перестроился друг, — Ленка влезла в разговор. От неё покоя нет!

Кайрат криво улыбнулся. Андрею не давал покоя её предательский побег от одноклассника. Впрочем, вполне вероятно, если бы Айдар и Елена сообща решали проблемы, то не возникло подобной катастрофы. Кайрат ненароком вспомнил о Лиле. У них тоже было далеко до идеальных отношений. С того дня, как он получил злополучную смс-ку от Наташи, Лиля с прохладцей относилась к нему. Кайрат попросил у Стебелька прощения. Она приняла его пространные объяснения, но разговаривала с ним, как пожарный инспектор, заметивший на складе просроченные огнетушители. Кайрат решил немного подождать, рассуждая, что со временем жена оттает и в семью вернётся любовь. Кайрат знал, что Лиля не сможет долго ходить насупившей, а рано или поздно ответит милой улыбкой. Голос одноклассника вернул его в беседу.

— Кай, Старик пошёл разбойничать в алкогольном состоянии. Говоря по правде, он был сильно выпившим. Свидетели