шустро передвигаетесь по арене. То к быку, то от быка...

Энцо смеялся до слез.

- Это не специально так задумано? - уточнил он, вытирая с глаз слезы.

- Ходят слухи, что Конь плохой травкой увлекается, - поведал слуга.

Большего Энцо и не надо было. Опиум, гашиш... это в Эрвлине подобным особо не увлекались, разве что как обезболивающее. В Арайе давно знали и об остальном.

И о том, как они на краткое время могут увеличить силу и скорость, и то том, чем придется за это платить...

Чем-чем...

Вот тем! Помрешь в мучениях, да и все тут! Но дураки всегда находятся.

А вдруг пронесет, а может, повезет, а вот я знаю человека, который смог бросить... и я смогу, как только захочу...

Оправдания идиотов не меняются от века к веку.

Вот и Конь тоже... идиот! Конечно, перед боем ланиста проверяет гладиаторов, но сложно ли закинуть в рот крохотный шарик? Уже после проверки?

Ерунда!

А вот потом...

Неудивительно что гладиатор постоянно промахивается. Как его еще тот бык не затоптал?

А ведь может... или под действием наркотика этот придурок может принять быка за хомячка и полезть к нему с объятиями. Так, к примеру...

- Остановить бой!

Ужасно это не ко времени! Еще и Барух-бей сегодня пожаловать изволил... по местным меркам - важная персона. Градоправитель всея Ваффы.

Зеки-фрай теперь будет лютовать и зверствовать... и кто бы на его месте не сорвался? После таких выходок?

Энцо прислушался...

Кажется, быка то ли отогнали, то ли по-простому открыли ворота, и он победителем ушел с Арены.

Теперь что-то говорят.

Отсюда, из комнаты, было далеко не все видно и слышно. Да и Энцо тут был не один. Интересно было всем, а расталкивать гладиаторов, даже если ты один из них - чревато.

К тому же, Энцо пока еще не вытянулся до конца. Что там - четырнадцать лет? Уже не щенок, но пока еще не взрослый пес. Недопесок.

Слишком длинные руки и ноги, слишком тощее тело, мышцы хоть и намечаются, но до настоящего ему еще расти и расти. Даже лицо не слишком радовало. Чистое, гладкое, без бороды и усов, то есть их даже и рядом пока нет, кожа, как у девушки. Бема-фрай обожала его целовать, но самому-то Энцо хотелось...

Бороду?

Ну... усы - уж точно!

В чем-то это играло ему на руку, никто не принимал мальчишку всерьез, пока не получал от него трепку. К тому же, Энцо пока еще рос и развивался, и Зеки-фрай следил за ним, как за младенцем в колыбельке. Да что там те младенцы?!

Тьфу! Из них еще что и когда вырастет...

А тут все ясно, тут потенциал громадный, надо только его правильно развить. Так что следим, бдим и дрессируем!

- ...награду...

Гладиаторы отхлынули от дверей комнат, словно их веником смахнуло. И Конь прошел по коридору, увенчанный миртовым венком.* Злой, словно он не Конь, а вовсе даже Крокодил.

*- не ирония. Миртовый венок давали за бескровную победу, прим. авт.

За ним полетел шепоток, потом смущенное хрюканье...

Ржать в голос, тем более, над своим же коллегой-гладиатором... да любись оно все конем... кхм...

Второй венок вручили быку. А этот - гладиатору. За то, что он совершил невозможное - столько раз промазывал по такой мишени!

Быка же Барух-бей повелел освободить и отправить в стадо. Заслужил, рогатый!

***

- На Арену!

Энцо подхватил меч - и шагнул вперед.

Сегодня его противник будет вооружен трезубцем и сетью. И это будет тяжелый бой.

Сеть...

Впрочем, началось с удара трезубцем. Энцо едва успел уйти, парировал, сталь звякнула о зубья, противник тут же повернул их так, что меч едва не вылетел из руки Лоренцо.

И тут же попробовал набросить сеть!

Естественно, парировать ее щитом или мечом Энцо не стал. Увернулся так, что сеть едва скользнула по бедру...

И снова удар трезубцем, чтобы отвлечь - и снова сеть расправляется в воздухе...

Противник пытался набросить ее на Энцо, ну, или хотя бы зацепить его оружие, выбить...

Лоренцо успешно уворачивался. А потом перешел в наступление.

Если сеть опутает тебя - считай, бой окончен. И нет, не получится ее вырвать, это не так-то просто. И перерубить в полете - вы что?! Да таких клинков единицы, и чтобы он на арене очутился?

Не смешно!

Он стоит, как три гладиатора!

И наступать ногой на сеть тоже не выход, ее просто рванут, и ты потеряешь равновесие. Еще в ней же и запутаешься.

Тут единственный способ - достать противника мечом. Но это не так легко и быстро. И Лоренцо вел бой, не обращая внимания на зрителей.

Уход, еще уход, и вокруг противника, закружить его, завертеть, чтобы он потерял ориентацию, чтобы сам запутался... Энцо подловил тот момент, когда движения ретиария стали чуточку более неуверенными, против солнца даже в шлеме сражаться трудно - и упал на колени,, почти проехался по песку, благо, колени защищали поножи,, не то до мяса распахал бы...

Удара не было.

Но кончик меча Энцо упирался под кожаную юбку противника. Всем было ясно - одно движение, и в школе евнухов новый кандидат. Если от кровопотери не помрет.

Трибуны неистовствовали и орали.

Энцо поклонился, и ушел с Арены.

Сегодня он победил. И в следующем бою...

И честно говоря, ему это нравилось. Где-то в глубине души...

Ему нравилось сражаться, нравилось побеждать, нравилось быть лучшим, нравилось восхищение толпы... если бы он не был рабом!

Если бы рядом были родные и близкие!

Если бы Адриенна...

Сражаться Энцо нравилось. Остальное - нет. Но может, как-то это можно скомпенсировать?

Энцо усердно читал свод законов, но пока его ничего не радовало.

Даже если он сменит веру, его никто не освободит. Ему просто по закону обязаны предоставить право выкупиться из рабства. Причем, цену-то назначает хозяин.

Справедливую, потому что дело происходит в храме... ну, в местном храме. Но Энцо-то гладиатор. Успешный, побеждающий...

Кто-то сомневается, что за него заломят втридорога?

А как заработать еще деньги?

Впрочем, как племянник купца, Энцо решил использовать все возможности. Вот все, которые подворачиваются. И для начала...

- Зеки-фрай, этот браслет дорого стоит.

- Да.

Браслет, подаренный любовницей, действительно был хорош. Тяжелый, литой, из золота,, с причудливой чеканкой...

- Возможно ли его заложить?

- Заложить?

- Да. Продавать я его не хочу, грех оскорблять женщину.

Зеки-фрай хохотнул.

Грех, ага... А еще и так опасно. Если такая, как Бема-фрайя