Около сорока лет назад пьяный богатей и гуляка Тимофей Горбач затащил в баню несовершеннолетнюю девчонку, еще подростка, и изнасиловал ее. Девчонку звали Зиной, она забеременела и родила Степана. Отец девочки узнал о надругательстве и чуть ли не с вилами пошел на обидчика. Возможно, и убил бы подлеца, но его остановила пуля. До суда дело не дошло, преступление назвали самообороной. Зина воспитывала сына одна. Тимофей Горбач ничего об этом не знал. Он девчонку-то и не помнил. Мало ли у него таких было.

К двадцати годам Зиночка стала очень хорошенькой и неглупой девушкой. Однажды Тимофей заметил ее. Тогда Зина устроилась домработницей к Артуру Гейко. Он ее не интересовал, но она знала, что Горбач ее перекупит. Так оно и вышло. С тех пор много воды утекло. Зря Тимофей старался, Зину в постель он так и не затащил. А когда получил по морде рукой в тесте, и вовсе бросил приставать. Зина сумела себя правильно поставить, она знала, с кем имеет дело. Условие у нее было одно — в постель только через обручальное кольцо. Но Тимофей был женат, благодаря тестю в люди выбился. И что же делать? А ничего. Романа не получилось, однако Зина успела отвоевать для себя особое место в доме. Катя, не знавшая истории отца и горничной, с уважением относилась к Зине и взяла ее к себе, когда переехала в свой дом.

— Иван явился час назад, — начала отчитываться перед Степаном мать. — Свет на чердаке рыбачьей хижины не зажигает. Думает, никто его не видит и не замечает. Вторую ночь торчит там.

— А куда еще дураку податься? Вся его надежда — бриллианты, но к ювелиру он не вернется. Слишком большой риск. Нужен выход за кордон, а его у парня нет. Здесь он с камешками погорит. Ни один псих за них гроша ломаного не даст.

Зина проводила сына на кухню и начала подогревать остывший ужин.

— Ты с такой жалостью говоришь о головорезе, будто хочешь ему помочь, — возмутилась Зина.

— Это он может помочь общему делу, матушка.

— Для тебя Катька — общее дело? Но ты такой же наследник, как и она.

— О том, что она моя сводная сестра, ей знать ни к чему. И не беспокойся, с голоду мы не умрем.

Зина едва не выронила тарелку из рук.

— Жить на подачки хочешь? Мало нищеты видел в детстве? Я тебя грудью кормила до трех лет, потому что в печи пустой котелок стоял.

— Хватит о прошлом. Думай о сегодняшнем дне, а о завтрашнем я подумаю. Мне надо распутать этот клубок. Генерал Тертышников не такой простачок, его на кривой кобыле не объедешь.

— Тогда простись со своей ненаглядной сестричкой.

Рука Степана с вилкой зависла в воздухе.

— Ты это о чем?

— Я тебе поражаюсь, Степа. Умный мужик, но бываешь таким наивным, как ребенок. Катька приезжала сюда вчера днем. Антон нашел ее револьвер и перепрятал его. Я знала куда. Катька на меня чуть ли ни с ножом полезла, когда не нашла его в коробке из-под обуви. Я отдала. А вечером была застрелена Клара. Утром менты нашли труп, но следов убийца не оставил. Не ты ли, Степочка, подчищал за Катькой?

— Подчищал, ну и что? О револьвере я ничего не знал. Оружие не нашел.

— А почему ты не выбросил труп Клары в болото?

— Вместе с машиной? Глупо. Обычный висяк, им никто заниматься не будет. И я не верю, что это Катя. Лара ей не мешала.

— А ей теперь никто не нужен. И ты тоже. Клара, Лара или как там еще, ее теперь нет, Ивана вышибла… Остался только Денис.

— Ты это о чем?

— О том, что Катюша уродилась в отца. У нее тот же принцип — не смей посягать на ее собственность. Лара нашла Антона и переспала с ним. Получи, подружка, за это пулю в лоб. Следующей будет Маша. Она, дура, тоже положила глаз на Антона. Он того стоит. Я этого парня видела дважды, и если бы у меня не было сына старше его, втюрилась бы. Он настоящий мужик, только сам об этом не догадывается. Таких нельзя обманывать. Они не терпят лжи и фальши.

— Да, маманя, у тебя точно крыша поехала. Антон обычный зек, просидевший большую часть жизни за решеткой.

— Но при этом остался человеком. И помни, Степан. В барабане револьвера осталось два патрона, я не знаю, в чей лоб они полетят. Пули для того и существуют, чтобы убивать, а нежные пальчики Кати любят стрелять.

Мать разошлась, и Степан больше не хотел ее слушать, взял кепку и вышел во двор. Тишь. Лишь кузнечики стрекочут. Он подкрался к рыбачьей хижине с большой осторожностью: одно неправильное движение, и ты покойник. Бывший опер, подполковник, против бывшего опера майора. Почти ровесники, с большим опытом, они были даже чем-то похожи. Вот только Ивана понесло вразнос, а Степан оставался человеком цельным и бескомпромиссным.

Осторожность Степану не помогла. Внезапно вспыхнул свет фонаря. Он зажегся сам. В руках его не держали, дернули за леску, он и включился.

— На тебя направлен охотничий карабин, мой палец на спусковом крючке. Стой и не шевелись. Тебя кто послал? Катька или Денис?

Два выстрела прозвучали одновременно. Степан успел выхватить пистолет и выстрелом погасил фонарь, еще и отпрыгнуть успел. Пуля карабина угодила в опорную стойку.

— Вот теперь мы на равных, Иван, — сказал он. — Ты слишком болтлив. Я за бетонной перегородкой, а ты не защищен. Меня никто не нанимал. Я пришел поговорить. Всего лишь. Денис меня никогда не видел. Катю ты не интересуешь, пока не мешаешь ей жить. У тебя есть два выхода. Сматываться или идти к своему бывшему начальнику и сдать ему бриллианты. Тебе это зачтется.

— Денис мне не даст уйти.

— Эта палка о двух концах. Тут кто кого быстрее схватит за хвост.

— Он убил мою сестру и может доказать, что я ее заказал.

— Не может. Потому что его зовут Антон Кортнев, и когда убили твою сестру, он сидел в тюрьме. Денис Кортнев погиб в авиакатастрофе. Такого человека больше не существует. Его паспорт ты отдал Кате, а она его сожгла. Есть еще Павел Потоцкий, вот его могут заподозрить. Но не больше. Он муж Кати, она его любит и ментам не отдаст. С ней даже спорить не станут. Вдовец Потоцкий женился на ней после трагической гибели твоей сестры. Тебя он взял в шоферы. И вот тут на свободу выходит Антон Кортнев. Кто-то из старых дружков показывает ему Павла и решает его подставить. С твоей помощью. Кто грабил музей, ты знаешь. Драгоценности тебе передал Антон на хранение. Он на виду. Могут и обыскать. Твоя задача — вывезти украшения князей туда, куда укажет Антон.

— Ты меня запутал. Антон живет с Катей.

— Можешь это доказать? С паспортом Антона ходит Денис. Вот он и есть Антон. Если ты принесешь драгоценности на Петровку и расскажешь эту историю, поверят тебе, старому опытному менту, а не зеку. Денис сам себя загнал в угол. Перемудрил. Пора ему на нары. А ты и без бриллиантов проживешь. Кстати, тебе не на что жаловаться. Сестрицыно наследство ты еще не пропил? Не успеешь вовремя и правильно раздать карты, сам загремишь в зону. Я думаю, ювелир уже дал твое описание ментам. Играй на опережение. Это все, что я хотел сказать.